崇祯七年的冬天，就在瘟疫之中度过。
这一场疫病，反倒是即将爆发最终决战的各方势力，停止了自己的行动。
北方的消息，几近与世隔绝一般，与南方断绝了联络。
崇祯八年的上半年，就在瘟疫肆虐、各省人心惶惶之中度过。
放在张书堂案头的消息，甚至那最南方的疫情，甚至南方到了长江旁边，北方更是沈阳亦有发生。
天气渐热，南方本该爆发的瘟疫，竟然渐渐没了踪影，而随着夏天的到来，北方的瘟疫，渐渐也是几近消散。
张书堂自然知道这样的原因所在，夏天来了之后，百姓们几乎都是一天一洗澡，这样一来，身上的寄生虫变少了，鼠疫的传播，自然是缺少了途径。
此时，各方消息汇总而来，北方大地的惨烈，只让张书堂心痛不已！
据他手下探子的初步侦探，单单是陕西一地，葬身在瘟疫之中的百姓，就超过了百万人！
整个北方大地，初步判断，死难的人口不下千万之巨！
甚至，很多村庄整个都变成了空村，唯有累累白骨，在无声的诉说着瘟疫的可怕！
北方的瘟疫变小了，而李自成、张献忠二人，反倒是离开了驻地，率军朝京师疾驰！
当张书堂的探子侦查到这一个情形的时候，他们的扎营地，早已人去马空，只留下一个个草草埋葬病死士卒的万人坑。
听闻两人率军朝京师疾驰，张书堂大惊！
京师之内的情形，他昨天刚刚收到，作为一个这个时代不多的千万人口的大都市圈，单单是京师之内的丁口，便已经达到了八十余万，这还不算世家大族门下隐瞒不报的人口，已经老弱病残不上丁口数的人口！
北直隶虽然没有江南苏州那边人口密度之大，但是，在世界上来说，也是顶尖的人口密集地区了！
张书堂揉揉额头，难道老疯子们说的事情就要来了吗？
他们不是说还有六年时间吗？
“书堂，你不应该救我！”一个柴毁骨立的中年男子出现在他的身后。
张书堂低声叹息，陈奇瑜的心思，他是明白的！
“阿翁，”张书堂转身，他的眼睛一样是红彤彤的！
自从得到京师的情报之后，他已经整整一晚上没有休息了！
“阿翁！”
张书堂沙哑着嗓子：“京师完了，三大营的将士病倒18万，死亡13万六千余人，京师周边千里皆坟茔，百里无炊烟，阿翁，这就是我守节的下场啊！”
张书堂一把扯下身上尊贵无比的侯爷一级才能穿戴的红色蟒袍。
“这衣服我穿他作甚！”
张书堂的脸上大滴的泪水滑落……
“我江汉百姓，在我的严令下，病疫之人不及百数……”
张书堂的声音越发的嘶哑，但是他的精神却是越来越亢奋：
“阿翁，我准守臣子的礼节，未得天子诏令，不曾踏出属境一步，但是结果呢！”
他将这代表无上地位的尊贵衣袍丢在地上，使劲踩上几脚！
“隔绝瘟疫的办法，我早已行文大明各地，但是结果呢！”
张书堂通红着眼睛，他的嘶吼只让陈奇瑜不得不扭头避开侄女婿的眼神。
他愧疚，他自责，他……
当初鼠疫爆发的时候，张书堂就要出兵，他说只有他才能消除了这一场瘟疫！
但是，是他陈奇瑜的坚持，张书堂不得不困守郧阳。
结果呢……
陈奇瑜沧桑的脸上，带上了两行清泪！
除了他帐下的一众将领，除了与张书堂私交甚好的满桂诸人之外，其余官僚乃至于朝廷，对于张书堂的提议竟然是熟视无睹！
那些死难在了鼠疫之下的，都是他们大明的子民啊！
这也就算了，因为有人执行了张书堂的办法，而遭受了刁难，甚至有人丢掉了性命！