野人山谷位于中印缅交界地带，是一条长达400公里的狭长河谷，这里山岭纵横河流密布，传说有野人出没，当地人给这个地方取了一个名字叫胡康河谷。
所谓胡康在缅甸语当中就是“魔鬼出没的地方”之意。
新22师退往印度，这里是必经之路。在野人山中，战士们惨遭蚂蟆、毒蚊吸血叮咬，发烧后无药退烧，人倒下去迅速被虫蚁啃成骷髅，这是战士们普遍面临的危险。
此外，还有许多军人死在人们难以想象的危险之下，例如黑夜里会有野人潜藏在暗处—野人山里克钦族野人，蒙昧野蛮，屡屡对男女军人进行袭击。
廖建楚的部队里有一些女兵，她们在野人山中的处境更加艰难。
看到女兵们，廖建楚总是担心她们的安全。这些女兵都是怀着一颗报国之心，不远万里来到缅甸的。
当初，这些女兵都是他招来的，他有责任带着她们走出荒山野林。
部队越往野人山深处走，情况越复杂，女兵在野人山“死亡大行军”中的境遇就更加悲惨。
夜幕降临之后，廖建楚的神经时刻都紧绷着。这时候，会有野人来袭击女兵。
女兵宿营的时候并不是都住在一起的，所以廖建楚特别派出一些男兵前去保护女兵。尤其是一些掉队的女兵，更是时刻面临危险。
一天夜里，廖建楚让几个男兵去保护住在芭蕉棚里的女兵。刚布置完毕，想去休息一会儿，就有一个勤务兵跑来报告：“一个女兵上吊自杀了。”
廖建楚吃了一惊，从床上跳下来，问前来报告的士兵那个女兵在哪儿。士兵指着一棵大树回答：“就在前面！”
从休息的窝棚里跑出来的廖建楚朝大树跑去。几个女兵站在树下流泪，几个男兵正在解树上的绳子，把上吊女兵的尸体放下来。
“这是怎么回事？”廖耀湘看了一眼尸体，转头问旁边的女兵。
女兵止不住流泪，好半天，女兵情绪稍微平复，才忍住悲伤回答廖耀湘：“天黑之后，我们几个女兵在一棵大芭蕉树下用芭蕉叶搭了一个简易棚子，之后就进去休息。走了一天，大家又是饥饿，又是疲惫，很快就睡着了。
不一会儿，我们被一阵声音惊醒，这是几天来一直跟着我们的怪物发出的声音。我们都很害怕，再也睡不着，也不敢睡。
我们一起拿出手枪、步枪，把子弹上膛。只要怪物敢进窝棚，我们就开枪。忽然，窝棚前面闪过两个黑影，我们一起开枪，却没有击中什么。”
“这是两个男野人。三天三夜的时间里，他们一直跟着我们。枪声虽然没有击中他们，但却也把他们吓跑了。
我们恐惧稍减，准备生一堆火。野人怕火，有了火他们就不敢来骚扰我们。可是附近都是芭蕉树，没有可以生火的柴火。
于是邱阿红就说她去找柴火，让我们其他人在后面掩护她。她提着子弹上膛的枪走在前面，在灌木丛中搜索前进。后来她的身影就不见了。我们一直等她，也不见她回来。
后来，我们一起冲出窝棚去找她，用枪冲着灌木丛扫射。子弹都打光了，也不见回音。天亮的时候，我们终于找到了她，发现她已经用一根枯藤上吊了。”
已经死去的这名女兵身体已无片缕，下身血肉模糊，腿上也淌着血迹。在她身上，有很多牙齿咬过的痕迹，创口凝结着黑色的血迹。
女兵的惨死让丛林里的人们变得更加恐慌。
粮食渐渐吃完了，马肉也吃完了，战士们只好打野猴、山猪或捉活蛇、老鼠、青娃等小动物充饥。
这些野生肉食并不好吃，比如猴子肉就有一股腺臭味。没有受过特种训练的士兵们吃这样的食物，常常觉得难以下咽。
捉不到动物吃的时候，就吃野芭蕉的根或是野果、树叶。有些不认识的植物，可能有毒，就先在嘴里嚼一嚼，如果发麻就证明有毒，立刻吐出来。
虽然大家都很小心，但仍然有很多人因为吃下有毒或者不干净的东西丧命。
男兵们胡须长得太长，妨碍了吃饭，就用火烧短，猛看上去同野人无异。
新22师女兵上吊自杀事件之后，廖建楚决定让女兵们聚集到一起，互相照应，尽可能同师部一起行进。
在远征军各部队中，新22师的女兵数目是最多的。廖建楚为了方便照顾女兵，特意找了一个踏实可靠的男兵分管女兵的事情。
他选中了李志明。
李志明是一名很有责任心的战士，也十分尊重女兵。为了完成廖耀湘交给他的任务，他跟着女兵一起行军，一起吃饭。晚上宿营的时候，就在女兵窝棚旁搭个小窝棚。即使在夜里，他也时刻保持着警惕。
女兵们觉得由李志明来分管，也觉得安心。李志明身体强壮，个头高，在军官中也是最壮实的一个。
他很快赢得了女兵们的信任，女兵们当着李志明的面戏称他为“女兵队长”、“妇联主任”，李志明也乐呵呵地答应。
作为廖建楚的老乡，李志明十分崇拜廖建楚。据说，他之所以参军来到新22师，就是因为仰慕师长廖建楚。
他同新22师的官兵一起聊天的时候，曾这样说：“我们湖南邵阳出了两个著名的将领，一个是护国元勋蔡松坡，一个就是我们的师长廖建楚。
因为崇拜廖建楚，所以李志明对廖建楚吩咐的事都一丝不苟地执行。廖建楚让他担任“女兵队长”，他认为这是对他的信任，感到十分高兴。
李志明会写文章，平时也经常有一些文章发表在地方报纸上，是一个小有名气的“秀才”。
廖建楚到家乡招兵的时候，听说了李志明的事情，还说李志明是邵阳的大作家。
李志明从军之后，廖建楚让他担任师部的政治部队员，专门负责师部的宣传小报，让他充分发挥特长。
新22师对外报道的文章多出自李志明之手，李志明后来在22师写作的文章多次在军部和全国得奖，是新22师不可多得的“笔杆子”。
选李志明这个即会写文章，又胆大心细、体格强健的男兵护卫女兵，廖建楚有更多的要求——要照顾好女兵，也希望他能够把带领女兵穿越野人山的过程用文字记录下来，让更多的人知道这段艰难的历史。
李志明领受任务之后，根据廖建楚的安排，一方面时刻同廖建楚保持联系，及时将情况报告给他，另一方面仔细观察，及时用文字简要记录下当时的经历，细节则深刻地记在头脑中，以便通过野人山之后再写出来。
李志明表示，他一定会完成廖建楚交给他的任务，把人带好，把文章写好。
有时候，女兵们都已经睡着了，李志明的小窝棚里面还亮着灯。风雨交加的夜里，行军防风灯照耀着李志明的身影。
为此，女兵送了李志明一个绰号——“里常亮”，意思是他窝棚里的灯常常亮着。
又有一个女兵惨死了。