话说上古时期，女娲补天平息了毒蛇猛兽在人间的肆掠，在太平盛世之时这些祸害尚能被镇压住，可每逢乱世之时，一些毒蛇猛兽还是会乘机兴风作浪、危害人间。
清朝末年，内忧外患频起，鸦片战争、太平天囯起义、义和团运动、八国联军侵华等等一系列战争，再加上天灾频发，使得百姓流离失所、天下大乱。一毒蛇乘机盘踞于豫、皖、苏、鲁交界的芒砀山中，时不时伤毙当地百姓。
直至清朝灭亡、民国初立后，政府也派兵围剿过，虽未能将其擒获，但在随后几年中也着实再未见其踪影。然而之后的军阀混战之际，这毒物又乘机兴风作浪，蛊惑人心，危害当地百姓。政府衙门也曾悬赏，凡能捉住此毒蛇者赏大洋一千。周边县郡乃至全国各地捕蛇之人皆纷至沓来，可多年下来始终无人能将其擒获，而去抓此大蛇者，有不少反被大蛇毙命。
大开和石祝氏夫妇二人便是要到这芒砀山中抓此大蛇。
俩人离开大路后就一路奔西而行，年轻人脚力尚好，身上背点行李也不觉得累。他们沿着古泊河道走了一阵，又穿过大大小小不知道几条河流，过了马岭山来到骆马湖北畔。这一路上本有许许多多的村落，百姓也安居乐业，只可惜现在只剩下一片凋零景象，大片大片的村庄落下许多空房子，就连犬吠之声皆很少听得见，两人也正好可以借宿这些空房子。
大开夫妻俩长这么大，除了大海还没见过这么大的内湖，于是便在骆马湖逗留了半日，一来，可以歇歇脚休息下，顺便欣赏下湖之美景；二来，此时民国政府正在疏浚河道，与骆马湖相连的京杭大运河支流房亭河虽未正式通航，不过已有些小船开始跑客了，听说第二天会有往西去的船，二人寻思着坐船方便些，也能省点脚力。
这骆马湖一眼望不到边际，湖边长满了青翠的芦苇和浮萍，白色的水鸟在空中飞翔，叽叽喳喳的叫声忽上忽下、忽左忽右、忽远忽近，水鸭则成群结队游走在水面之上，领头的忽的一个猛子扎下去，后面的便一个接着一个也扎进水里，过了会又一个个露出了头。远远望去，湖面上不时有渔船来来往往，或在撒网、或在忙于收获打捞上来的鱼虾。傍晚时分，西边半边天仿佛变成了黄色，再往下更接近天际的地方又变成了更深的橘色，夕阳此时也变成了白色，倒影在湖里被拉的很长很长，随着湖面微波荡漾。
“要是能一直这样美下去该多好啊！”石祝氏欣赏着眼前的美景对大开说。
大开夫妇从没看过这样的美景，两人依偎着坐在湖边欣赏着这一切，直到最后一丝光亮消失在遥远的天际后才依依不舍地去往落脚之处。
第二天一早果然有往西的船，二人便搭了上去，一路上与船家聊起了到芒砀山抓大蛇之事。这船家本是附近人氏，提到那大蛇，也是咬牙切齿、恨之入骨，他说：“原来大清还没亡的时候，这蟒蛇也不知道从哪边就来了，有看到过的人说最起码有三、四丈长，浑身乌黑乌黑的，过路时还会吐出黑烟，让人摸不清方向，当时有不少人都被这蛇给吞了。那年冬天我侄儿到山上捡些柴木，料想蛇大冬天的必然会睡觉，可谁能知道那畜生竟不过冬，我那侄儿因此丢了性命，至今尸首都找不到，真是太可惜了。”
说到这里，那船家愈发激动起来，恨得右脚只跺着船板，仿佛脚下踩着的便是那条大蟒蛇。跺罢之后船家继续说道：“到了民国时候，府衙专门派了一队兵到山上围剿，结果什么也没找到，只看到个井口粗的石洞，估计那蛇就藏在里头。当兵的在附近找了半天，没看见其他出入口，他们又不敢从洞口爬进去，就往里面放了几枪，扔了几个炸弹。你还别说，这真有点用，想必蛇是被吓着了，接下来好几年时间没人再看到它了，周边人也放心了许多。不过后来到处又在打仗，这蛇借着世道又出来害人了。自打官府贴出悬赏告示，不少捕蛇人都去施展法术，想抓住这畜生，可是这些年下来没一个能成功的，不少捕蛇的反而因此丢了命！”
这一路聊下来，不知不觉就到了个叫八义集的码头，船家把船靠了岸，招呼大开二人下船，直往西走就行，再坐船就绕远路了。大开谢了船家，本欲给些船钱，那船家说：“小伙子，你既是抓大蛇的，我也不收你钱，只希望能把蛇给逮着，为我那侄儿报仇！”
大开回道：“老人家，此番前去抓大蛇，俺肯定会尽力的，不过一码归一码，这船钱你还是得收啊，一路划过来也怪辛苦的！”
双方你来我往一番，最后船家实在执拗不过，只象征性收了一些。
大开夫妻俩上了岸，细看这个叫八义集的地方，与此前路上遇到的情景截然不同，到处人来人往，沿岸也有不少商铺，茶楼、饭馆、玉器店、典当铺、药铺、绸缎铺等等，一应俱全，路边还有不少小贩摆摊卖各式各样的物件，吆喝声不断，还有小孩子们手里拿着玩具在街上嬉闹，真是一派繁荣的景象。
这时，一个熟悉的身影走到两人跟前，身穿灰布海青，脚上一双黑色布鞋，径直向大开行了个礼。
大开定睛一看，原来是法卯师傅。能在这里遇到认识的人着实有些意外，大开便边回礼边说：“难得能在这里遇到大师，真是有缘！敢问大师，此番所为何事？”
法卯师傅并未说些客套话，语气反而有点急促，对大开和石祝氏说道：“阿弥陀佛！贫僧云游到此地，在这里等候石施主已有多时。今日掐指一算，恐施主二人会有一劫。现在看来，施主印堂发黑、煞云盖顶，这劫数想必是真的了。贫僧这里有两道符咒，危难时刻或许能保施主性命，不过施主二人只能卯时开始上山，午时三刻之前必须下山。施主一定要记住，下山之时不管发生何事，切不可回头走，能不能渡过此劫，只能看施主的造化了。贫僧已是泄露了天机，还望施主保重！阿弥陀佛！”
大开和石祝氏二人谢过之后，便目送法卯师傅消失在人群中。
时间尚早，二人便离开八义集继续西行赶路，渡过古黄河后穿过安徽地界，两天时间不到便来到了永城芒砀山脚下。江淮一带并无高山峻壑，地势较之平坦，加之年轻人脚力较好，乡下人又走惯了路，即便大开夫妇在骆马湖畔逗留了半日，这六百里路，夫妻二人只花了八天多就走完了。
经过向山下人家打听后，大开得知凡是来捕蛇之人需到镇上做个登记，以便日后奖赏之用。夫妻二人遂按照指示，来到了镇公所。这时候军队正在和“西北军”打仗，永城一带很不太平，公所里只留了几个文职人员。从他们口中得知，因连连打仗，这几个月来到芒砀山抓蛇的人甚少，他们也真心希望大开能抓到大蛇，为民除害。
手续办妥后，大开便和石祝氏匆匆赶回山下。天色已晚，两人生起篝火，就在这山下露营。
两人已离家好些日子，石祝氏心里甚是想念儿子，不知道他在家如何，又担心在家渴着、饿着了。大开自然也想儿子，然男人毕竟没有女人那般细腻的心思，即便有，也常藏之于心，因而大开嘴上还一直安慰着石祝氏，让她放心。两人又商量着明天先到山上探探情况，之后再决定如何抓蛇，如此一番，方才睡下。
一觉醒来，天已蒙蒙亮，简单收拾一番后，两人便赶在卯时上山。上山的路上连个人影都看不见，想必他们是因为害怕，不敢随意上山，这尚可理解，可偌大的地方，连只鸟都见不到，这就太奇怪了。偶尔有阵风吹过，只听见满山沙沙的作响声，这在别处再平常不过了，可在这里，听起来却让人毛骨悚然。
两人来到了镇上人所说的曾撞见大蛇的地方时，太阳已完全升起，这时他们方才感觉阴气有所退去。石祝氏先在周围撒上些硫磺，大开则在旁边捧着阴阳八卦盘，可八卦盘的指针丝毫不见动弹。石祝氏接过来试了试，用手晃了晃，也是如此。
既然八卦盘指不了妖蟒位置，大开便用稻草把硫磺点燃，可两人连续试了好几个地方，仍然没有听到任何动静。眼看快要到晌午了，想起法卯师傅的叮嘱，两人便下山了。一连两天皆如此。
到了第三天，上山之前，石祝氏忽然想起临行前公公所说的话-阴阳八卦盘需男女两人使用方能起作用，“难道这话的意思，并不是两人同时在场，而是要俺们两人同时手持八卦盘？”她对大开说道。于是两人并肩而站，大开居左、石祝氏居右，分别用右手和左手拿着八卦盘。说也奇快，那指针转了几圈，瞬间活了起来，等转定后便指向了一个方向，正是夫妻二人这两天去过的那个方位。
到了山上后，两人依此法试了次，而后又往右走了八八六十四步再试了次，两次指针所指方位交界处应当就是大蛇巢穴所在之处。
大开向前看了看，前面除了几块石头外并未见有特别之处，只是那里的草比周边的更矮一些，而且看起来仿佛有被碾压过的痕迹。两人又仔细找了找，并未看到洞口。可这祖传之宝定然不会出错的，于是两人决定小试牛刀一下。这次他们在硫磺了加了些烟叶，而后大开用稻草将其点燃，一些烟飘向了空中，还有一些居然奔着几块石头渗透了进去。
大开挪开石头，发现下面的土壤非常松软，便用手轻轻扒开来，不一会功夫便发现这下面原来藏着一个井口粗的洞口，但这与当年士兵所炸洞口并非同一处。
“想必这是另外一个入口了！”大开说罢，石祝氏就把硫磺和烟叶点燃后塞进了洞口里，过了片刻便听到里面有嘶嘶的声音。凭着多年的经验，大开知道这是蛇爬行时摩擦的声音，这里定然就是那大蟒蛇所在的洞穴了。不过这里被土石掩盖着，最起码有好几年时间了，然这蟒蛇几年来时常会出来伤人，这附近必然还有另外的出口。
两人又四下找寻一番，仍未发现其他洞口。正在疑惑之时，刚才的那个洞口忽然冒出阵阵黑烟，想必蟒蛇被烟熏怒了，欲出来收拾捕蛇之人。大开本欲用七寸桃木剑等候大蛇出来一战，但听见石祝氏说道：“这回咱们主要是找出蛇穴，手里头带的家伙并不齐全，还是先下山吧。反正现在蛇穴已找到，等明早一切准备停当后，再来抓它。”这时大开也发现黑雾越来越重，两人遂先行下山去。
这天夜里两人翻来覆去总是睡不着，心里老感觉有什么事情要发生。好不容易睡着后，石祝氏梦见自己的儿子一直在哭，哭得特别伤心，眼泪把床都淹没了，竟至于她自己不知不觉竟梦哭了起来，直到大开推了推她，睁开眼发现天已蒙蒙亮，这才擦掉眼里的泪水。
都说母子连心，在六百里外的海州，石柱这天夜里真的是哭了一宿，老石头和石裕氏老夫妻俩手足无措，怎么哄都不行，两人实在筋疲力竭，最后只能任由石柱哭到了天蒙蒙亮，石裕氏这才赶紧带他去看大夫，可大夫也查不出个所以然来。
话再说回，大开和石祝氏收拾停当，遂带着一干东西上山去，大开身背除妖剑，石祝氏身背斩魔剑-当然这剑与普通剑没什么区别，只是二人视剑为宝，习惯了这样称呼罢了。
到了昨日发现的洞口边，大开查看了下，并没有蛇出没的痕迹，料定那大黑蛇还在里头。于是二人卸下行囊，按照八卦方位摆起了捕蛇阵：乾卦朝南，正对着洞口，往右手方向转动分别为巽、坎、艮、坤、震、离和兑卦。按照估计的蛇有三、四丈长，将乾、坤之南、北距离定为一丈二尺远，每个卦象的两端都钉上一根木头，共计一十六根。相邻卦象中间留有大概一尺距离，可以让蛇穿进来，但又不是那般轻松。
布置好后，大开和石祝氏分别换上黑衣、白衣，然后将稻草点燃，撒上硫磺和雄黄，又加了些烟草，塞进洞穴里逼蛇出来。熏了好一阵子，直到洞口反冒黑气出来，两人才站定捕蛇阵阴阳两点位置，手持斩魔、除妖两把长剑准备迎敌。
那黑烟越散越大，直到半个山头被笼罩住，终于从洞里探出了个黑脑袋，吐着血红的信子。大开夫妻二人知道蛇大概多长，所以等这巨蟒完全出洞后，看到那蛇长并不惊讶。那蛇先是绕着八卦阵转了几圈不敢进来，大开乘机将醋和雄黄酒洒向蛇头，可这毕竟是修炼成妖之物，这些个普通东西洒在它身上根本就没什么用。
绕了几圈后，那黑蟒终于停下，看样子打算进阵了。夫妻二人商定，大开盯蛇头，石祝氏盯蛇尾。待蛇头快靠近大开时，他晃动手中长剑吸引其注意，石祝氏则猛的一个箭步上前来到了阵边缘，还没等蛇反应过来就一剑刺穿了蛇尾，将其钉在了地上。
这八卦阵本来就是按照蛇长布置的，蛇已经绕着阵边完全展开，此刻蛇头已入阵，蛇首尾无法相顾，那厮只能疼得张大了血盆大嘴，露出獠牙，上下甩着信子。