这时石柱对旁边的这位“程咬金”作揖道：“多谢这位兄台相助！我叫石柱，他是彭小四，唔俩是谷圩村的，还没请教这位兄台怎么称呼？”
“我叫卫五四，住在下车街。”卫五四裹了裹衣服，“石兄弟，你客气了，我正才只不过就是说了几句话！”
石柱知道下车姓卫的不多，便问道：“兄台你姓卫，那板浦教育局的卫局副是你什么人？”
“那是唔小爷！怎么，石兄弟，你认识他？”
“我在板浦待过几年，知道卫局副是下车人，但只见过几次，没打过交道，估计他未必认得我。”石柱笑了笑，而后又问道：“刚刚那些是什么人？想必兄台认识他们吧！”
“哦，刚刚那几个小青年原来都是赤脚帮的，上车村人，领头的那个叫卞关行，都是些游手好闲的小混混，经常到下车街来。我跟他们照过几次面，但也不熟。他刚刚之所以卖给我个面子，是因为抗战那会，我曾经救过他爹一命！”
“原来是这样！”石柱停顿了片刻，“不过，卫兄台，有件事不知当问不当问？”
“有啥事你只管问吧！”那卫五四倒也爽快。
“你看，你小爷是板浦教育局的副局长，孬好也认识不少当官的，怎么，你还挨抓来当兵的？鲜许找点关系，不就能回去了么，何必去当兵冒险？”
提到这事，卫五四唉声叹气地说：“兄弟，这事啊，嫑提了，一提就来气！唔小爷可是一心为国民党效力的。我以前参加过国军、打过鬼子，小鬼子投降后我就想呆在家，这次来这，还是拜唔小爷所赐，是他专门托人把我带来的，说什么要让我为党国做贡献......唉！”
说话之间，已是深夜十二点，正是辞旧迎新之时，海州城里便响起了此起彼伏的鞭炮声，不知过了几时才停下来，唯剩零零散散的声响，忽远忽近。
石柱躺在铺上翻来覆去睡不着，不仅是这鞭炮之声扰了他，更是因为“每逢佳节倍思亲”-长这么大了，他还是头一回没在家过年，睁眼闭眼都是家里人，也不知她们此刻怎么样了。直到天蒙蒙亮时，石柱才迷迷糊糊眯了阵，刚梦到一家人聚到一起，就被清晨的鞭炮声给惊醒。
大年初一的早晨显得格外热闹，即便困意犹在，即便不用给谁去拜年，大伙还是早早就起来了，到院子里溜达溜达-今天上头破格，所有人可以在院子里自由活动。但偌大的招待所竟不见一副春联，就连个“福”字都未贴，少了许多新年气息。
难得今天可以在院子里活动，又遇到了好天气，石柱、彭小四便和同村的瞿大虎、扬晋、代长河、谈三民、柳福、姜立同、夏冬至几个人聚到一起喳呱、晒太阳。
过了一会，卫五四正好从旁边走过，石柱便招呼道：“卫兄弟，今天怎么没睡觉的？来来，正好，一块堆喳喳呱！”
“石兄弟，让你见笑了！我昨天睡一天，还是打鬼子时候落下的毛病。有一年，跟小鬼子打仗时膀子挨子弹咬了一口，疼得我当时就昏死过去，幸亏下了大雨，把我激醒了，不过人也发高烧了。打那后，一到阴天下雨，我就浑身没劲，发困！”卫五四一面说着，一面把衣领往下扒一扒，给大伙瞧瞧他膀子上的枪伤。把钮扣扣好后，卫五四问石柱道：“石兄弟，他们和你都是一个村的？这次来了不少人啊！”
“嗨，别提了！谁想来当这鸟国民党的兵啊，还不是挨那帮狗日的大半夜给抓来的！我们现在就希望能从这逃出去才好呢！”
卫五四也深有同感，唉声叹气道：“哪个说不是啊！要是去打小鬼子，我二话不说，可现在国军挑起内战，要打自己人，谁想来啊！”
听了这话，众人皆点头同意，但也无奈，他们知道明天就要奔赴军营了，从此生死难料。
第二天天还没亮，几百号人便被叫醒，到院子里集合，他们将向山东省滨海行署进发，兵营就在行署辖下的赣榆县墩尚镇。
姓李的长官今天起得倒挺早，板着脸对众人说道“今天你们就要前往山东，到了部队，希望你们都能为党国增光。今次，由冯连长负责带你们过去，路上都得听他的！”
随后，冯连长便走到了众人跟前，他双手紧握挂在胸前的冲锋枪，说话铿锵有力，不拖泥带水，“弟兄们，军营离此四十余里，你们务必在下午前赶到，凡有违令者，严惩不贷，有逃跑者，就地枪决！现在你们准备下，二十分钟后出发！”
这时有胆大的人喊道：“冯长官，我们这是要去山东哪里的兵营啊？”
“你们只管跟着我走，到了自然就晓得。解散！”话音刚落，几百号人便一哄而散，各自收拾去了。
出发前，冯连长命令队伍成四列纵队前进，为防有人逃走，边上两排人都要抓在一条长绳子上，但凡有走到绳子外面去者，一律按逃兵处理-比起用绳子将他们绑住或是让他们提着裤子走路，这已经是仁至义尽了。
冯连长和两个警卫骑着高头大马在前头开路，队伍两侧各有十二个士兵押送，最后头还有两个士兵殿后，这些士兵皆手握冲锋枪，将几百号壮丁看得死死。
这与老百姓参加共产党队伍时的情景形成了鲜明的对比，原本的欢送在国军这却变成了全副武装的押送-但这并不奇怪，在很多地方，被国军抓来的这些壮丁们在前往军营甚至是行军过程中，皆会有许多人逃走。
队伍走走停停，大伙累得够呛，到下午两点来钟总算到了墩尚兵营，队伍立马又嘈杂起来。这时不知谁说了句话：“这里不是山东竹庭县么？就挨着我们海州！”
声音虽不大，还是被前头的冯连长听到了，他随即跳下马来，面对众人说道：“弟兄们，这里是山东赣榆县，刚刚有人说是山东‘竹庭县’，那是共匪的叫法，以后但凡有此叫法者，一律按通共论处！”
从海州灌云抓来的这几百号壮丁，编成了一个加强营，营长姓李，训练时以排为单位。说来也巧，石柱、卫五四和卞关行竟同分在了一连三班里。
刚换上军装时，李营长便规定：所有人除了生活用品和贴身之物外，其余物品一律没收。石柱穿的那件厚棉袄自然难逃被没收的命运，好在脖子上挂的玉坠可以留下来。
“叫你不给我穿，现在挨收掉了吧！活该！”卞关行颇有些幸灾乐祸地对石柱说，嘴角挂满了微笑。石柱不屑于理会这样的人，他现在最在乎、最希望的是如何能从这里活着跑出去。
训练开始前，李营长便对新兵营进行了一番训话，无非就是要士兵刻苦训练，服从指挥，如若不然，军法处置之类的话。及至最后，李营长又说道：“所有人听令，有上过学、识字的人站到这边。当过兵、会打枪，或者有两下子的人站到这边。文武都会的，站到这边。”
李营长话音刚落，便有一些人陆陆续续站到了他手指的地方。
石柱也想上前，刚一抬脚，却被旁边的卫五四悄悄拉住了，低声对他说道：“石兄弟，想回家，就不要上前！”石柱不知卫五四为何要拦住他，但他知道卫五四以前在国军里干过，打过鬼子，此刻却未上前，必定是有原因的，因此他便将抬起的脚又给收了回来。
到了休息时候，石柱便问卫五四方才为何将自己拦住。
“石兄弟，你有所不知，这些有学问的，以后可能会留在营部做文职；有些本事的，则会编到营部的直属排里。他们都要在长官的眼皮子底下做事，很难有机会离开。咱们要想逃出去，最好的办法就是上前线打仗，胡乱放几枪，等着共军过来就直接投降。共军优待俘虏，还会发路费给我们回家！”
石柱听这话倒有几分道理。
“还有，”卫五四这次声音压得更低：“在国军队伍里，咱得装傻充愣，不当出头鸟，越普通越好。除非，你想死心塌地跟着国军干，或者，等你官当大了，能带着手底下人全部投靠解放军......”
石柱老早之前就学过射击，卫五四以前当过兵，两人枪法皆很优秀，但他们并不想让长官知道，遂故意将自己当成新兵来练枪。
在赣榆的兵营里，他们皆认为会在此地训练三、五个月，之后才会让他们去协防城市或者上前线，然只过了十几天，他们便接到命令：新兵营随四十四师一五〇旅北上青岛，立刻出发，不得有误。
听了李营长的命令后，石柱有些疑惑，对卫五四说：“这才训练了十几天，就要让我们去前线了？”
没等卫五四开口，卞关行抢先道：“去哪还不都一样啊！早些结束训练，早些不用受这鸟苦！反正练也白练，上了前线，咱就是瞎打几枪，保命要紧，说不定还能早点回家！”
“吆，你小子还能有这觉悟啊？不错！”卫五四听卞关行能说出这样的话，感觉有些诧异。他又对石柱说：“石兄弟，我还是有些疑惑，这个时候让咱去青岛，恐怕没那么简单......”
“何以见得？”
“四十四师隶属徐州‘剿总’，驻地在第九绥靖区，也就才成立一个多月。按理说，咱应当北进临沂，现在，却让我们去青岛，我估计是让我们从那坐军舰去东北，也有可能把我们空运过去。这个时候国军在东北非常吃紧，需要兵源。”
听卫五四这么一说，卞关行又抢先道：“临沂、青岛、东北，去哪都一样！只是‘四十四师’这番号不吉利，死、死、死尸的......”
“哈哈哈哈......”听这么一说，大伙竟不自觉地笑了起来，自打被抓来后，还都没这么痛快地笑过。
一切正如卫五四所估计的，上头命新兵营北进，的确是打算将这些新兵补充到东北战场上。国军计划先将这些新兵送到青岛，再乘美国军舰经渤海前往营口。
但此刻战场形式已变幻莫测，计划往往没有变化来得快。