“现在村里的年轻人都不想回村喽，等老一辈一去，村子估计就要彻底荒废了……”张连发话里是掩饰不住的低落。
众人沉默无语。
“久在樊笼里，复得返自然”是一种意境，但那是忽略了田地的贫瘠。
于罗口村而言，盐碱地真称得上是薄田瘠地。
偏偏这样的条件，又是成千上万农民赖以养家糊口的维系，他们以种地为主，付出多，回报少，大量的劳动力投入只有微薄的经济收入。
乃至于地质的进一步恶化，在艰难之处更增打击，使得他们别无选择，只能背井离乡，外出务工，以血汗来度日。
而在贫瘠的土地上，一代代平凡但又并不平淡的人就是这样挺直腰背，生生不息。
……
从张连发口中得知，除了附近两个村子的田地外，大片大片的盐碱地一直延伸到海边，横跨两省，约有二十万亩，一直无人问津。
在老村长的带领下，齐政等人也前往隔壁的东桥村考察。
东桥村的村长范永恒闻讯赶来。
一个三十多岁微胖的男子，看上去比张连发更为和善。
听闻来意，他热情地给众人带路。
都说幸福总是相似的，不幸则各有各的不幸。
但是在众人看来，贫困的表现也大多相同。
踏进东桥村，沿着蛇形斗折的小路，行走在房屋简陋交通不便的土地上，同样是低矮的房舍，残缺脱落的墙体，老旧破损的门窗，以及，饱经风霜却依然朴实的村民……
东桥村与罗口村差不多，村里的人大多没什么产业，靠着种田为生，或者外出务工，孩子们要走很远的路或是寄读来完成学业。大多数的家庭，都极易被教育、医疗等基本的生活需求所压倒。最普遍的情况是入不敷出。
众人很认真地听着范村长低沉的讲解。
这种感觉并不陌生。
嘉谷人踏遍的土地，孕育着不一样的风景，不一样的人。
愈是靠近农民们的生活，愈能感受到这片土地承载的聚散离合，世事变迁。
这是一片贫穷而又充满希望的土地。
齐政希望嘉谷所做的，并不是伟大而被铭记的事，而是将希望的种子播散在贫瘠的田野间，发芽生长。
……
趁着嘉谷众人在讨论的时机，范永恒将张连发拉到一边，放低声音问道：“这些人都是什么来头，他们想干什么？”
两个村子争过水，骂过街，打过群架，两位村长最是熟悉对方不过了。范永恒这话一出，张连发就知道他想说什么。
张连发瞥了范永恒一眼，淡淡警告道：“你可别乱来。我虽然还不知道他们的具体意图，但看他们对这边大片的盐碱地很感兴趣，说不定能带来惊喜呢？”
范永恒不禁叫屈：“你想多了吧，以前那都是一些不怀好意的老板，我耍点手段让他们捐点钱怎么了，说不定还为他们积了善德。我又不傻，还能看不出谁是真心实意谁是故意捣乱的？”
张连发“哼”了一声，“反正你不要动什么鬼心思，静观其变就好。”
范永恒嘿嘿直笑，“那是那是，还是你老道。唉，我也是希望能为村子带来什么机会，我们穷了多少年了，就盼着个翻身的机会了……”
张连发没有接腔，但看着齐政等人，眼里同样闪烁着希望的光芒。
……