第一步是将瘦西湖往东延伸，跟大运河接通，形成环绕扬州大城和子城的巨大环状护城河。第二步将唐朝时的东水门一带疏通扩大，唐朝时候东水门进城水道，此时是收缩后的扬州城北护城河，直接跟大运河贯通。这里往北，就是子城的南护城河，两条护城河之间，相隔两里地，子城南护城河利用了唐朝时候的护城河一部分，十分宽大，与运河宽度相当。李慢侯雇人将这两里地的洼地继续深挖，最后将运河堤坝推到，形成了一个三里见方的湖泊。
这座湖泊不算深，但水面不算小，大战船摆不开，但普通的漕船却能来去自如。经过精心计算，即便枯水时候，这里依然不会变小。这样金军想走运河而过，就必须穿过这片人工湖。相当于部署一只水军，就能切断金军北上的通道。这就让金兵必须要打破扬州城，否则不可能北返，当然抛弃劫掠来的大量财富，轻骑北归还是可以的，但他们肯放弃吗？如果真的愿意放弃，金兀术就不会在黄天荡里被韩世忠堵一个多月。
工程如期完工，这片人工湖南边是大城北护城河，北边是子城的南护城河，西边到大城北水门，东边就是大运河，如同大运河在这里长出一个瘤子，李慢侯干脆给湖泊取名留湖。就让这块毒瘤，留下任何想经过此处的敌寇！
除了修建留湖这个巨大的工程之外，在实际控制的地区内，李慢侯执行着坚壁清野的防御政策。坚壁清野可不是烧了屋子，粮草，留给敌人一片旷野的意思，就是字面意思，修建坚固的墙壁，清洗广袤的原野。
坚壁，从天长军往南，一直到瓜洲渡，这个扬州地方境内，修建大量小而坚固的堡垒。天长军以西是丘陵地带，沿着白塔河，有两座城镇，石梁镇和白塔镇，全部都修建起坚固的城墙，天长军以北的铜城镇也是如此，天长军军城也不例外，不但加固军城，而且利用靠近高邮群湖的优势，以白塔河为源头，修建了密集的水网，一边用于灌溉水田，一边迟滞金军骑兵。
金军骑兵一旦失去机动优势，李慢侯有信心用自己的精锐步兵在这里跟金军进行一场大规模野战，胜则切断金军屡次经天长军南下的渠道，败则退往高邮群湖，让金军望尘莫及，进可攻，退可守。
扬州境内更是如此，西北方的大仪镇，东北的湾头镇，南方的杨子桥都彻底堡垒化，城墙加厚，加高，加马面，除了面积小之外，跟大城市没什么区别。在扬州以北的邵伯镇，长江边的瓜洲渡，除了加厚城墙外，还各自驻扎了一个水营，部署水军，日夜操练。
邵伯镇这里，因淮河南流，汇聚起了一个小湖泊，冬季收缩之后，依然有一片水面，而露出的浅滩上则是一些泥泞和苇草，骑兵在这里没有用武之地。在这里驻扎水营，主要是防止金军攻破了北方城池后，作为扬州的北部屏障。瓜州自不用说，这里就是阻挡金军北返的第一道防线，一旦金兀术突破了韩世忠的封锁，李慢侯将在这里挡住他们。
坚壁之外，还有清野。夏收之后，粮食将被集中到各个难以攻克的堡垒。天长军的粮仓集中在湖区，湖区里水寨林立，尽管并不适合长期储存粮食，但却能让金军绝对得不到这些粮食，一些水寨建在露出湖面的沙洲上，周边是连绵的水泊和曲折的芦苇荡，贸然进入，别说攻下这里，连路都找不到。就算有一些当地人带路，如果不是长期生活在其中，同样也会转晕，因为许多湖叉都是这两年才形成的。
粮食集中起来后，残留田地里的秸秆，如果收集不起来，就一把火烧掉。让金兵战马连草料都没有，要喂马，只能吃他们从远方带来的粮草，在本地一根稻草都不愿意留给他们。
完成这么庞大的工作量，当然需要巨大的投入。扬州官方直接雇佣的劳动力数量，高达十万人。但更多的工作量，其实是按照传统，在乡村由地主乡绅组织施工，地主出粮，百姓出工。扬州官府只是对几座城池进行加固，以及投入巨大人力开挖留湖。
总计投入了一百万石粮食，其中一半是李慢侯去年储存下来，没吃完的陈粮，这些当然不是白给扬州官府的，李慢侯肯，侯东还不乐意呢。这些是公主府的私财，是借给扬州官府的，至于他们什么时候还，还在协商，晏孝广看样子是有做老赖的打算。
要忙的事情太多，乃至李慢侯都很少亲自监督士兵训练，他将训练编成了手册，交给武官训练，文书监督，而他自己则负责验收，几乎将练兵当成了工程项目来做。
一直到八月，李慢侯才腾出手，开始在扬州周边展开大规模的剿匪行动。