保甲法虽然废除，但无形中形成的组织能力没有消失，因为按照习俗大地主、宗族族长们继续保持了部分保长权力，虽然不在负责训练壮丁，可还能动员农民。在国家大崩溃的环境下，涌现了一波又一波的巨寇，就是这样来的。
扬州乡村现在就是这种情形，大量地主、族长，依然有保长的身份，他们接到命令，立刻将自己辖下的农民组织起来，将儿童和老人，按照要求，送到一个个堡垒，在从这些堡垒送到更安全的水寨和坚城中。男女青壮则继续留在村里，因为还有许多庄稼需要抢收。
去年抢种了麦子的排水便利的好田，有的又抢种了一季稻子，眼下正在秋收。可更多的是杂粮，因为去年金兵南下，大量土地抛荒，抢种一季水稻之后，根本不够一个生长期。李慢侯跟侯东发生了如何利用土地的争论，侯东认为应该放弃耕种，夏收后全部载上桑树，明年既可以养蚕，又可以养羊。李慢侯却觉得，既然羊可以吃桑叶，战马也可以，这等于给金兵种牧草。坚持种粮食，时间来不及种水稻，可以种杂粮，大豆、黄豆都可以，也可以种蔬菜。哪怕到时候来不及收获，毁掉也不可惜。
最终还是以李慢侯的意见为准，因为他官大嘛，官大一级压死人。最主要的原因是，李慢侯在训练出强兵之后，开始有些膨胀，觉得自己可以在金兵南下的时候，拖延一些抢收庄稼的时间。没想到金兵南下比想象中晚了很多，十月底才南下，都快入冬了。因此秋收已经接近收尾，只有一些种的过晚的地方，还在等一两个秋老虎才能入仓。
所以收到消息后，先将最难以转移的老人、儿童先转移到安全区，青壮留下收割庄稼，然后跟粮食一起转移到安全的地方。高邮、天长军的老弱，全都集中在群湖中的水寨里，扬州的老弱都集中在扬州城里。居住条件当然不会太好，只能挤在一个个窝棚里。但精神气比以前逃难时候好多了，因为这次他们不需要卖儿卖女就能有口吃的。那是他们自己种出来的粮食，官府统一管理，发了粮票，他们可以拿着粮票去官府支取他们自己的口粮。
当然担忧还是有一些的，万一官府吞了他们的粮食怎么办？万一不认这些纸票怎么办？但跟这些担忧相比，被金兵驱使和掳掠的恐惧压倒了一切。
迁移老弱用了十天时间，让三万水军极其忙碌，他们需要驾着大大小小的船只，将一个个迁移点的居民都运走，之后还要用更长的时间，将抢收的粮食和青壮运到同样的地方。
可是他们缺乏经验，光是老弱，按照计划只需要十天，他们足足用了二十天，一直到十一月中旬才将老弱送到安全区。接下来的青壮稍微快了一些，可也用了十五天，才连人带粮食都送到了安全区。
好在敌人一直没来，金兵一直在淮西一带活动，奔袭寿春之后，攻下黄州，接着渡江南下。看来是急于过江，根本顾不到残破的淮东，以及难啃的扬州。寿州、黄州、庐州、无为军相继陷落，多是官员投降，甚至连紧邻扬州的滁州都被流寇攻陷，但金兵一直没有进入扬州。
一直到十一月底，扬州一带坚壁清野基本完成，金兵才攻到了真州，真州知州向子忞弃城，逃到沙洲上，携带大量财物，结果全被韩世忠夺走。
扬州人发现，这一次金贼似乎不是南来，而是沿江而下。
李慢侯却知道，不是金兵改道，而是他们按照历次传统，依旧分兵三路。扬州归属东路金军攻掠，统帅是完颜挞懒，汉名完颜昌，从山东南下，遭遇了激烈的抵抗，在山东有吃人肉抗战的山东好汉，到了淮南有死守危城的英雄赵立。
吕颐浩给完颜昌的评价是“有谋而怯战”在山东用计打败吃人好汉宫仪、李逵等人的就是这个人。沿江而来的，是完颜兀术，吕颐浩给他的评价是“乏谋而粗勇”，但就是这个粗勇的金兀术，给吕颐浩等文人带去了更加直接的冲击。
十二月八日，完颜兀术攻陷江宁府建康城。建康这样一座坚城，有史以来似乎从未被正面攻破过，却每一次都没有人肯用命守护它。
这一次，放弃建康城的，是赵构十分信任的杜充！