下海是技术活，海路也是路，不是随便闯荡的，礁石、海流，这些看不见的因素，都能要命。当年朱勔为宋徽宗运送一个举行花石纲，运河实在走不了，冒险走了海运，结果倾覆在海里。
长江水道韩世忠已经摸清，他的水手肯定有自己的方法，画海图也好，凭经验也罢，这些掌握的知识非常宝贵，最便捷，最廉价的方法，就是直接把人弄过来。
薛宁点点头。
“李进彦。你带人探一探淮河，之前你去过涟水军，带兵多熟悉一下水路。顺便跟赵镇府配合演练一番。”
李进彦在李彦先战死之后，渡海到了东海县，收拢残部。走的就是淮河出海，当时是仓惶而逃，现在则要好好熟悉水路。这一点李彦先之前做过，因为李彦先就是试图通过淮河向楚州运粮，始终卡在金军的水寨上。最近已经打到距离楚州近在咫尺的北神镇，却再也无法寸进。等金兵腾出手，结果将李彦先的舰队歼灭在淮河上。
李进彦现在手里有一批大船，叫做弋船，说不上是海船还是河船，算是海州地区特有的船型，既能下海，也能入河。因为有帆，但也有拉纤的设计，“弋”这个字本身就是拖拽的意思。这是靖康元年，海州知州魏和请旨打造的。当时他以海州处于沿海登、莱一线，是宋金对峙地区，为防止金兵沿海南下，请求在海州打造弋船，以备缓急。这是四年前的事情，打造了数百艘弋船，一批被金兵摧毁，李进彦手里还搜集了两百多艘。
让李进彦去涟水军，其实也是一种手段。李进彦跟薛宁不和，原因是之前有过冲突。李进彦渡海来到东海，薛宁进兵来到海州，两人隔着海峡相望。一度李进彦产生过南下打算，因为无法收复朐山县，东海县地处孤岛，物资无法自给。其实他都派人去过越州，跟韩世忠联系上了，因为他以前也是韩世忠部将，曾是一个流放罪犯，被韩世忠收入军中。韩世忠逃跑后，他被李彦先收拢过来，一起北上到了海州。
如果不是李慢侯的到来，他可能已经渡海南下，因此他对这片海路更加熟悉。但李慢侯却派薛宁去探路，实在是因为这两人无法合作。李进彦跟赵立合作就没有抵触，他的上司李彦先就是因为为救赵立而战死的。一方面他不抵触继续完成先辈的使命，另一方面赵立肯定会顾念李彦先的情谊，对他照顾。这两人的合作，将会互相体谅。
如果说赵立死守徐州和楚州，打造出了一支守城强军，李彦先多次冲击金军水寨，他手下的部队很会打水战。将这两支部队组合起来，就能沿河野战。王袭恰好是此中高手，把这三人都放在涟水军，不知道能擦出什么样的火花来。
三月中旬，来海州已经十余日，一直忙的都没空好好看过这座城市。
终于抽出了一点空，加上军中轮休，李慢侯带着家人在海州逛起来。
一座沿海的小城市，城边就是海港。码头上有宋朝原来设置的榷场，十分冷清。监官逃的逃，死的死。商人也都还没来，招商也需要时间。
海州平阔，城北有一片山地，甚是难得。山由大小九座山峰组成，后世称锦屏山，此时叫朐山。最东端的山峰叫孔望山，山北、东都是大海，山西、南则是县城。这座县城的地理位置还是不错的，背山面海，兼顾了安全和经济。李慢侯在山中设了几座营垒，堵死敌人从山北偷袭的可能，结果发现但凡他选择的隘口，竟然都有县城的故垒，也不知道是哪个朝代的将领设置的，埋没在一片荒草之间。
城西有盐河通往淮、泗。附近有洛要、板浦、惠泽三个盐场，都有运河沟通。交通非常便利，唯独缺人。
城里现在多少有了些人气，李慢侯带来的两千步兵和他们的家属，总计五千多人进驻城里。留三千在扬州，为的是一旦那些女真战俘出现问题，可以有力量绞杀他们。五千多人加上一些本地人，总共差不多一万出头。哪怕以前海州只是一个小城，但一万人也显得过于稀少，这座城的规模，容纳三万人是合适的。
随着大量军属到来，城里的商店开张了不少，经营的货物十分有限，大多是一些衣食住行的物品，让金枝好一番抱怨，声称比公主集差远了。而且价格高昂，问着问着价格，都能跟掌柜的争吵起来。
让李慢侯好奇的是，这里竟然接受扬州来的粮票。原来主要消费者目前是军属，而这些军属则习惯使用粮票，竟然让这里的商铺都开始接受粮票。反倒是官府引发的钱引，没人愿意接受。因为钱引在蔡京时代，还勉强能保持一定的信用，南渡之后，大肆滥发，钱引的信用早就在破产的边缘。