顾直把薛嘉收押在刑部大牢。又逼着陶奚调出了薛甫良的卷宗，果然他已被判了秋后问斩，罪名便是私贪军粮，各州府的储备粮等同军粮，挪用即为死罪，何况是私贪。这案子看似判的公正，卷宗里薛甫良的供词与画押也都齐备。
陶奚以此又要问薛嘉的罪，流放私逃罪加一等。顾直去派人去了青州调查此事，还真被他找回了几个能说清楚薛甫良将粮食发放给灾民这事的老百姓，其中还有两个领过粮食画过押的里正。顾直便要将薛甫良押进京城再审，不料却传来了薛的死讯，说他在牢中久病，已经不治身亡。
薛甫良竟然在此事死了，顾直很生气，觉得他动手晚了一步，让人抢了先机。第二天便将彻查结果写了详细的奏折，早朝时将奏折和薛嘉带来的证据一并呈给了皇上。皇上看完奏折，脸色瞬间黑了，因二皇子养伤不曾上朝，便将奏折扔到了户部尚书戴醒的脚下，怒道：“说，这是怎么回事？”
戴醒连忙跪下了，顺势捡起脚下的奏折，从头到尾看完，便摆出一种八辈子忠臣被冤了的极度委屈的扭曲表情，悲声道：“皇上，赈灾款由户部拨发，赈灾官员何时领取，领取多少都有详细的记录，微臣万万不敢作假啊！请皇上明察！”
他心里委屈啊，户部拨款不过是大笔一挥，来领东西的人也都签字画押，东西领走了到底怎么用的，可不归他管了。
皇上听他这么说，心里更加懊丧，若不是户部的事，那问题就可能出在主理赈灾的郑王身上。二皇子郑王可是他一向器重的儿子，倘若真贪了赈灾钱粮，辜负了他的信任，那就太让他失望了。
皇上还在琢磨，就听传唤太监上前禀报说二皇子在大殿外求见。
二皇子走上金銮殿时，脚步还有点不稳，跪下便要拜。皇上见他脸色脸色苍白，一副大病未愈的样子，连忙免了他的礼。他却不肯站起身来，跪着禀道：“儿臣有罪！”
皇上大惊，“难道真是你贪下了赈灾钱粮？”
二皇子状似愧悔地俯身低首道：“儿臣有不查之罪，错信了青州守备谭云，另青州百姓险些流离失所忍饥受冻，儿臣有罪！”
皇上此时松了口气，问道：“此话怎讲？站起来说吧，你身上还有伤。”
皇上有过十个儿子，养住的只有四个，二皇子、四皇子、五皇子和七皇子。四皇子胆小懦弱，从小不得圣心，早早的封了鲁王去了封地。五皇子是已故元后所出，却自小与他不亲近，后又在舅父楚元帅身边长大，总是与他隔着距离。至于七皇子，才六岁，是元皇后楚氏的侍女所出，这母子一直在宫里低调做人，恨不得隐形，皇上一年也见不到这儿子几面。而二皇子是王皇后所出，从小养在他身边，最得他心意。
此时二皇子才站了起来，还微微踉跄了下才站稳，说道：“儿臣因不熟悉青州灾情，到了青州后，即与青州守备谭云并青州知府薛甫良商议，连夜定下了钱粮分派方案。第二天谭云带人来领取物资，儿臣便将所有赈灾物资都交托给了他。当天下午京城传来母后生病的消息，儿臣心内着急，又等了一日，便到受灾村落去看，见灾民已经收到了米粮过冬，以为他与薛甫良已经将物资发放下去，便连夜赶回了京城。昨夜大理寺卿陶大人到儿臣府里问及儿臣此事，儿臣才想起当时或有不妥，许是儿臣一时疏忽，酿下大错，还请父皇派人彻查！”
二皇子就这样把烂摊子暂时给推出去了。皇上自然是马上派人去青州彻查赈灾钱粮下落并薛甫良死因。因此事牵连了二皇子和户部，故而命大理寺和刑部各挑能臣联合调查。陶奚和顾直自然是不敢轻忽，都派了最得力的属下前去，陶奚派了大理少卿廖连，顾直派了刑部侍郎唐潜。