到了前厅，内官刚好喝完一杯茶。再次指向那顶软轿：“请。”
申小菱在轿子里，偷偷掀开帘子看，沿路的风景尽皆被淡黄色幔布围挡，三五个人还在洒扫和踩土。
“默娘，为何这些人还在这里清路？”
默娘在轿外低语：“早上的马蹄声我听了，不是宫里的。”
这么说，宁妃还没到。
内官要自己先去候着贵人，也算是合乎礼制的。
“我们这是往哪里去？”她又问。
“看样子是府衙。”
那就能见到薛石隐和萧伯鸾了，有合舟共济之人，总是好的。
很快到了府衙。
候在路边的官员，见内官开道的阵势，吓了一跳。
萧伯鸾远远就看见默娘跟在轿子旁，心道不好。
果然就有几名小吏用着众人皆能听见的声音，窃窃私语：“内官开道，任是知府大人都不敢用。”
申小菱也不下轿子，只掀开帘子看了看，又放下了。
议论之声如沸水一般：
“是申家那个寡妇。”
“大胆！这申氏用皇家仪制，真是不要命了！”
“这可是僭越之罪，本官倒要看她有几个脑袋！”
“你看看，她竟然还敢坐在轿上不下来！”
有实在看不下去的官吏，走了过去，冲着申小菱的轿子帘喊道：“大胆申氏，用僭越之仪，还不下轿来领罪，兴许还能保住你全家性命。”
哪知申小菱隔着帘子道：“大人容禀，民妇受宁妃娘娘之邀前来领赏。刚才见路边站着的皆是陌生男子，民妇又是一个寡妇，只得已藏在轿中。”
若是寻常寡妇这么说，他也就信了。
这可是申氏，整日里抛头露面开门做生意的申氏，说得跟贞洁烈妇似的，谁信呢？
官吏哼道：“你是何德行，全杭州都知道。”说着，便伸手去扯申氏的轿帘，申氏也不甘示弱，硬是躲在轿帘后面不出来。
李知府看不下去了，想要上前说两句，劝那胆子顶到天的申氏下轿来，又想劝那官吏不要扯寡妇的轿帘子。他刚迈开步子，就被人给拽住了。回头一看，却是萧伯鸾。
这小吏明摆着是被申小菱拉来抬轿的，哪能让李知府给拆了台。
只闻申小菱隔着帘子波澜不惊地说道：“这位大人，民妇确有不便之处。还请大人顾及男女大防，站远些再与民妇说话吧。”
还敢赶自己走？官吏正要发作。
远远地跑来几匹马，马蹄声清脆透亮。
默娘低声说道：“宫里的马。”
终于，来了。
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