冷眼扫了跪地劝进的臣子一眼，最后曹操的目光在曾经极力劝自己称公称王的董昭身上顿了顿，然后毫不犹豫地拒绝道：“若天命在吾，吾为周文王矣。”
跪在地上的一干大臣得到了曹操的明言，心中狂喜，也就不再发言，等着曹操去世，然后当他成为周文王的时候，自己的官职再提一提了。
建安二十五年正月，曹操还军洛阳，儿子曹丕每日小心翼翼地前来陪伴，亲自熬汤喂食，可是他却能从自己儿子的眼中读到渴望——渴望自己死去，然后执掌天下。
虽然有着名医们的汤药和夫人子嗣的精心照料，可是曹操却觉得越活越没有了滋味，身体也在樊襄之战后日渐消瘦下来了。
这一刻，他想到了为自己规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，居中持重十几年最后却服毒自尽的荀彧，想到了在凉亭之下与自己煮酒论英雄的刘备，最后又想到了和自己谈论天下大事却因官渡一败而忧郁而死的老大哥袁绍。
“死不可怕，死是凉爽的夏夜，可供人无忧地安眠。世人，昨日看错我曹操，今日又看错了，也许明日还会看错，可是我仍然是我，我从来不怕别人看错我。”曹操呢喃着写下自传《述志令》，感慨道，“设使天下无有孤，不知当几人称王，几人称帝？”
随后他把阳夏、柘、苦三县的二万户赋税交还给朝庭，只享受武平县的一万户，想要让以此来平息诽谤和议论，稍稍减少别人对自己的指责。
夜里，洛阳城异常寒冷，心力交瘁的曹操，忍不住剧烈咳嗽了两声，没想到，竟然咳出了大口的鲜血。
咳罢，曹操抬起头，下意识地仰望夜晚的星空，不禁慨叹：孤，命不久矣！
于是，将曹丕召唤至病榻前，准备对曹丕叮嘱两句！
他望着自己的儿子曹丕说：“丕儿，父王我大势将去，有两件事，我叮嘱于你，你可得记住！”
“第一，我去世之后，有一人可辅佐你治理天下，此人正是司马懿，有了他，你就可以制衡诸葛亮。但是，司马懿这人心思较重，善于谋略，你可用他，但不可重用，要防着一些！第二，你兄弟众多，我死了之后，希望你能担当兄长之责任，不要兄弟残杀，给他们留一条活路！”曹操长吁一口气，如释重负！终于将心中的担忧，和盘托出，交待与自己的继承人！
说罢，他嘴里念叨着丁夫人的闺名咽下了最后一口气，终年六十六岁，谥曰武王。他临死前留下《遗令》，根据他的遗嘱，他于二月十一日被安葬于邺城西郊的高陵。
他那消弭战火，治水屯田的功绩和那些挖坟掘墓、坑杀降卒、劫持天子、抢夺人妻、屠杀百姓、逼死功臣、残害皇子、幽禁皇后的斑斑劣迹也一起被埋进了黄土之下。
在遗令中，他说道：“天下尚未安定，未得遵古也，葬毕，皆除服。其将兵屯戍者，皆不得离开屯部。有司各率乃职。敛以时服，无藏金玉珍宝。”