夜越发深了。
片片云彩飘过，将星光全部遮掩，如同拉上了天幕。
城里万家灯火也一盏盏熄灭，扬州城沉入了梦乡。
小河汊里不见其他船只，除了船桨拨弄河水的“哗啦”声，再听不到别的声音。
眼看就要到达登陆地点，后方突然驶来一只大船，速度极快，在经过扁舟时，直直撞了过来。
若不是艄公见机快，躲闪及时，差点被撞翻。
贾珍五感灵敏，早已远远闻到大船散发出的浓重海腥味。
甚至，他还能看见甲板上数个面目狰狞手握雪刃的黑衣人，听到船舱里正秘议双方的嗓音与内容。
只是，无论如何也没想到，这船竟然招呼不打一个，直撞了事，根本不怕伤人。
“敢在扬州城郊如此无视人命，想必是私盐贩子。”贾珍暗忖。
果然，艄公愤然道：“这些私盐贩子越来越猖獗！”
作为本地人，又是靠码头船运吃饭，他显然知道的比贾珍这个异乡人多得多。
“官府也不管？”一直坐着的白芷脸色苍白，双手紧紧抓着船舷，整个人如同风中落叶，看着好不凄惨。
“早知你晕船，便不带你南下了。”贾珍看她一眼，轻叹。
白芷连忙道：“坐大船无事，小船看起来说翻就翻，奴婢会晕也平常呀。”
贾珍微微摇头。
“不是有水军巡视航道吗？怎么这些私盐贩子看起来一点也不担心？”贾珍扭头问艄公。
艄公压低声音：“内外勾连，自然不怕。不过，大爷，这些您少问，权当没看见。”
贾珍笑笑。
艄公不敢再将扁舟划快，唯恐碍眼，被私盐贩子灭口。
正犹豫着是否现在便靠岸，步行入城，突然，三艘官船从隐蔽处驶了出来，箭一样向着私盐船围了过去。
其中领头一艘桅杆上挂着龙旗的，有人扯着嗓子喊：“水军衙门办事，投降不杀！”
私盐船被挡住了去路，又不能像对待小船一样对待水军的大船——那可是比他们的贩盐船还结实数倍的坚船——不得不停了下来。
远远望去，水军兵卒比私盐贩子多数倍，配备的兵甲更是强数倍。
“朝廷稳赢。”白芷兴奋地道，双眼发亮的看着前方。
艄公嗤笑一声，小声嘀咕：“未必呦。”
不知双方是不是没谈妥，“呯呯嗙嗙”打了起来。
不时有水兵跳上私盐船，又被打落水面。
空气中弥漫着血腥气，河面不时泛起殷红。
终究水军人多，跳到私盐船上的越来越多，人手匮乏的私盐贩子渐渐无力支撑，纷纷跳水逃亡。
水军在意的似乎也不是私盐贩子，而是船舱里的私盐，并未追击。
不过半个时辰，战事便以水军胜利告结。
艄公抱着竹篙满脸不解：“不对啊，这些人今夜怎么这么弱？不对劲。”
贾珍也觉得不太对，这缉私也太顺利了，根本没死人，最多流了些血。
哪里不对呢？
脑中灵光一闪，对了，原来双方都像在做戏。
只不知这戏是演给谁看。
在一处砌着青石台阶的地方停下，贾珍下了船，白芷踉跄着紧随其后，两人与艄公作别。