腊月初八寒风凛冽，汉江流域，万顷波涛，两岸翠柏结霜，常青乔松郁玉含烟，四时不谢。
艄公刘二披上褐袄，双臂摇桨，三丈来长的沙舟顺江而下，翻波，起伏不定。
钟七靠在乌蓬里，架着炭炉，一边儿扇火，一边儿自饮自酌，观看群山景色，天上南飞寒雁。
刘二是个挣辛苦钱的，见钟七直接包了他的船，以为钟七着急赶路，这才冒着风险，加速顺水推舟。
“刘兄弟，这会儿天寒，进来歇会儿，贫道也无甚急事，就任这沙舟顺水走吧…”
不觉天上又飘起绒绒雪花，钟七见此，忙招刘二进蓬歇息，免得他受冻辛苦，染上风寒。
刘二闻言略微犹豫一下，沉吟片刻还是依钟七之言，进了竹蓬躲雪。
钟七给刘二也斟上酒水，笑道“刘兄弟，你受冻撑舟幸苦，且饮温酒一杯，祛祛寒气吧”
“谢先生酒，那小人就不客气了”
见钟七颔首，刘二端起杯盏，一饮而尽，入口一股辛辣，犹如火焰烧灼肚腹一般，喝惯了低度酒的刘二有些惊异道“先生这酒好生烈性，这…”
“这个是头酒，当然最是烈性不过，哈哈哈…”钟七闻言抿嘴一笑，说罢直接提着葫芦又灌了几大口，烈酒入肚，却面依旧不改色。
“这头酒最烈，一般人可降不住，先生当真好酒量啊”
刘二恍然说道，却又有些不解道“只是先生道行高深，怎么不饮中酒琼浆，却与我等穷苦人一般，饮些头酒，尾酒哩”
这头酒就是最先从甑锅留出来的酒头，度数很高，酒花较大，暴烈味儿大，更算不上好喝。尾酒，即最末从甑锅流出的酒，度数很低，酒花细碎层叠，也不甚好喝。
这两种酒都要勾兑，都是那些穷苦破落户，即好喝酒，又无钱财，才买这个，但大多只买酒尾。
而一般有身份的，稍微有点钱的，不拘是好酒琼浆，还是杂质醩酒，都是饮的中段儿酒。
闻刘二之言，钟七笑而不语，这古代酒水寡淡，度数普遍在二十度左右，杂质又多，对于前世喝惯了高度酒的钟七来说，唯有这头酒，还算有点感觉。
再者而言，三味火等显法，也须得高度酒才能使得出，酒精度不够，怕是连火星儿都擦不起来。
望着竹蓬外的鹅毛大雪，刘二忽然有些担忧道“咱们这儿，也不知有好几年，都不曾下过这般大的雪，唉…怕是又要打仗死人了”
钟七疑惑道“此话怎讲？”
“那些番胡，羌胡，林胡诸部，向来逐草而居，今岁下这种大雪，草原也是冰天雪地。
要是饿死，冻死了那些胡人养的牛，羊牲畜，他们胡人又不种地，这没了粮食吃，指定又要冒死叩关，进入中原劫掠…”
刘二抱着膀子靠在蓬上，一脸淡然的说道。
钟七闻言愣然，疑惑道“贫道曾听说朝廷在关外修建军寨，城关，戊楼千余座，还有九镇节度使，麾下十万大军戊守，胡人还敢来叩关?”
“十万大军?哪儿来的十万兵马?”刘二撇嘴道。
沉吟片刻，刘二有些落寞道“三年前，的确有九镇精锐六万余，奈何朝廷迷信方仙术士，大修道观，寺院数千座，国库空虚多年，中枢宰臣提议精兵简政，大肆裁撤兵马。
仅西边九镇兵马就裁撤数万，如今这万里江山，除了京都洛阳十万没见过血的老爷兵（禁军），能打的估计也就是荆门剿贼的那几万南方兵马了”
刘二这几句话犹如重磅炸弹，把正在喝酒的钟七惊得差点把葫芦都吞进肚里，缓了数息，才惊愕问道:“大梁数万里山河，能打的仅有几万兵马?”
刘二点点头道:“以我估计，甲胄齐全，能与胡人硬刚的，就这数万，余下两京十三道州府镇军，虽然号称百万大军，但因为份数内地，久不经战事，剿些山贼土匪还行，去打胡人就是送死罢了”