两轮芥子太阳，高悬于空。
阳光的力量正被动转化为夏极的第二种异火。
他捧着书来到北域的溪流前。
树妖们自动让开道路，让此间的主人进入到内里的木屋前。
夏极看了一眼正在修炼的虞清竹，便在边上随意挑了一处坐下。
虞清竹只是专心的修炼，见到黑衣前辈前来，又提出了挑战的要求。
结果没有任何悬念，依然落败。
夏极见她歇了下来，就把外面发生的事大概与她说了一遍，包括醉生梦死宫，不朽宫，以及不存在于未来的四十人。
虞清竹听得愣住了，这段时间她提升的很快，也有认为自己变强了，但在这位黑衣前辈的讲述下，外面的世界简直危险到了极致。
在这样的危险面前，过去的她和现在的她几乎没有区别，都是只有被秒杀的份。
夏极看她发愣的模样，道：“安心在这里修炼吧。
我...会尽力庇护武当。”
“多谢前辈。”
树冠如云，灵花纷纷如雪霰，黑衣男子在树下，白袍道姑却执着雌雄双剑翩然而舞。
白袍道姑心怀愁思，想着寻找回自己的心。
清泉子死了，她的心也随之死了...
只不过，被软禁在此，反倒是寻到了某种安宁，寻到了某个被赐予的目标。
那就是变强。
因为，只有变强了，她才能从这里走出去。
这一声“多谢”，她发自内心。
因为，若不是这前辈将她软禁到这里，她真不知为未来该如何度过了。
夏极则是在想着祝融骸骨的事。
算算时间，共工也差不多到了。
不会再碰到那四十人吧？
那...不在未来，不知如何存在，甚至不知是不是四十个的四十人。
...
...
一处荒野。
蓝瞳娇小少女握着一双匕首，正小心翼翼地藏在林间的阴影里，宛如隐身了似的。
诸多的瓜子妖从四面八方回归了她腰间的囊袋里。
其中一个蹲在她肩头发出细微的叽叽喳喳的声音。
“找到啦~找到啦~”
共工警觉地感知了一下四周，对瓜子妖道：“带路。”
瓜子妖振翅飞起，在前面。
共工紧随其后。
很快，她来到了目的地，紧缩而充满警惕的瞳孔往外看去，然后看到了一根横放在地上的白骨。
“主人，找到了。”
她在心底对夏极传音。
夏极和这傀儡共感，直接睁眼看向白骨。
共工又道：“没有异常。”
夏极道：“小心点。”
共工应了声，缓缓踱步出了林子。
遵循着主人的吩咐，她仔细检查了一遍那白骨，只觉没有不对的地方，便好好收起，继而在周围再寻找异常。
但是，没有任何异常。
别说异常了，这里连一个脚印或是动物出没的痕迹都没有，好似一片远离人间的世外桃源，而这根白骨则好似是年代久远的巨兽所残留的。
冷风吹过黑压压的林子，发出哗哗的声音，反倒是衬出四周的静谧。
共工如绷紧的野兽，手握匕首，虽是准备出手。
她可不敢大意。
祝融就是无声无息地在这里被吃了的。
夏极回忆着那“四十个人”出现的方向，于是又让共工在周边仔细调查了一番，结果还是一无所获。
良久，
夏极有些遗憾，毕竟他非常希望能够得到那“诡异的四十人”残留的一点痕迹，从而用来分析，见实在没有，这才道了声：“把祝融的骸骨带回来吧。”
“是，主人。”
...
...
虞清竹侧眼打量着那位黑衣前辈，那小山般魁梧的身影令人心安，只不过他似乎在思索着什么事，而紧锁眉头。
她忍不住猜想，他在想什么呢？
忽地，夏极就起了身，道了声：“如果有什么需要，只要对着空气喊一声，会有小妖把话带给我。”
说完，他转身离开。
树妖急忙拔根而起，分出一条道路，随着他通过后又迅速合拢，重新扎根，闭合起来。
...
...
很快，共工就返回了。
带回了祝融残骸。
夏极并没有直接把祝融骸骨带入芥子世界，而是暂时放在了瀑布秘境里，由树妖看守。
在修炼之后，他才从储物戒指里挑选好材料，带了手术刀，准备帮祝融重新塑体。
一天一夜之后，夏极完成了塑体。
之所以这么快，是因为躯体是现成的，就存放在储物戒指里。
夏极做的，就是将包含祝融生命的白骨和这躯体融合起来。
而若是亲自去做身体，那么会涉及到大量繁琐的手续，至少需要小半个月时间。
如今，白骨已经和躯体完美融合了。
最后一步，则是将生命本源扩散开来。
夏极伸手按压在傀儡祝融背后，将神识送入其中...
这是激活傀儡的最后一步。
然而，就在他神识进入祝融生命核心的那一刹那，
一股尖锐刺人的强烈阴冷感突兀地冲击而来，让夏极有一种“普通人伸手入沸水”的感觉，剧烈的痛感飞速袭来。
刷的一下，
他急忙飞速缩回了神识。
而灵魂里，犹然能察觉到一股未曾散去的痛感，那是如冻结、如腐蚀、如灼烧的混杂痛感。
“果然...”
夏极喃喃着，神色非但没有惊慌，反倒是一副欣喜的表情，“这是采集到样本了。”
之后，他又花费了三天三夜时间，反复试验，利用“物质分析法”想要提取出祝融体内的这个未知东西。
但一切行动都宣告失败。
围绕的树妖们看着老爹在忙碌，纷纷“端茶倒水”。
夏极托腮，在傀儡祝融周边转着。
祝融傀儡双瞳无神地凝聚着远方，姣好的脸庞宛如真人，而她的背脊却完全裂开，血肉淋漓之间露出其后森然的苍白脊骨，这骨头看似寻常，但内里却藏着因“接触过四十人”或是“被四十人所吃”而残留的神秘之物。
这神秘之物，正是夏极重视的东西。
他伸手入那裂开的背部，轻轻抚摸过着少女傀儡的脊骨，眼中透着思索。
可无论如何做，若是连神识的触碰都做不到，那么...想要提取几乎是不可能的。
夏极取出一个密闭的透明水晶容器，将祝融傀儡放入其中，然后安置在了瀑布秘境的深处，由树妖、蔓藤妖日夜把手，若有任何异常随时告知他。
树妖的特点是，可以一天二十四小时不睡，时时刻刻盯着水晶容器内部。
这是最好的实验观察者。
而阿紫的实验观察本上，“项目二：祝融残骸，缺乏提取脊骨之中神秘物质手段”也已经记录于案。
......
至此，老道赴宴一事算是失败了。
因为老道即便逃离了宴会，却也等同于喝下了肉汤。
但收获也不是没有。
“四十人”的出现，以及所残留的样本，极大的丰富了未来探究的可能。
...
...
春去秋来。
芥子世界里的灵气浓度越发充裕。
再配上夏极的二十倍效率丹，还有他专注的苦修。
他的实力以一种恐怖的速度在提升。
不仅他，便是阿紫也在提升。
原本对生活已经没了希望的太上，竟也被这氛围所感染，在通过浩然正气镇压诅咒后，她的双目逐渐能见到色彩。
这让她也生出了修行的心。
颜珍实在闲的无聊，也跟着修行了起来。
初秋...
苏太上得到来自黄粱山福地的信息。
她找到正在修行的夏极道：
“夏极，轮到我们去镇守山河社稷图了。
之前都是一周一换，因为你才加入的缘故，所以调整到了一月一换。
不过，现在轮到我们了。”
见到夏极沉默，苏太上猜到了他的想法。
这几个月以来，发生了一些很让人看不明白的事。
首先...老道的实力提升了。
迹象很明显...
老道佝偻的身躯在挺直，苍苍的白发竟在转黑，这让停留在山上的神医程镜心好奇不已，而老道自己也格外好奇。
其次...除了老道之外，整个山南道也传出不少道宫的精英实力突飞猛进的信息。
妖怪们再度席卷而来，
却被人类挡在西方，不得东来。
总而言之，局势比去年好多了。
这就让人很看不明白了。
唯一可以确认的是，这些得到提升的人都是在年初去山南道大将军府参宴的人。
换句话说，他们因为喝了“肉汤”的缘故，而变强了。
老道本来是没有喝，可是因为“四十人”的缘故，他即便离开了，却也莫名其妙地算喝到了。
整个世界充斥着一种深度的诡谲。
而这场诡谲的大戏，似乎只有极少数的观众。
夏极就是其中之一。
在这种时候，他实在是离不开武当，因为...他总有一种任何东西都可能瞬间倾塌的感觉，风平浪静里藏着令人不寒而栗的未知目的和神秘。
苏太上很了解这一点，所以她道：“我一个人去守就可以了，山河社稷图从没出过事，这次也不会。一个月后，我会返回，再回到你身边...毕竟，现在我只能活在你身边了。”
夏极道了声谢。
苏太上走到瀑布秘境，从怀里抓出夏极所熟悉的土黄色旗帜，念念有词，然后身形逐渐模糊，而回到了黄粱山福地山河社稷图区域的一个山洞硬土台上。
夏极继续修炼。
半个月后。
他睁开眼。
一股金属黑泽般的火焰潮水从他周身逸散而出。
“达到四境五阶了。”
当他说出这句话的时候，一种奇异的“饥渴”感升腾而起。
而他周身的火焰如是感同身受，亦是变得“饥渴”起来，化作一个个藏于焰涛之中的凶兽形状，觊觎着周围的树妖，甚至阿紫。
阿紫本来要跑来为主人庆祝，但看到那火焰却忽地停下脚步，小脸上情不自禁地露出些恐惧。
她对自己显出这种恐惧很是不解，想要靠近夏极...
可是走了没几步，却又本能地停下了。
“主人，主人，出事了...我...”阿紫急的眼泪在眼眶里打转，“我感觉一靠近你，就会被你吃掉...”
夏极压下心底的“饥渴”感，火焰凶兽们不甘不愿地返回，缩入他体内。
这一刻...
他已经隐约猜到这异火的名字了——炼妖炎。
五阶之后，他获得的力量是“炼妖”。
简而言之，他能炼化妖精，而把妖精的力量剥夺归自身。
这就是阿紫恐惧他的原因。
同时，夏极也理解了为什么过强的“光照”会让植物妖魔狂躁而死。
答案很简单，它们处于被“炼”化的边缘，自然会狂躁。
另一方面，
夏极感到了一股极其强烈的扭曲感从他心底升腾而出，让他想要“吞噬”，想要去获得，不惜一切代价和后果的获得。
“这就是带来的异常吗？”
夏极喃喃着，深吸一口气，压下这股念想。
闭目，数息之后。
阿紫感到主人身上的恐怖气息消失了，这才敢靠近。