那内侍重重地磕头道：“奴才该死，许王殿下一出宫门，才上了车驾便鲜血狂喷，整个人昏了过去。”
皇帝大踏步走下：“那许王现在何处？”
那内侍吓得不敢抬头：“车驾按王爷吩咐，已经回府。”
皇帝一挥衣袖，喝道：“今日免朝，备车舆，立刻摆驾许王府。”
御驾到了许王府时，许王妃李氏已率众在府前跪迎。皇帝下了车驾径直一边往内走，一边问：“怎么样了？”
许王妃脸色惨白，像是连哭都哭不出来了，整个人的身子全靠身边两个侍女撑着才不至于倒下来，颤抖着道：“方才太医请脉，连方子都不敢开……”
皇帝大急，疾步向前走去。他本是武将出身，这时候情急之下大步迈开，连身边的内侍仪仗也得小跑着才能跟上去，早把娇滴滴的许王妃远远地扔在后头了。
一路行来，王府中诸人纷纷下跪，推开寝宫之门，但见围在床榻前的诸御医纷纷跪下，皇帝大步走到床前，但见许王元僖脸色灰败，唇边一滩滩血迹令人心惊。他一把抱住元僖连声呼唤：“皇儿，皇儿。”
但见元僖似蒙蒙胧胧地听到了呼声，声音微弱地答道：“父皇、恕罪、儿臣、再不能侍奉父皇了——”也只勉强说得这几句话，便一口鲜血喷出，骤间又隐入昏迷之中。
皇帝大惊，连连惊呼：“皇儿，皇儿！”却见元僖一动不动。心惊之下，狂呼太医：“太医，尔等快来看看许王的病况！”
众太医簇拥而上，忙着去给许王诊脉，可是每一个为许王诊脉的太医，一经手之后，便惊惶地只跪在地下连连磕头。
过不得多时，便有太医跪奏道：“禀官家，许王、许王已经宾天了！”
皇帝只觉得眼前一黑，抢上前去抱住元僖，却见元僖一动不动，他颤抖着伸在一探元僖的鼻息，竟已经是毫无生息。
一刹那间，心中一寸寸变得冰凉，再看着跪在眼前的数十名太医们，不由得一股恨意自心头涌起，暴怒道：“胡说，胡说，朕的皇儿怎么会死，他才二十六岁，他才二十六岁呀！朕要你们这等蠢才何用，统统拉出去斩了！”他方才这一气走来，本已经心浮气燥，这一急怒攻心，说完这几句话，忽觉得气血翻涌，再也支撑不住了。
午夜醒来时，已经在大庆宫中了，皇帝此时神思恍惚，竟觉得白天的事似梦似幻，委实令人不敢相信。
他生有九子，除幼子元亿在襁褓中而夭折之外，其余诸子皆绕承膝下。平日纵有楚王疯症致罪，襄王宠婢责问等也不过是小事。此时忽遇许王之事，于他来说，却是极大的打击。老年丧子，本是人生至大的悲哀，更何况，他亲眼看着许王在他的怀中咽气，这种刺激，令他的心神大受打击。
他踉跄着站起，看着窗外皎洁的月色，心潮起伏，执笔在宣纸上一挥而就，写下一首《思亡子诗》。
自他登甚以来，皇储之位频频不稳，秦王廷美流放、德昭自尽、德芳病子、元佐发疯，好不容易定了元僖，未到五年，却又这般莫明其妙地遭遇横死。
“难道，是老天爷在跟我作对吗？”这一个念头，像毒蛇一样，一旦出现，就死死地缠绕心头，不能逃开。
次日皇帝下朝回宫，就见皇后李氏来报，说：“开宝皇后病得很厉害，已经托人来回臣妾，说是想见官家一面，有要紧的事要跟官家说。”
皇帝心中微微一怔，开宝皇后宋氏，是他最不愿意见的人。
宋氏是太祖赵匡胤晚年所立的皇后，于礼，是他的皇嫂。当年花蕊夫人得宠于太祖皇帝，甚至到了要立她为后的程度。于朝堂上一提出，众臣大哗，一个亡国之妃，要做开国之后，简直是令天下匪夷所思的事情。那花蕊夫人却也机警，一见群情激愤，知事已不成。反而会因为群臣忧心她媚惑帝心，而要将她置于死地。且群臣还会因为此事，请皇帝再立皇后，一旦新后册立，便会将自己视着眼中钉、肉中刺。既然如此，倒不如化被动为主动，便自己抢先上书皇帝，请立新后，这样一来，既转移了群臣视线，又博得贤惠之名。这边却利用自己主持后宫之便，亲自挑选了左卫上将军宋偓之女，请太祖立为皇后。
宋氏这一年才十七岁，性情单纯柔顺，自册立为皇后，也知自己为后，出自花蕊夫人之意，又禁不得花蕊夫人百般示好，入宫不到一个月，便与花蕊夫人情同姐妹，还称花蕊夫人为姐姐。那一日他射死花蕊夫人后，虽然在太祖面前以言语将情况推托过去，可是宋后受花蕊蛊惑已深，竟整日在皇帝耳边吹着枕头风道：“花蕊姐姐死得蹊跷，晋王实是可疑！”
太祖初时不信，无奈枕头风吹得多了，也渐渐有些不安，再加上宰相赵普一力主张削弱藩王之权，以免危害王权，也慢慢地对他的权力进行制挚。回想那一段时间，真是如临深渊，如履薄冰，心中惶惶不安，夜梦中也常常惊醒。纵至被逼得铤而走险，烛影斧声中登上大宝之位。
那一日太祖驾崩，他抢在德昭之前登基，宋后竟当着文武群臣的面率着德昭德芳跪在他的面前大哭：“我母子的性命，全在官家一言之间了。”
令得他大为狼狈，只得指天盟誓，保全德昭、德芳兄弟。因此上他心中怀恨，登基之后，借口德昭德芳已经成年，须得分府而居，便将宋后尊了个名号，独自迁到昔年杜太后所居的上阳宫，幽居起来，绝了外面的信息。
此后宋后默默无闻，过了十几年，此时若非李皇后提起，他几乎已经忘记此人的存在。
宫院深深，皇帝走在上阳宫的长廊上，竟有一股莫名的寒意。回想起当年母亲杜太后居此时，那时候自己还年轻，常常进宫向母后请安，回想起母后的慈容，只觉得这上阳宫中充满了一片温馨。
看着眼前的景色，他心里隐隐不快，没想到如今的太上皇后宋氏居此，竟会将此地住得这般阴森。
宫娥掀起帘子，皇帝远远地站着，宋后虽然仍倚在榻上，却已经梳冼整齐，早已经恭候多时了。
可是纵有这太上皇后的皇冠珠翠，无上尊贵，反将宋后显得极为憔悴和苍老，她的两鬓已经斑白，整张脸陷了进去，形容枯蒿，脸上唯一的亮色，是她的一双眼睛中闪动的火光。倒象是黑夜里的两团鬼火。
见了她这副样子，皇帝心中也暗生怜悯，宋后十七岁入宫为后，到现在也不过是三十多岁未到四十吧，可是她的样子，却象是一只脚已经进了棺材。她若非入宫为后，嫁与平常人家，也不至于毁了这一生吧。想到这里，开口也缓和了些：“太上皇后有什么事要对朕说的吗？”
宋后一动不动地盯着他，看了好一会儿，才幽幽一叹：“听说许王死了，官家节哀顺变呵！”
皇帝心中一股怒意升上，强行按抑了下去，冷冷地道：“多谢太上皇后关心。”
宋后枯蒿的嘴角抽动一下，算是勉强一笑：“我是快要死的人啦，不懂得忌讳。元佑是个好孩子，元佐也是个好孩子，他们都是好孩子！”
皇帝冷冷地看着她，并不答话。
宋后自嘲道：“你看我人老糊涂了，不知道扯到哪里去了，官家莫怪！”
皇帝淡淡地道：“太上皇后比朕还小上十几岁呢，朕才真是老了。”
宋后沉吟了片刻，道：“我快死啦，有一件事，我若不问问清楚，我怕到了地下，也是难以安心的。”
皇帝冷冷地道：“太上皇后想问什么？”
宋后挺起了身子，两手按在床榻上，眼睛直视皇帝，像是要射出火光来，她阴森森地道：“我想问一问官家，花蕊姐姐是怎么死的？”
“花蕊是怎么死的？”宋后的话，似一根针似的，刺入了皇帝的心中，他退后一步，冷笑一声：“事隔这么多年，你还不死心吗？”
宋后缓缓地叹了一口气：“是啊，人都要死了，你还怕我问吗？其实不必问，我也该明白的。花蕊姐姐——”她深陷的眼睛迸出恨意来：“她是知道了你的野心，想要告发你，被你灭了口的。”
皇帝闭上了眼睛，他的手在颤抖。他这一生一世，也不会忘记那桃花树下的情景，那美丽而狠心的人儿，倚在自己的怀中，轻笑着说出的那最后一句话：“我知道，你一定会射这一箭的！”
他再睁开眼睛的时候，看着宋后已经无法抑制他的怒意，他不知道她为什么，在多年后又将这一话题恶意挑起，如果只是泄忿，那她真的达到目地了。
宋后的眼角流下两行浊泪，喃喃地道：“花蕊姐姐，你死得好冤哪！先皇，我对不起你哪！”
皇帝冷笑一声，尖锐地道：“花蕊姐姐？哼，花蕊真真好本事，就是她害得你一生如此之惨，你居然还为她鸣冤。若不是她怀了私心拿你当挡箭牌，你今年才不到四十，怎么会变成这副样子了？”
宋后平静地看着皇帝：“你错了。”
皇帝冷笑一声：“我错了？”
却见宋后淡淡地道：“先皇是个大英雄，是大宋的开国之君，能够侍奉于他，是我的福气。嫁于普通人家，平平淡淡地一生过去，与草木同朽，有何意趣？古往今来，却有几个女子，能做开国皇后的？我既然享了常人不能得的荣耀，自然也要受常人不能受的痛苦。所以不管是什么原因，我也感激花蕊姐姐。她原不是一个普通女子呀，官家，你也忘不了她，是吗？”
皇帝这一惊非同小可：“你说什么？”
宋后的眼中露出讥讽的神情：“南唐的小花蕊夫人、德妃王氏、美人纪氏，我自做了太上皇后以来，才慢慢地想明白了许多事情。就因为你迷恋她，所以让她知道了不该知道的事，因此你再爱她，也要杀她灭口。你的狼子野心，早在那个时候，就已经开始了吧！”她的声音尖利颤抖：“我知道斗不过你，只指望你念在先皇的份上，念在骨肉同胞的份上，能够保全德昭和德芳哪！我本可在你登基的那一日，拿出先皇的遗诏来，当着文武百官的面，当着天下百姓、千秋万代，骂你这个不仁不义、擅权谋位的逆贼。可是先皇当年病榻前殷殷嘱咐，他早料到你的狼子野心，可是，他不忍杀你。他劝我若是他大行以后，若是真有不可预料之事，当以天下大计为重，大宋刚刚立国哪，不能再四分五裂！所以我忍了，我求你，我率着德昭德芳，当着天下的面，向你称臣哪！”她尖锐地声音回响在空荡荡的宫庭上空：“你若有半点人心，你也该知道惭愧啊！”
皇帝倒退两步，怒道：“你、你住口，你放肆！”
宋后的声音凄厉，如同鬼啼：“德昭死了、德芳死了，我纵死黄泉，难见先帝呀！”她的声音忽然低沉了下来，看着皇帝招了招手，诡异地道：“你知道元佐为什么会疯了吗？元佑为什么死得这般离奇吗？我知道呢……”她嘿嘿连声笑得渗人：“嘿嘿嘿，不是你的就不是你的。德昭死了、德芳死了、廷美也死了，你把自己的路也走绝了！这是报应，是老天爷跟你过不去呢！你想立元佐，元佐就疯了，你想立元佑，元佑就死得古怪，天意呀，天意呀！元佐和元佑都是好孩子，原不该受这种命运的呀！可怜哪，可怜哪……”
皇帝听得她似疯非疯这一番话，顿觉得全身毛骨悚然，不寒而栗，听着她疯狂的喃语，再也控制不住自己，颤抖着指着她道：“胡说、胡说，你这个疯妇，你这个疯妇竟敢诅咒朕……住口，住口。”
宋后忽然停了下来，看着皇帝，枯蒿的脸上露出孩子般天真的笑容：“不怕不怕，官家还有六个儿子呢，一个一个来，一个一个来……”
皇帝再也站不住了，他转身疯狂地逃了，逃出这个地狱般的地方。一直冲到宫外的一个拐角，他扶住了墙大口地呕吐，一直到腹中的黄水都吐了出来。耳边犹呼得宋后那诡异的声音：“可怜哪，可怜哪！一个一个来，一个一个来……”