建安六年，萧执任闽浙总督期间，意外获知福建市舶司提举夫人是曾经的太仆寺少卿沈擎之女、云锦的挚友——沈洁瑜。早知沈家大小姐嫁了一位新科进士，婚嫁之后随夫君去了外任地上，曾以为不会再遇见她遂未打听她去向，却不料有机缘在异地相见。
萧执登门造访了福建市舶司提举，寻机由与沈洁瑜见面交谈了一番，着意询问云锦下落。
早先，因云锦义无反顾地离去，沈洁瑜对萧执有成见，待字闺中时，每遇萧执托人来问询云锦下落俱告不知情。
到了福建之后，听京中友人说了萧家与闻家之事，始知萧五爷实是重情重义之人。此次，萧执再问起云锦下落，沈洁瑜坦诚相告。
鞑靼侵扰边境之前，与云锦通过两封信，彼时，云锦在西北一座小镇。云锦在信中曾问起安定候府的情形，知道安定候府安宁和顺，回信说如此甚好。
后来，边境战事起，发出去的信不知其有否收到，连发了两封信出去，均未有回音，托友人打听那边的情形俱杳无音讯。
临别时，萧执请求阅览云锦写的那两封信，沈洁瑜大方应了，并将那两封信赠予萧执。另外，沈洁瑜主动与萧执说起昔日与云锦出府时云锦在马车上说的那些话，还有，途中遇见的那个人。巧的是，那人如今也在闽渐一带，不过，他不在陆地上，而是常年居留海上，如今已是一名小有声名的海盗。
对于元放的行迹，萧执早已知晓。二人曾在吉安府云锦故居见过一面，长谈了一番，之后各走各路。元放虽为海盗，却盗亦有道。萧执任闽渐总督期间未与元放交手，甚至暗中帮过他几回，元放心知肚明。
建安七年春，在翰林院编修萧琛的帮助下，萧执顺利去了西北。
不巧，这一年西北旱灾，朝廷赈灾不力，百姓们在有心人鼓动下频繁发动暴乱，土鲁番阿兀汗趁乱来袭。
时任哈密宣抚使兼甘肃总督的萧执刚到任上不久便赶上了这些乌糟事，立即与哈密都督扎赫共同对敌。
与土鲁番阿兀汗正面作战的是哈密都督扎赫，萧执负责后部应援，激烈的战争持续了一个月，眼见阿兀汗快要坚持不下去了，鞑靼忽然对甘肃发起攻击，阿兀汗再度发力对哈密猛攻。
两线作战，腹背受敌，且敌方兵力是已方两倍不止，这一场战事很艰难，在萧执的统领下，敌军未占到多少便宜反损兵折将不少。这一战从开春打到了仲夏，朝廷援兵迟迟未来，而粮草越来越紧缺。
甘肃苍岭一战，萧执与扎赫被敌军冲散。萧执退逃到昭城中，被鞑靼困守十日，城里粮草告罄，萧执带领三百余名将士从函谷关突围。
与敌军激烈厮杀了近半个时辰，刀枪相拼之声以及喝喊冲杀之声渐渐消减，终只余下风声。夕阳西下，尸横遍野，血流遍处。萧执身被数创从尸堆底下爬出，留恋地观赏了片刻夕阳，从容迎接死神的到来。
可是这次，萧执又一次幸运地从鬼门前过而未入，朝廷援军比死神先一步来到了他面前。
再次睁眼，萧执发现自己身处宽敞整洁的军帐之中。忡怔了好一会儿才意识到自己还活着，骤然激动地从床上跃起身要往外去，腹部传来的剧痛令其还未直起身便跌倒于地。
帐外人听闻动静即刻掀帘而入，见眼前情形急步上前搀扶。
萧执不及细问眼前陌生年轻将领是何人，抓住年轻将领的胳膊急切声言：“为我治伤的大夫呢？去把人叫来。”
年轻将领见萧执这样惶急，无暇多问立即出去寻人。