澶州城头各处，弓弩棋布，一触即发；滚木礌石堆起如山，数万宋军隐蔽在城垛之下，就等一声号令，奋起一战。
萧挞凛恃其勇敢，躬出督战。夺取宋军的羊观、盐堆、凫雁之后，命各军退后二里地，就地扎营，埋锅造饭。
辽军以骑兵见长，宋军以弓箭称绝。
威虎军头张环，宋军床子弩手，他和他的手下五名军校负责操控一架新式床子弩。
这种床子弩，又称三弓床弩。是在一架弩床上安装三张强弓作为连体动力，居中安放一支巨箭。以绞车张弦开弓，瞄准和发射都有专人负责。所用箭以木为杆，铁片为翎，号称“一枪三剑箭”。
宋军的这种床子弩，最远能射三百六十步。按照宋制，一步约等于一米六，也就是说宋军的这种劲弩，射程可达六百米开外，这应该算得上是当时世界上最强的军事武器。
李继隆严令各军，六个时辰轮流制，无事不得离开阵地。
张环望着远处的敌营冒起的炊烟，心里盘算着如何胖揍辽兵这群饿狼。张环和他的手下弟兄们，胡乱地吃了些干粮，灌了几口冰水，算是用过午饭。
酒足饭饱之后，辽军统帅萧挞凛带着数十名手下亲随，出营视察地形。
张环趴在城垛间，嘴上叼着根枯草，向敌营望去。见敌营窜出十几骑，来到澶州北门外，中间有一锦帽貂裘的将官，往来徘徊，指指点点。
“他娃儿的！”张环愤怒的拳头砸在城砖上，发泄着自己的怒气。
“狂什么狂？看我干废你！”说着，张环吐掉嘴上的枯草，快步走到床子弩后面。低声道：“弟兄们，上家伙，我们要杀一杀这帮蛮子的威风！”
吱呀呀……！众将士转动绞车，拉开劲弩，装上一支胳膊粗的巨箭。
张环伸直胳膊，竖起大拇指，调整了床子弩的位置，做好瞄准。他估算了一下距离，调整了弓弩抬升的高度，果断地扣动扳机。
长枪巨箭带着宋军将士的怒火，风驰电掣一般，飞向辽兵辽将。
阎王叫人三更死，谁敢留他到五更。也该着萧挞凛倒霉，张环发出的这支巨箭，不偏不倚，分毫不差，正中他的额头。
眨眼之间，萧挞凛的头顶被削去一半，重重地栽落马下。随从的辽兵辽将顿时吓得目瞪口呆，呆若木鸡，鸡飞狗窜，窜端匿迹。一个个趴在地上不敢动弹，浑身上下直冒冷汗。
“阳光抱珥已开光，床机一发中挞揽。”张环一击成功，城头上的宋军望见有辽将被射中，顿时欢呼雀跃起来。
趴在地上的辽将见再没有箭射来，便匆匆爬起来，将萧挞凛抬上马背，仓皇逃回大营。因伤势过重，当晚，萧挞凛不治身亡。
天道好轮回，苍天饶过谁。萧挞凛，这位萧太后的堂兄，陈家谷之战生擒杨业杨无敌，康村之战生擒王继忠，南征北战，勇冠三军的三军统帅，兰陵郡王，践踏祸害过宋朝无数军民百姓的大辽国宝级名将，就这么稀里糊涂地死在宋军一位无名小校手中。真是
宋辽战争打了这么多年，萧挞凛是唯一一个在宋军斩首行动中丧生的辽军统帅。张环也成为大宋第一个被载入史册的最成功狙击手。
第二天，萧挞凛的灵柩运到萧太后营帐，萧太后一见放声痛哭，下令辍朝五日，为萧挞凛治丧。
《辽史》载：“挞凛按视地形，取宋之羊观、盐堆、凫雁，中伏弩，卒。明日，轊车至，太后哭之恸，辍朝五日。”
萧挞凛一死，辽军士气一落千丈，宋辽之战迅速进入了战争拐点。
◆双龙会
景德元年（1004）十一月二十六日，真宗的车驾来到澶州南城。
宋军将士们全在北城和辽军对峙，南城没有辽军，相对比较安全。要想鼓舞全军士气，真宗的御驾必须前往北城。
车驾在黄河浮桥渡口停了下来，真宗望见黄河对岸的澶州北城，烟尘滚滚，心中不免又打起退堂鼓，想要掉头回南城，临阵脱逃。
气可鼓而不可泄。在真宗身边待命的高琼一见情况不对，这时候，说什么也不能让车驾往回走。如果真宗停在南城不走了，宋军将士见皇上都这么怕死，不敢来北城，还有谁愿意为朝廷卖命。如果丢掉澶州，大宋的江山也就基本玩完了。
就在这个千钧一发之际，高琼催动坐骑，来到车驾前，扬起手中的马鞭子，照着拉车的御马，狂甩数鞭子。
御马被抽得生疼，稀溜溜一声爆叫，顿时抖起精神，拉着真宗的车驾，飞一般地，通过黄河的浮桥，眨眼间登上北岸。
李继隆、石保吉，协同澶州地方官员，将真宗迎进澶州北城。在寇凖和高琼的授意下，李继隆、石保吉等人又簇拥着真宗登上北城门楼，以示督战。
辽国皇帝御驾亲征打到澶州，宋家天子也是御驾亲征，登上澶州北城楼，宋辽历史上第一次上演“王对王”的双龙之争。
寇凖命人打起龙旗，张开黄罗盖伞。真宗“召诸将抚恤慰问”，同时将抓获的辽国间谍，斩首示众，以激励将士。
澶州内外的宋军官兵，见到城楼上的黄龙旗和华盖，知道皇帝御驾亲征，亲临一线，顿时跪倒，高呼“万岁”。诸军皆呼万岁，欢呼之声，声震数十里，气势百倍，辽军骇然。
寇凖一直主张皇帝亲征，“亲征者所以激将士之用命”，看来此言不虚。
真宗在北城楼转了一圈，也被军民这种忠君报国的高涨热情所感染，至此，真宗稍安。将军务大权悉数委任寇凖，命令车驾折返南城行宫。
真宗驾临澶州前线，宋军军民士气大振，激情澎湃，斗志昂扬。很快，有数十万的大宋军民齐聚澶州。相比之下，辽军因为死了统帅萧挞凛，则显得士气十分低落。
◆澶州结盟
萧挞凛不死，大难不止。辽军军心动摇，“或是天厌其乱，使南北之民休息者耶！”
此次南征，辽军一直打到黄河边，挺进宋朝腹地，战线拉得过长。二十万大军，每天人吃马喂的，不知道要消耗多少粮食。
大宋这边，由于实行“坚壁清野”政策，老百姓都把粮食和物资藏了起来，辽军既攻不下城池，也抢不到物资，很难从宋地补给到粮草。
萧太后本身就是一个很务实的领导，出兵之前，就已经做好了能战则战、不战则和的两手准备。
攻打澶州，初战失利，折了统帅，萧太后估摸着很难取胜。再加上，孤军深入，如果被宋军给包了饺子，后果将不堪设想。
萧太后与自己的老情人、大丞相韩德让，商议良久，觉得大势已定，恐难再有进展，便转而向大宋“议和”。催促入赘辽国的驸马王继忠，加快和大宋使臣曹利用之间的沟通交流，转达辽国想要罢兵息战的想法。
虽说要和谈，为了给宋人施压，这仗还是要打的。数日以来，辽兵从未停止攻城，结果惨遭宋军痛击，人马折损大半。
寇凖奉旨承制专决，号令明肃，士卒喜悦。
两军对垒之时，真宗派人悄悄查看寇凖在做什么。查看的人回来禀报说，寇凖与翰林学士杨忆，每日饮酒下棋赌输赢，一副谈笑自如，胸有成竹的架势。
真宗得知后，对近臣道：“宰相坦然无忧，朕心安矣！”
十一月二十八日，阁门祗候、崇仪副使曹利用出使辽军归来，与他同来的还有萧太后派的使节大臣韩杞。
曹利用和韩杞传达了辽国萧太后想要罢兵息战、握手言和的意愿。真宗厌恶兵事，这也正是他最想要的结果，当即表示大宋也不喜欢穷兵黩武，愿与辽国达成和解，随即又让曹利用出城，再与辽国洽谈议和事宜。
两军对峙，胜负未卜。寇凖得知真宗要与辽国议和，急忙从北城赶过来制止。
寇凖道：“辽军兵老粮绝，已是强弩之末，此时正是打败他们的大好时机，假以时日，辽军必然败北，此正是角力胶着之期，万万不能示弱，轻率议和。”
六郎杨延昭此时也上书真宗，称：“契丹顿澶渊，去北境千里，人马俱乏，虽众易败，凡有剽掠，率在马上。愿饬诸军，扼其要路，众可歼焉，即幽、易数州，可袭而取。”
六郎认为：辽国敢于采用这种“掏心战术”，孤军深入，纯粹是一种冒险。辽军人困马乏，我军士气高涨，应该趁此良机，来一个关门打狗，扼守各路要道，对敌围而歼之。然后再乘胜北上，反攻辽国，一举收复幽云十六州。
然而真宗早已被辽军给吓破了胆，心里面只想议和，谁的话也听不进去。朝中大臣多半也都是怂蛋，惧怕辽国，纷纷表示支持宋辽结盟。
寇凖道：“如果真要议和也行，那必须是辽国向大宋称臣，还有就是把幽州之地归还大宋。”
宰相开出的议和条件这么强势，真宗一时语塞。朝中那些畏敌如虎，一心媾和的大臣不答应了，他们纷纷站出来指责寇凖：“你这么反对议和，忤逆圣意，难道是想拥兵自重，图谋不轨不成？”
寇凖一时百口莫辩，无奈之下，只得同意与辽国讲和。
既然大臣们都对议和没有异议，那剩下的无非就是讨价还价的问题。真宗让曹利用再次到辽营，商议每年给辽国的钱币数。
曹利用道：“辽国若妄有所求，臣不敢生还。”
真宗贪图苟安，也不在乎钱，在他的心里，只要是钱能解决的事，都不算是事。他向曹利用亮出自己的底牌，道：“百万以下的数目都可以答应。”
临行前，寇凖将曹利用召至幄帐，警告道：“虽说皇上有言在先，你也要跟辽国好好地谈，岁银一年不能超过三十万。超过三十万，我砍你的头。”
曹利用慷慨陈词，表示一定不辱使命。
这次，曹利用以谈判大使的身份，外带两名助理，跟着辽国使节韩杞，再次来到辽营，见过萧太后和辽圣宗耶律隆绪。
萧太后和辽圣宗在车驾上接见曹利用。车轭上放置一块横板，板上摆放着餐具。请曹利用一同饮食，辽国官吏则分两排陪坐，当然，这里面少不了辽国驸马王继忠。
大辽国承天皇太后萧绰，这个女人可是不简单。她见宋真宗答应议和，谈判这种事，能敲一把是一把，能诈一分是一分。讲和，必须以获利为条件，得寸进尺、顺杆爬这种能力，萧太后比谁都精通。
曹利用的话还没说完，萧太后就发话了，“宋与我大辽国结盟，那接下来我们就是一家人了，一家人不说两家话。后晋皇帝感激我大辽，送给我关南一地，你大宋继承的是大周的衣钵，周世宗柴荣从我大辽夺走瓦桥关，关南这块地，是时候还给我们了。”
我站立的地方就是大宋，我什么样，大宋就是什么样。一寸山河一寸血，人可以死，祖宗之土不可丢。这点道理曹利用还是知道的。
曹利用道：“晋人把地送给辽国，周人取之，我朝不知也。如果每年求取一些金银玉帛来补助军费，尚不知我家皇帝同意否，割地之请，你就是借我十个胆，我曹利用也不敢向皇上报告。”
辽国政事舍人高正始一听就不答应了，他冲上前来，指着曹利用的鼻子道：“我们统兵南来，为的就是收复故地。如果只是拿点金银玉帛回去，则愧吾国人矣！”
曹利用道：“你何不为辽国想一想，假使辽国按你的话去做，必定又要与我大宋结仇打仗，国内百姓根本得不到休养生息，长此以往，这对你们辽国也没啥好处。”
话虽这么说，曹利用还是派人回奏真宗，对于辽国要求索取“关南十七县”之事，请旨定夺。
祖宗疆土，寸土必争，不可以尺寸与人。真宗知道，割地求和，这种遭后人唾骂的糗事，是打死也不能干的。当即给曹利用下诏：“辽人南来，无非是想夺取土地求得财物。关南一地归属中国已久，不可许给辽国，汉代用玉帛赐给匈奴单于，有成例在先。只要不割地，能讲和，多给点钱没关系，如事不得已，百万亦可。”
得了真宗的密诏，曹利用决定放手一搏。
经过一番唇枪舌战，萧太后觉得自己很难让大宋屈服，最终在十二月定结和议。
宋辽约为“兄弟之国”，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，宋真宗称辽圣宗为弟，称萧太后为叔母，彼此以“南朝”和“北朝”称呼对方。这种虚构的亲属关系，能更好地体现双方的平等地位。
在岁币的问题上，萧太后求和心切，也不敢狮子大开口，几经讨价还价，双方达成了宋朝每年给辽国三十万银绢的数字。
澶州在汉代称澶渊郡，宋辽议定这项合约，就是历史上赫赫有名的《澶渊之盟》，盟约主要有以下五条：
一、宋辽以白沟河为界，双方撤兵。沿边州县各守境界，严格制止对对方边界的非法侵入。
二、双方均不得接受对方越界盗贼逃犯，对逃入对方境内的人必须遣返。
三、宋朝每年向辽朝提供绢二十万匹，银十万两，以为“助军旅之费”，至雄州交割。
四、两朝沿边城池，一切如常，不得增修针对对方的军事设施。
五、双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
曹利用带着和约，兴冲冲地回来交旨。真宗正在用膳，侍者问曹利用许给辽国多少银两。曹利用没有答话，只是伸出三个手指放在额头上，意思是三十万两。
侍者误以为是三百万两，便向真宗做了汇报。
真宗一听，大惊道：“三百万？……太多了！太多了！”
赵恒再也没心思吃饭了，立即召曹利用觐见。
曹利用一见真宗满脸怒气，吓得立即跪倒在地，浑身瑟瑟发抖。
真宗道：“你具体说说，到底给辽国多少银两？”
曹利用战战兢兢地答道：“三……三十万两。”
真宗这回算是弄明白了，原来是区区三十万两绢银。顿时龙颜大悦，夸赞曹利用很会办事，当即重赏曹利用，擢为东上阁门使、忠州刺史，赐与他京师一套上等府第。
◆契丹出境碑
宋辽两国结为兄弟之邦，按照合约，真宗开始筹备三十万两绢银，萧太后和辽圣宗耶律隆绪带着二十万大军，依次向北撤军。由于缺少粮草，辽军经过之地，还是不断地抢掠宋地百姓财物。
真宗开始还睁一只眼闭一只眼，得到的奏报多了，真宗觉得不能再坐视不管了，于是便委派张凝为缘边安抚使，带兵跟在辽军后面，监视辽军的一举一动。辽兵这才不敢再明目张胆地抢劫。
澶渊之盟签订后，真宗如释重负，为了表彰自己退敌有功，特地命人给自己搞了个形象工程，树一座“契丹出境碑”以兹纪念。
经过数日的紧张准备，出境碑开凿完毕。面对此碑，真宗禁不住诗兴大发，做回銮诗云：
我为忧民切，戎车暂省方。征旗明夏日，利器莹秋霜。锐旅怀忠节，辟凶窜北荒。坚冰消巨浪，轻吹集嘉祥。继好安边境，和同乐小康。上天垂助顺，回旆跃龙骧。
皇帝有如此雅兴，文武群臣当然少不了为御诗点赞兼发朋友圈。寇凖更是自告奋勇，亲自书丹，将御诗刻在“契丹出境碑”上。
“继好安边境，和同乐小康。”宋真宗赵恒在这里第一次提出“小康”概念。也许在真宗眼里，他早已意识到，战争带来的只能是灾难，劳民伤财不说，最重要的是青壮劳动力的减少，年轻人都去戍边打仗了，国家的生产力、国民经济全都得不到提升。国泰才能民安，只有和平了，才能真正实现国富民强、走向人人心中的那个“小康”。
小康，这是真宗提出的一个国家发展战略，实现这个目标也许需要十年，也许二十年，也许是真宗和他的子民为之奋斗一生的梦想。无论这个梦能否实现，目标在远方，何惧风雨兼程。
宋辽两国对峙了四十四年之久，长年争战让两国将士全都精疲力尽，边界百姓的生活苦不堪言。
《澶渊之盟》的签订，宋辽之间干戈平息，尽释前嫌。宋朝用以十万两换和平，辽国“岁省用兵之费，国享重币之利。”《澶渊之盟》开启了宋辽两国双赢的新局面，宋辽边境贸易往来频繁，人民生活安定，两国并肩发展，和平相处长达百余年。
一提到《澶渊之盟》，有人就会大放厥词，把“靖康之祸”安到它头上，把宋朝重文轻武、军备懈怠、军人缺乏战斗力也说成是澶渊之误。
事情总有两面性，在那个金戈铁马、血染江山、靠拳头生存的年代，能有一百余年的和平是多么的不可思议的幸福。
萧太后，一个女子能有这样的胸襟、气魄和眼光，不知胜过后世多少自以为的大男子！
《澶渊之盟》对辽国的经济文化产生了巨大的影响，辽国也由奴隶制逐渐过渡到封建制社会。社会制度的变革，最显著的变化就是国民幸福指数的提升。
《澶渊之盟》之后，宋朝逐渐发展成为一个真正可以彪炳史册、光耀古今、震撼寰宇、称雄世界的大宋；成为你眼中那个琳琅珠玉、车水马龙、风流雅趣、满目繁华、生活豪奢的《清明上河图》；成为一个生活在诗词国度里、无与伦比、无可企及的大宋。
从这一点意义上来说，《澶渊之盟》是伟大的。
辽军撤军，危险解除，寇凖成为大宋朝头等功臣。以参知政事王钦若为首的迁都派，坐不住了，大宋朝堂暗流涌动，一场针对寇凖的政治争斗默默上演。
战场是修罗场，政治之争更是修罗场。权力的争斗是一场披着文明外衣的嗜血之争，结果注定是你死我活。