夜静极了。
炉中燃香已尽，淡淡艾香浸人心脾，张开的窗棂处一枝将谢桃花绽放最后生命力。
千池早早等候，坐在桌前饮酒，未有一丝声音，轻缓动作与夜色融为一体，薄雾银灰穿过窗棂铺在桃枝上，为零散几朵桃花瓣送行。
新一轮往生印运行完毕，一串连贯吐气声成为夜里唯一绝响。
自从千池废除往生体内那点微薄灵力，一连几日陪着他打坐，生怕在他幼小心灵留下阴影。
往生咧嘴，蕴化一个大大的笑容，唤了一声神主。
“你可有什么心愿？”
千池这声询问过于突兀，就像平静无波湖面砸下巨石。
往生愣住片刻，暗忖良久，才道自东海之滨苏醒，十六年落魄生活，艰难生存，日日梦里食遍美味珍馐，尤好奇大内皇宫御膳房的吃食又是怎样。
千池用酒杯掩嘴，和着酒水荡开一抹笑容，顺着酒水吞食入腹。
第二日，千池辞别白棠，表明要带往生尝遍人间美食。
白棠梨花带雨，一把鼻涕一把泪，骂千池良心蒙了黑心的尘，骂千池见色忘友，骂千池有了魂徒忘了家。
总之，骂了很多。
窗棂下根茎尚且鲜嫩的桃枝，最后也没能留住燃烧生命绽放的花瓣，任白棠如何努力、如何规劝，也没能留住决计要走的千池。
到底十几万年友情深厚，抽噎中的白棠，百般嘱咐千池千万保重，又说忘炎楼永远是千池人间的家。
千池颇为感动，回抱白棠，轻轻拍她的后背，直到彻底安抚白棠，才带着往生离开。
两年又四个月。
无垠草原散养的肥羊、狂沙深处绿洲孕育的鲜菜芽、雪山之巅千年血参、南海深处现捞现食的海味……
往生觉得自己被什么东西包裹着，阳光是暖的，空气是暖的，夜是暖的，连受伤也是暖的。
尝人间百味肴，饮世间风月酒。
几百个日夜朝夕相伴，于千池不过眨眼一瞬，于往生却胜过流浪的十几载。
最后，他们来到皇城。
皇帝侧卧龙榻，揪着心脏反复咳嗽，许久之后才从嗓子眼咳出一口鲜血，在旁伺候宫人似是早已习以为常，痰盂、手帕、清水、汤药依次上场。
积年的沉疴折磨他多年，现今不过是吊着一口气、苟延残喘。
他命人在寝宫摆满各色鲜花，看着这些年轻蓬勃的生命，才觉得自己还活着，麾下铁骑还能踏山破海。
“皇帝……皇帝……”
悠远神秘的声音传入皇帝耳中，皇帝睁开眼睛，偏头瞧见一绝世女子立在寝宫中间，金丝刺绣红衣张扬，额间凤羽印生辉，比御花园争妍的大红牡丹还要高傲。
她身后跟了一位眉目俊朗的白衣少年，约莫十三四岁，守夜宫娥呼吸声均匀，花香弥漫更添三分迷醉。
像是受到某种无形力量召唤，久病卧床皇帝坐起身来，走到女子身前跪下。
“皇帝，你有何求？”
得见仙人皇帝深感荣幸，他尚有宏图之志未了，奈何风烛残年无力拼搏。
这夜过后。
皇帝像是换了一个人，遣出殿内侍候宫娥太监，餐餐必要山珍海味、美酒佳酿。
宫娥配餐入寝宫，每每见皇帝卧床闭目，看起来依然孱弱。
奇怪的是，无论配上多少餐食，皇帝总能在无人伺候下吃完，全然不像一个疾病缠身的老者所具备的饭量。
太医预测皇帝恐是回光返照，皇后皇子急忙准备后事，以防事来时乱了手脚。
如此过了十来日，皇帝不再传膳寝宫，甚至穿上龙袍上朝去了，而距离上次早朝已是三月前。