“今天傍晚，我救下了一个男孩，一个被‘十字路口恶魔’盯上的男孩。今天本该是第七起血案的案发日，而我阻止了它的发生。”
在满屋的哗然中，他示意等候在会议厅角落的男孩走到自己身旁，好让所有人都能看到那个男孩的旧大衣外套上累累的擦痕，看到他局促拉低头顶鸭舌帽的手掌上包着的外伤绷带。
“这个男孩叫伊恩·赖特，我猜你们一定有很多问题想问他。但正如你们所见，这个男孩遭遇了那样可怕的事件惊吓，还受了伤，所以部分提问将由我来代他回答……啊，当然，肯定会有人质疑整件事的真实性，没关系，我可以将拍摄的现场照片分发给各位看，也收集过了另一位当事人、马车车夫的有效证言，不管有什么问题，都尽管来吧。”
他拎起了放在会议讲桌上的牛皮纸袋，于众多灼热的视线下展示着它充实的厚度。
“作为回报，我希望各位能把我对‘十字路口恶魔’的想法和猜测写入报道，而我将负责彻底解开这一连串血腥案件背后的谜团，为生活在贝克兰德的市民们除去这个噩梦！”
…………
“再见，女士，我很期待读到明天的晨报头条。”
长达六十分钟的高强度问答会终于结束，亚瑟·华生微笑着与来自《城市晨报》的年轻女士握手道别，送走了今晚的最后一名记者，这才在恢复安静的阶梯式会议厅中找回一点属于夜晚的清冷。
直到一道来自身后的、有些怯懦的声音唤回了她飘散出去的思绪。
“华生医生……您，您之前说好的报酬……”
亚瑟·华生转过身，语气平和地指了指一套靠近壁炉的桌椅：
“先去把衣服换回来吧，我不会赖账的。”
闻言，假扮伊恩·赖特的男孩点了点头，过去将那身不合年龄的老旧大衣换回了他自己的补丁夹克，然后颇有些恋恋不舍地摘下头顶的鸭舌帽，来回小心地抚摸了帽檐几下，才离开温暖炉火的烘烤范围，把这套衣物交还给面前的医生。
而这位长相出众的年轻医生也不拖沓，爽快地递了一只不大的腰包过来：
“如果不放心，你可以数一数总额。”
男孩无声地咽了一口唾沫，拉开腰包向里看去，只见一打又一打捆成卷的1苏勒纸币整齐排列，余下则是用硬纸捆扎起来的钱币，面额有1便士的，也有半便士和四分之一便士的。
“一共是10镑的辛苦费，考虑到这样比较方便你使用，我就把它换成零钱了。”
胡乱地点头应过医生后，这个身形、长相都与伊恩有些神似的男孩默默坐到地板上数起了包里的钱。直到反复确认完毕，他才撩起衣服，小心地将腰包贴身戴好，然后捶打着有些发麻的腿站起。
“已经很晚了，回家路上注意安全。”亚瑟·华生并不在意男孩脸上欲言又止的神情，相当亲切地向他挥手道别。
早在见记者前就和对方达成协议的男孩清楚，自己不过是配合华生医生演了一场戏，事后没有人会知道今晚的“伊恩·赖特”其实只是某个普通无奇的穷孩子假扮的，那些听起来无比真实的经过和描述也只是照着背诵医生准备的剧本台词罢了。
但在临走之前，男孩还是忍不住回头跑到他面前，鼓起勇气说道：
“华生医生，您知道的，我家就住在桥区域，周围的邻居一直也都很不安，害怕哪天突然就招惹到了可怕的恶魔……如果您真打算去抓住那个‘十字路口的恶魔’，我……我会为你加油的！”
亚瑟·华生略微一愣，继而微笑着点了点头：
“当然，我接下来正要去警察局，和他们聊聊这个话题。”
今晚负责值班轮守的军方人员，应该是有得忙了。她悠然望向窗外飘起的细小雨点，心情平静地翻开了手中那册包着报纸书皮的手工装订笔记。
…………
这一晚下起了雨。
雨势从开始时的细密小雨转为磅礴大雨，再由大转小，淅淅沥沥地落在屋顶与房檐上，演奏出舒缓的白噪音雨声。
这本该是个适合安眠的深夜，而沉睡已久的少女却在选择在今晚醒来。
爱丽丝无声从床上坐起，活动了一下冰凉的身体。
房间里的桌椅摆放已归回原位，想来那位真正的伊恩·赖特也早已脱离昏迷状态，被安抚下慌乱无措的情绪之后，便在一楼的客房里安顿了下来。
接着，她低头看向左腕，苍白色的朴素手链仿佛一道沉重的枷锁，将她的心情推落深深谷底。
刻意利用负向能量将生命活动压至最低限度，像是尸体一样安静沉寂了好些天，即使现在也仍有残留的负向能量在体内流窜、翻起强烈的不适感，然而她的尝试却没能达到预想中的效果。
她取不下这串苍白色的手链，哪怕死去、哪怕砍下左手，它都始终如附骨之疽般锁在腕上，无法摆脱，也无从通过法术摧毁，似乎它只是某样事物在现实的投影，并不具备真实形体。
虽然目前还没有发现手链对她有什么具体的危害，但这种莫名其妙的东西总归会让人不安，再加上赠送手链的那人还背刺过她，爱丽丝觉得自己没有任何留下它的理由，更别说去使用。
可惜她现在暂时没什么好方法解决这个问题，只能忽视苍白色手链的存在，将视线重新移回眼前。
略一思索，她闭着眼向后倚住靠枕，让感觉器官融入黑暗，让心跳化作雨声和世界同调，轻缓的一收一放间，视野向无边夜色的四面八方蛛网般蔓延，耳边倾听到来自各个房间的呼吸节奏都是同样温和轻柔的基调。
显然，在这个适合安眠的夜晚，也只有无心或无需睡眠的人才会主动去品尝名为清醒的孤独。
爱丽丝轻轻呼出一口气，扬着嘴角摇了摇头：
她本来还想着，如果有机会就跑去克莱恩面前表演一下兄妹之间的奇妙感应，顺便告诉他说她的“哥哥”今天大概是回不来了，他的反应肯定会相当有趣……不过现在既然他已经睡下，那就没什么演出的必要了。
趁着“华生”与军方交涉的这段时间，正好够她准备完另一道后手的补救措施。
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