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“理论上来讲，成为男爵之前，你至少需要拥有60万公亩的土地，并积极参与上流社会的各种活动、晚会，投资建设城市、捐助慈善机构等等，直到拥有一定的名望，才能得到国王陛下的赦封资格……而且，像你这样的人肯定不了解，那笔用在获取爵位上的开销只是‘入场费’，真正得到男爵爵位后，你将不得不花费大量金钱在购置宅邸、雇佣仆人、定制足够多的手工礼服等各方各面。呵，因蒂斯人从不在意这些有关体面的讲究，我听说你们那边的贵族参加晚会竟然可以穿以前穿过的礼服，戴的假发头套足足有十磅重，但从来不清洗，只要靠近就能闻到令人作呕的臭味……”
“虽然我想说这是你单方面的偏见，但抱歉先生，我坐在这里不是为了听你对因蒂斯人的看法的。”亚瑟?华生再次架起了双手，眼眸微转，“好吧，看来你的领导们没我想象的大方，也许我该考虑一下回国发展……”
想起上司的吩咐，康斯感到一阵难言的头疼，无奈地打断了对方：
“等一下……你想要爵位，其实也不是不可以。”
“但是？”亚瑟?华生熟练地抛出他即将说出的转折词。
康斯差点被噎到，不由停顿了一下才继续说道：
“但是有个条件……如果你没能做到，那么我们最多只会承诺以你的名义做几笔大额的慈善捐赠，封顶金额是10万鲁恩金镑。”
说到这里，他打开了泛黄的文件纸袋，从里面取出整理妥当的资料与贝克兰德地图，分别挪至两人之间的桌面。
“你可以从这里自由挑选你想进行捐赠活动的机构。”康斯一手压在资料上，两眼直直注视着面前的青年，另一手却是又从文件袋中抽出了一张纸，连同钢笔一并推到他的跟前，“可假如你真的成功找出了‘十字路口的恶魔’，解决掉这个麻烦，我们会破例给你一个军方编制外的身份头衔，甚至可能考虑帮你争取国王陛下亲自赐授王国勋章的荣誉。”
“鲁恩的王国勋章？我记得它的前身应该是骑士勋章。你们倒是会算计，勋爵也算爵位，可以被人尊称一声爵士……”亚瑟?华生似乎并不怎么意外自己听到的内容，笑意浅淡地勾起嘴角，“所以问题果然回到了原点。看来那个‘十字路口的恶魔’困扰你们很长时间了。”
“差不多快一个月。”提到这个令所有成员沮丧又痛恨的血腥代名词，康斯暂时放下了个人的成见，神情略显沉重地看着他答道，“我们几乎已经肯定，这是一起没有争议的超凡事件，作案者很可能是真正的‘恶魔’，我们针对他展开过多次行动，却都以失败告终……你是索伦家族的人，应该不需要我来告诉你‘恶魔’的特征吧？”
闻言，亚瑟?华生面露不满：
“就这？包括三大教会的官方组织在内，你们查了一个月就只能提供这点线索？”
“当然不止！但那些线索……恐怕都派不上用场。”康斯努力平复被挑衅专家带起的火气，语速不自觉加重了一些，“你要是同意接受条件，就在这两份合约书上签字。对了，还要补上遗漏的内容，比如必须交出所有私自抄录的誊写手稿……”
低头看了看面前明显内蕴超凡层次力量的合约书，亚瑟?华生似乎没有考虑太多，爽快地在右下角的空白处签下了花式字体的姓名，便重新推回康斯那一侧。
“好了，麻烦手抬一下，让我看看你们列出的捐赠名单。”
康斯愣了一愣，下意识抬手由他抽走了那些整理好的机构资料，看向那两份同样签有两个名字的合约书：
“确定不用再多看几眼条款和内容吗？”
正翻动着手中资料的亚瑟?华生随口应道：
“你在教我做事？”
……好想揍他一顿。康斯十分克制地捏起拳头，开始深呼吸调整心情。
只是还没等他恢复状态，面前的金发青年便笔触轻快地在地图上圈出一个地点，然后重新阖上钢笔盖子，轻敲了敲桌面：
“我选好了，暂时就先决定是这家公立剧院吧。”
“西奥利弗公立剧院……”康斯低声默念出那个地点对应的建筑名，徘徊在脑海中的隐约熟悉感让他开始尝试回忆。
很快，他便想起了一件发生在去年的小事：据自己某位贵族友人传来的消息称，有家开在西区的剧院公开表演了一出具有讽刺意味的争议喜剧，因而得罪到保守党的大人物，失去了不少有背景的赞助方，指不定哪天就关门歇业了。
选择给这家歌剧院捐款，怕是会惹上一些不必要的麻烦，但既然上面的人把这家公立剧院划入了捐赠范围，那或许也用不着他来操心这些事……
康斯正犹豫着要不要说明这一点，却没料到亚瑟?华生好像能读心似的看出了他没说出口的隐情，挑唇微笑起来。
“你好像有些不解我为什么要选择这家剧院？”
“不，我没有。”反正捐款会以你的名义赠出，就算有麻烦也是找你去的，和我们军情九处有什么关系？想通这一点后，康斯瞬间觉得心情舒畅了许多。
“其实说来也巧，前两天的一场夜间舞会上，为了避开风头，我躲进演奏舞曲的小提琴乐队里，也因此认识了那几位来自西奥利弗公立剧院的小提琴手。他们和我提过剧院的经营状况不太好，没办法进行正常公演，越来越多的人选择了离开，他们几乎可以算是最后几名还在坚持的剧团成员。不能演出，就没有收入，剧院经理也发不出薪水，多数时候他们就只能靠自己外出工作获得的钱来维持生计……”
由于对那场舞会的深刻印象，康斯不怎么情愿地回忆起了当时的场景，逐渐意识到当晚似乎的确发生过他所说的桥段：
“……既然这样，那为什么他们不离开剧院？”
“我没有问得那么深入，但不外乎是因为一些单纯的理由，比如梦想，比如个人情感。”
康斯有些意外，像是从没想过这个态度傲慢、总以为事情尽在自己掌握的男人还能说出这种体察人心的话来。
“不过让我们再把话题说回舞会。这位先生，如果我没认错人，我们那天好像见过，对吗？不得不说，你当时的表情真的有些可笑，尤其是那股不知从何而来的奇怪敌意，像极了那些难以在异性面前展现自身魅力，就因此恼羞成怒的低等雄性动物。我很好奇，支配你的情感到底是自卑，还是某些不方便向外人说明的童年阴影……哎呀，我再说下去你会不会当场抡起拳头往我脸上来一下？免了免了，还是来和平地握个手吧。”
亚瑟?华生态度友好地伸出了右手：
“预祝我们合作愉快。”
“合作……愉快。”
康斯咬牙切齿地松开拳头，用力握了上去。
…………
清晨六点，持续了整晚的雨停了。
克莱恩准时于七点醒来，看向窗外与往常无异的阴沉雾霾天， 突然意识到自己昨晚灵性消耗太大、精神疲惫，竟在等待某人回家的半途就睡了过去。
还好我是躺在床上等的……不对，这话听起来怎么有种很不对劲的感觉？
他甩开杂念，离开温暖的被窝，习惯性地准备下楼洗漱。
但当走到楼梯口，隐约听见一楼传来的声响、嗅到熟食和现烤面包特有的松软香气，克莱恩顿时止住了脚步。
“差点忘了，家里多了位客人……”还有个不知藏在哪面镜子里的保镖小姐……
他低声自语着摇了摇头，折返二楼那间离卧房更近一些的盥洗室――为避免撞见某些尴尬的场面，他从来都是自觉使用一楼的盥洗室，不过现在嘛，爱丽丝本人又用不到这些设施，“华生”又和他同样都是男性，倒是不必那么讲究……
这么想着，克莱恩将手按在了盥洗室的门把上，然后推门而入。
正提着一件轻薄贴身衣物往洗衣篓里放的人影缓慢转头，长度过腰的浅金长发随之轻轻晃动，逐渐露出了蝴蝶骨的优美形状，浅浅凹陷的脊骨线条……
砰。
克莱恩反应迅速地关上了门，表情木然。
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