话说并州刺史元天穆，本魏室宗亲，因太后专政，徐纥、郑俨专权，心常不服，见尔朱容兵强马壮，想借他们的力量来对付朝廷，深相结交。
尔朱荣也很高兴，焚香刺血结为兄弟，生死不背弃誓言。不论大小，都与其商议。一天，尔朱荣同部下诸将来到并州，与元天穆商议事情。元天穆设宴挽留饮酒。酒至半酣，问尔朱荣说：弟来讨论何事？”
“尔朱荣屏退左右，唯有贺拔岳在坐。尔朱荣说：“现在天子愚弱，太后奸，淫，奸佞弄权，忠臣销声匿迹。我想发兵进入洛阳，除掉奸佞，解决群贼，兄弟认为怎样？”
元天穆与贺拔岳都说：讨虏之意，实际上符合众人的愿望，当早决断。“尔朱荣说：“事情可行，我上奏请示朝廷，以讨伐贼寇，如此，出兵就有理由了。”
天穆大赞。”
尔朱荣就写上一道，派使臣进京。太后见到奏章，怀疑尔朱荣有野心，于是交给有司商议。群臣都认为尔朱荣兵强盛，不应允许他的请求。太后下诏让他停止。
尔朱荣得到诏书后大笑说：“天下动，乱形势已经形成，朝廷反而说天下太平无事，我怎么可能因为诏令而停止。”
于是请天穆到府，遍召诸将共同商议。大家都说：“朝廷不准发兵，是疑心我等，这事得这样。于是尔朱荣继续上书。一面上奏，一面兴师。任命高欢为都督，统领十万人马，镇守桃林寨，日日操练，以等征调。自领马步军队三十万，结营井陉之上，旌旗映照着日光，杀气连云。附近州县的人不知缘由，人们怀疑，个个惊心。
上奏宫中，满朝大吃了一惊。太后见他不肯停战，恐怕会有变乱，召集朝内大官询问策略。中书舍人徐纥出勤上奏说：“我有一个主意，可让尔朱荣停战。”
胡太后问：“有什么办法？”
徐纥说：“尔朱荣世代占据秀容，畜牧繁殖，兵势强盛，都因能用人才。现在他手下将士，有的反贼余党，有的罪臣子孙，都被尔朱荣收纳，授任军职，赏赐财物。大家感恩感激，没有不尽心协力，所以所向披靡，威振山西。臣觉得最好先分离他的党，私下圣旨，许以高官厚禄，锡以金书铁券，秘密令人暗中诛杀尔朱。他的党羽贪婪，定会贪图朝廷的赏赐，揭竿而起，杀了尔朱荣。
胡太后非常高兴，按计而行。当时有朱尒朱荣的堂弟尔朱世隆，在京城为直合将军，探得朝廷阴谋，秘密地把这件事报告给尔朱荣。
尔朱荣大怒，于是召集众将说：“现在朝廷有密旨到来，命令你们除我，以取得终身富贵。你们如果贪图朝廷的官爵，请离开这里。若愿随我者，当留麾下。慎勿心怀两意，暗生反侧也。”
众将都说：我们遭遇不遇，穷困风尘。是明公收留我们，我们是不会背叛明公的。“荣大喜道：你们真是我的好部下，等我日后得志，定给尔等爵位。大家都拜谢退下。”
且说太后听了徐纥的计划，认为计划一定成功，不把尔朱放在眼里，淫，乱（yinluan）照旧。当时有武都人杨白花，勇气和力量都不强，容貌雄伟，胡太后要宠他。白花害怕遭祸，往南投奔梁。
胡太后思念，不能自拔，创作《杨白花歌》，让宫人昼夜连续歌唱，声音很悲伤惋惜。唱道：阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺房，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春来双燕子，愿衔（xián）杨花进窝里。”
一日，郑俨进宫听到他的歌，知道这歌是太后思念白花而作，说：“太后娘娘为何多情？”
胡太后说：“本宫不能控制自己。因想白花，如同想你。”
郑俨说：“臣虽得到太后娘娘宠爱，奈何万岁爷爷多次想杀我，白花想必是害怕灾祸而逃避了。”
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“胡太后说：“最近听说潘充华将临产，如果生了太子，我将幽帝南宫，立太子为帝，到时，看谁敢违背本宫？”郑俨说：“可是太后娘娘，如果生下公主，那该如何？”
“胡太后说：“即生公主，本宫吩咐监生人等人诈称太子，瞒住天子与群臣，如此，计划可照走。”
郑俨说：“太后的才智，果然聪明超过张良、陈平。”胡太后道：你们的嘴巴真是太甜了。”
二人计议已定，探得潘贵妃生期已近，胡太后亲临绛阳宫，皇帝和潘贵妃接见。
胡太后告诉孝明皇帝说：“本宫听说儿女出胎的时候，不要父母相见，恐有妨克。官家与妃年少，恐未知之，故吾来告帝。于数日内，应去别宫游幸，吾在这里看视。
皇帝觉得太后言诚，便听从了。
胡太后私下嘱咐他的下属说：“妃生出，若生了太子，皆闭上嘴；倘若生的是公主，亦必诈称太子，报告给皇帝知道，让皇帝心中欣喜。有罪我自己扛。“众人都听从太后的命令。不久，潘贵妃生下一个女儿，胡太后令人假装给皇帝说：所生乃太子。
皇帝高兴，就乘坐轿子到绛阳宫。胡太后迎接并祝贺他，皇帝也为太后祝贺。皇帝想见到孩子，胡太后说：“不可。太子新生，等待三日之后，方可见面。”
于是皇帝到前殿，颁布诏书,改元武泰，大赦天下，百官称庆祝贺。”
却说卢妃宫中有一宫女慧娘，是西番国进贡来的女孩，年十四，心思慧巧，两耳通灵，能知大小事，告诉卢妃说：“潘妃所生，乃是女孩。”潘贵妃说：“你胡说，不怕死吗？”
“慧娘说：“这都是太后、郑俨的计划拿了。假称为男子，将不利于皇帝。若我不说，则对不起夫人。贵妃心里道：怎么办。”她大吃一惊。到了晚上，皇帝在宫中，卢妃将慧娘的话告诉皇上，皇帝传慧娘来问。慧娘真诚回答，皇帝令人收入永巷，对卢妃说：“明天我去查看，如果她言虚假，朕必杀她。”
次日，皇帝至潘妃宫见太后，说：“我想看太子洗澡。”“胡太后沉思了许久，说：“太子已经洗过了。”皇帝怀疑。”于是问：“太子在哪里？”
“胡太后说：“在本宫床上熟睡。”皇帝起身，请太后同自己一起去看，揭帐一看，眼睛细小，绝对不像男子模样。皇帝说：“这不是女儿吗？为什么没有男子长相？”愤怒说出。