汉阳城的无关风月门前一如既往的繁华如流。水清浅站在望月台上，剥开刚从灰羽隼腿上解下的腊丸。
轻轻道：“这个总想踞身事外的兰陵封国却总是站在刀尖上。”
而此时在江陵城西二十里的路边茶摊上，风尘仆仆的楚季两人满满灌下一大瓷碗粗茶，抹了抹嘴，佯坐在背阴处歇息。
这两日的急行赶路可累坏了腿脚，眼看就要到家了，赶忙松口气。
襄王掏出大把铜钱放在桌上，将茶摊主人叫到跟前，道：“如今开春时节，原本应是筹备春耕和外出踏青的好时候，怎么突然那么冷清。”
茶摊主人闲了一天了，终于遇到能说说话的客人，也敞开了话匣：“二位有所不知，几天前城中传来消息，说是襄王重伤失踪，自国都江城来了位大人物，盘点江陵四野可疑之人，搜查襄王消息。”
“唉，官家行事，百姓遭殃，这过往行客哪架得住官府的苛审，如今都躲在家里不敢出门，老汉我一人吃饱全家不饿，也就无所谓了。”
茶馆主人心中也是无奈，如今门可罗雀还要备足本月的赋税，就连烟袋里的烟丝都不敢多用。
听闻此言，襄王赫颜地扶扶额头。
如今被推崇的君子重于黎民的君权神授思想，君贵民贱，礼制森严，百姓心中之苦无处宣，这是否真的是太平盛世之相？
收回心思，襄王多拿了些碎银放在桌角，与季伯元扬长而去。
……
城中襄王府门前的铁血护卫远远看到季伯元推着轮椅上的襄王缓缓走来，赶紧跑来迎接。
“襄王，回府了！”
一阵高呼将王府唤醒，正在愁眉苦脸的管家清福如同听了仙乐一般，一路小跑迎到府门门口，襄王还未走近，便“扑通”一声跪倒在地，大呼道：“恭迎老爷回府。”眼角滴下两滴泪，不知道是真是假。
此时在后堂休息的怡阳公主听闻襄王回府的消息，顾不上更换衣服，也是一路小跑道襄府前院，看见坐在轮椅上略显憔悴的七哥，眼泪就大滴大滴地落下，拉着襄王的手，哽咽道：
“七哥！”
看着哭成小泪人的小妹，襄王一把将其揽入怀中，如今最亲近的人也只剩她了。
帮小妹将眼泪擦干，襄王笑着说道：“都到了快要出嫁的年纪了，怎么还这
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样的爱哭，来，看七哥给你带了什么好东西。”
襄王自行囊里取出一个雕刻精美的檀木盒，顿时溢出一缕幽香，如同站在海棠花海里，沁人心脾。
这是一盒胭脂，出自汉阳秋水坊。
这种规格的胭脂每年仅出产三盒，因为原材取自寒池朔山的一颗百年海棠树的初蕊。每一盒都是有价无市，为皇室最尊贵的贵妃御用。
襄王这一盒胭脂的得来竟有些奇特，出自当日水清浅赠剑时的黑布包裹里，前些时日襄王偶然发现行囊中竟然有这么一物品，到现在他还没琢磨出来师妹的意思。
女儿爱胭脂，见到如此梦幻逸品，怡阳公主破涕为笑，从季伯元手里接过轮椅，推着襄王缓缓走向后府。
偶然问道胭脂出处，襄王笑笑说故人所赠，怡阳公主眼神中多了一丝深意，非要问个清楚，襄王跟进转移话题，为她讲述这一路的风风雨雨，不过，假装受伤这件事还是隐藏下来。
这几日王府热闹非凡，连连贵客登门，今日又迎来了襄王的二位哥哥，徐州楚铭王和幽州楚厉王。
二人并肩而来，看到在庭院中坐在轮椅上等候的襄王，忙快步走来，热情道：“七弟！”
这两位千里迢迢赶开的封疆王爷表面上看起来亲善和气，其实各怀鬼胎，如今春猎在即，二位来襄府探望是假，摸清襄王重伤虚实是真。