汉，憙平三年。
四月初，会稽“妖贼”许生在四明山中被吴郡司马孙坚所杀，其子“阳明皇帝”许昌亦被丹阳太守陈夤围困在句章城中，只有其孙许韶奉父命，在鄞县救治被染瘟疫的村民，而躲过官兵围剿。
初七，亥初。
位于四明山东北脚下的余姚县衙灯火阑珊。一场庆功的宴席刚刚宴尽人散，大堂上只余一名醉汉倒卧在酒席上。而他身前的酒案上，除了残羹剩酒外，赫然还摆放着一颗血淋淋的人头。
半个时辰过后，大堂的灯火依稀将要燃尽，昏暗的角落忽现一道寒光，悄然逼近醉汉。
正当寒光离醉汉不足三尺时，倒卧的醉汉猛然睁眼。只见他一脚踹翻酒案，挡住袭来的寒光，随后迅捷跳将起来，手中利剑直指来袭的黑衣人，得意道：“早知道会有妖人来，孙某恭候多时啦！”
黑衣人狼狈地躲过砸来的酒案，却被酒案上滚落的头颅砸中脚背，瞬间让黑衣人疼的龇牙咧嘴，但在仇敌面前，他只能强忍疼痛与眼前人对峙。
对峙片刻，黑衣人稍感疼痛减弱，身形便向左边虚晃一下，手中的利刃却刁钻如蛇般袭向孙坚心口。
“停，停！”孙坚一边躲闪，一边戏谑道，“注意脚下，可别踩在‘越王’的千金脑袋上啊！”
“什么！”黑衣人闻言大惊，急忙收回攻势，借着昏暗的烛光，寻视地面上的头颅。
孙坚见势可乘，悄然逼近黑衣人，随后便是一剑劈下。
黑衣人刚寻见头颅所在，正欲拾取，却逢迎头来的一剑，不得不闪退数步。
孙坚则乘黑衣人闪避之际，抄起地上的头颅，大笑道：“好一颗头颅，足以换取一生荣华矣！”
“你……禽兽，快还我……咳咳……”黑衣人显然涉世未深，被孙坚步步算计，一时怒火攻心，又因长时间与瘟疫接触，恐已感染。于是，他再也难以压抑咽喉的瘙痒，剧烈咳嗽起来。
“没劲！”孙坚眼见如此，戏耍之心顿灭，手中的利剑迅疾地挑向黑衣人的右腕。
黑衣人自顾咳嗽，未来得及格挡，“当”的一声，匕首落地，右手经脉竟被挑断。
“拿下！”
听闻孙坚令下，早已埋伏内院的官兵纷纷冲入大堂，把黑衣人捆成了粽子。
孙坚擦拭着滴血的利剑，吩咐道：“把他抬下去，连夜拷问他的身份，还有城中是否还有同党？”
“喏！”
官兵正欲抬走黑衣人，忽闻一声：“且慢！让我瞧瞧他是何人？”
孙坚抬头一瞥，来人原来是刚升任余姚县尉的王晖，不屑道：“噢，忘了王县尉原是妖人了，请！”
王晖不悦地瞪了一眼孙坚，随后怒地拎起黑衣人的发髻，一把扯去蒙面黑巾，只见一张原本该是英俊年少的脸，此刻因疼痛而扭曲，嘴角还渗着血水。
“少主……啊，不，许韶！”王晖吃惊道。
“呸！”许韶将一口血水喷在王晖面庞，大骂道，“卖主求荣的东西，松开你的脏手！咳咳……”
王晖被喷了一脸血水，气得扬手要打，突然发觉许韶咳嗽不止，像极了瘟疫的病症，他急忙甩下许韶，跑得老远才大叫道：“大家不要靠近，他得了瘟病，快烧死他！”
听到王晖的大叫，原本抬他的官兵也扔下许韶，纷纷跑开。一名提火把的仆役在王晖指使下，颤颤巍巍的靠近许韶，欲当场烧死他。
孙坚见状，飞起一脚，踹倒仆役，怒喝道：“混账，此贼乃破贼的关键，岂能让你毁了！”
“一个快死的人，能有什么用 ？难道还想用他去感染贼人不成？”王晖不服道。
孙坚没有回答，只是鄙夷地瞟了王晖一眼，转身唤道：”祖茂！“
官兵中走出一名神似孙坚的青年壮汉应道：“司马有何吩咐？”
“你去通告全军，明日休整一天，后天卯时在北门集结。”孙坚吩咐道。
“喏！”
“对了！”孙坚指了指许韶和王晖，说道，“把他俩关在一起吧！”
“孙坚，你敢！”王晖见势，急忙躲入自己手下的身后，叫嚣道，“强龙不压地头蛇，这可是我的地盘，兄弟们，给我砍了这个外乡人，斩杀许生的功劳就是我们的啦！”
孙坚轻蔑地一笑，随后挥剑下令道：“兄弟们，放手去干吧，臧刺史那自有我去解释，可别让越人瞧扁咯！”
就在吴、越两地官兵打得不可开交时，一名县吏悄悄摸出城外，朝句章城而去。
四月初九，细雨蒙蒙，正是江南梅雨天。
日昳时分，在距离句章城二十多里的官道上，一支千余人的官军，正押着一辆囚车在泥泞的道路上缓步行军。因为天气又闷又潮，他们大部分衣甲不整，甚至半裸着上身。
队伍中央，满面春风的孙坚骑着黄骠马，丝毫没有被梅雨淋的心烦，他望向前面的囚车，心中暗自幻想着光明的仕途。而囚车内，许韶却像一堆烂泥趴在栅栏上，宛如一具死尸。看押的官兵曾几次查探过他的鼻息，发现他还在轻微的咳嗽，依稀中，还能听到他在念叨着什么：“修仙原是性情慵，苍生蒙难心生恸。符箓能医疫毒虫，权利熏心一场空。”
这是许生在四明山隐居时，刻在一卷竹简上的一段话，也是许韶得到许生被杀的消息后，匆匆赶去，唯一找到的遗物——一册记录许生一生的回忆录。册中刻着许生一生的点点滴滴，大概如此：许生生于山阴县的富庶人家，自小迷恋修仙之道，机缘下跟随一名张姓道人在云锦山修炼，后又跟其入川降巫，倒也学到不少本事，其中岐黄之术最为精通。在川中潜心修行数十载后，听闻越地大瘟，渐生返乡救人之意，便带着收养的义子许昌回到了会稽郡。因世俗之见，许生把治疗瘟疫的草药融入符水中，拯救了许多百姓。而许昌更是青胜于蓝而胜于蓝，会稽一带的百姓皆奉他父子为救世神仙。渐渐的，百姓们有一些邻里之间的纠纷，也都会去找许生父子裁决，而不去找官府。官府眼看如此，倒也落得清闲，历任太守更是与之较好，如此十余年后，许生父子俨然成了会稽一带的实际统治者。直到熹平元年，时任会稽太守尹端派遣督邮去质问许昌为何贩卖私盐，结果督邮途中被杀，民间又传出许昌为天子的童谣，尹端大惊之下急报朝廷。汉庭大怒，罢免尹端问罪，又遣扬州刺史臧旻点兵讨伐。而许昌则在有心人的怂恿下，在句章城中称帝，自称“阳明皇帝”，尊隐居四明山的许生为“越王”。至此，会稽战火已有二年之久。
“报！”
一骑快马突兀的疾驰而来，把孙坚从“美梦”中惊醒，不悦地问道：“什么事？”
那骑士满面血污，紧攥着手中的环首刀，气喘吁吁地回道：“我军大败，陈夤太守战死！”
“什么？”孙坚不敢置信地吼道，“你给我说清楚！”
骑士平复心情后，开始讲述道：“孙司马息怒，您且听我……去死！”突地，骑士手中的环首刀猛然劈向孙坚的头颅。
孙坚正在震惊中，忽来的一击，让他避无可避，只能本能的后仰躲避。
“啊！”
一声惨叫，紧接着“扑通”一声，骑士摔落马下。
祖茂一手提着滴血的利剑，一手扶起孙坚，关切道：“司马，没事吧？”
“没事。”孙坚整着甲胄，愧色道，“是我大意了！”
祖茂见孙坚无恙，进言道：“司马，您看这道路两旁草木茂盛，又虫鸟无声，恐有埋伏啊。”
孙坚经此一遭，正在暗自检讨自己的轻浮，听闻祖茂进言，这才发觉队伍正行进在一处山坳中，两旁的山坡上正如祖茂所言，危险十分，他刚收回的冷汗，不由得又冒了出来。
“祖茂，快令弓手朝山坡射……”
还未等孙坚说完，“嗖嗖”的破空声已然响起，众官兵闻声抬头，只见无数箭只如雨点般袭来。
“敌袭！敌袭！……”
“啊！”
官军突然受袭，顿时乱作一团，衣甲不整的瞬间成了刺猬。
许多眼尖的官兵发现囚车附近未遭箭雨，纷纷向囚车聚拢。孙坚本就靠近囚车，急令众军以囚车为中心，组成一个防御圆阵，以防囚车被劫。