话说万年之前，天上有十个太阳，所以时不分日夜，季不分秋冬。天气酷热干旱，百姓收成极少，苦不堪言。这时一个叫做后羿的青年，他是个猎手，英俊挺拔，极善射箭。看到百姓很苦，就决心救百姓于水火。他先找到天下最会做弓的人，做了一把天下最硬的弓。又找到天下最好的铁匠和最会做箭的人，做了九支最锋利的箭。于是他用这张弓，和这九支箭，把天上的太阳射下了九个，只留下其中的一个。后羿命他白天出来，晚上落下去。从此时分日夜，季分春秋。沃野千里，水清潮平。百姓们终于过上了丰衣足食的好日子。
后羿成了天底下最大的英雄。于是玉帝封他为弓神，王母娘娘还赐他一丸常生不老的仙药。他也得到了天下百姓的爱戴。很多年轻美貌的女子都倾情于他。后羿娶了一个叫嫦娥的女子为妻以后，有很多女子为了他终身不嫁。
那嫦娥本是扬州人氏。貌美端庄，温柔贤淑。人又勤快，女工针线，缝补浆洗样样肯干。嫁到后羿家以后，和公婆叔嫂相处得都不错，大家都很喜欢她。一晃五年过去了，却不曾有一男半女。虽然后羿依旧爱她，公婆也不曾说过什么。但嫦娥心中很是不安，总想为后羿生一个儿子，也让后羿有后。于是她就想到了后羿托她保管的那枚仙药，她想既然是仙药，那吃下去也许就会有了孩子。于是便乘无人的时候，把药丸吃了下去。谁知那药丸男人吃了长生不老，女人吃了却是得道成仙。嫦娥吃下药丸后，便不由自主走出门外，飘飘然向西而去，一直到了西边的海边，忽然腾空而起，向月宫飞去。从此人间少了一位绝色女子，天宫却多了一位举世皆知的仙女。
后羿出外打猎回到家中，见嫦娥不在。问及家人也无人知道。便出门打听，听得乡邻说嫦娥向西而去，后羿便按照乡邻所指方向去寻找嫦娥。
后羿向西找了三年，也没找到嫦娥的影子，最后一直找到海边。他在海边呆了很久，到了晚上，正好附近有一个废弃的破木屋，屋顶的棕榈已经被风吹走了不少。后羿就来到木屋中歇息。后羿心中想念嫦娥，一直难以入睡。朦胧之中，一个全身白衣的老人飘然而至，身后跟着一个道童。只见那老人鹤发童颜，白色的眉毛长长的，向两边垂下来。胸前一缕长髯也是如雪一般。老人右手拿着一柄拂尘，站在后羿面前，口中念道：“
玉剑森森向宇銮
冰锋雪刃北枢寒
羿如当日身来此
帝自还娥药兔欢
”
后羿连忙问道：“老人家，你知道嫦娥在哪？”
老人回答：“她已去了天宫，玉皇大帝和王母娘娘收她做了义女，现住在广寒宫中。”
后羿听了，难过的低下了头。
老人见状便说：“你休要伤神，我有一法，可让嫦娥重回你身边。”
后羿忙问：“老人家，你有何妙法？”
老人答道：“此去西边三千里吐藩之地，有一天柱，那天柱中有一柄玉剑。那玉剑本是受天地之精华，经一亿五千万年炼化而成。你到了那里，会有一个叫共工的青年人帮你取出玉剑。你只要得到这把剑，玉帝自会送嫦娥归来。”
后羿问：“老人家，你说的是真的吗？”
“当然是真的。你到那里后，我这徒儿会接待你。你若到得早时，便和他一起等共工的到来。”
“此去西边，茫茫大海，如何渡得？”
老人回答：“到时你自会知晓。我送你四句谒：遇水而舟，遇洞而宿，晓行夜寐，逢七不动。切记，切记。”
老人说完，把拂尘一扫，转身飘然而去。后羿还想追上去问个究竟，却猛的醒了过来。原来是南柯一梦。后羿对梦中的事情将信将疑，出得门来一看，只见面前的茫茫大海，已经变成了一望无际的大平原。只因他一觉便睡了五千年，世界已经历了沧海桑田的变化。那梦中的老者本是元始天尊盘古大帝。他因为怜惜后羿曾救民于水火，又怜惜他思念嫦娥之苦，有意帮他找回嫦娥。元始天尊安排好一切，便自去云游世界，不再过问此事不提。
再说那嫦娥到达天庭后，发现天宫虽然锦衣玉食，仙乐飘飘，常生不老。玉帝和西王母也非常喜欢她，待之如亲生女儿。其实生活寂寞清冷，枯躁难耐。不免有了思念家人的感觉。虽然吴刚暗恋嫦娥，常偷偷送来桂花酒。但天庭宫禁森严，不敢越雷池半步。所以嫦娥时常是悄悄以泪洗面。七仙女们有
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时也过来安慰她。嫦娥却曾有过回家的心思。但后来七仙女中的小妹，因爱慕董永下界，被王母派天兵追回，与董永隔在天河两畔，每年只能七夕相会。嫦娥知道后，也就断了回家的念头。只得在广寒宫中，终日与玉兔为伴。一个人独处时，经常偷偷的哭泣。七妹在下界时，和人说起过嫦娥的故事，有人因此感叹，作诗一首：“
天地长相隔
清犀不解忧
江南多苦雨
滴泪是娥愁
”
且说后羿醒来之时，在那山东蓬莱之地，有一个青年石匠名叫共工，生得像貌英俊，身体健壮。他是石匠世家，做得一手好石匠活。共工已经娶妻生子，有两个儿子和一个女儿。他为人孝敬父母，关爱乡邻，远近都有好名声。妻子温柔贤惠，儿女也都懂事听话。一家人其乐融融，过着安定的日子。
但是一天夜里，共工睡下不久，面前忽然出现一位须发皆白的白衣老人，手执一柄拂尘。老人问共工：“你可知道后羿吗？”
共工回答：“当然知道，他射下九个日头，是救民于水火的英雄。”
老人又问：“现在后羿有难，你愿意帮他吗？”
“他有何难？”
“他的妻子嫦娥现在月宫之中，你可帮他找回她心爱的妻子。”
共工问道：“我如何帮得了他？”
“此去西边吐藩之处，有一天柱，那天柱内有一柄玉剑。你帮他取出玉剑，就能帮他找回嫦娥。”
“我如何能取出玉剑？”
老人没有回答，而是说道：“你若肯帮他，回来以后，你和你的家人以及后代，都能常享富贵，得长寿而终。”
老人说完，转身飘然而去。共工正想追赶，却醒了过来，原来是一场梦。共工看到床边有一把玉斧，还有一把玉凿。起床开门一看，门前的大山不见了。方知所梦不假。原来那老人是元始天尊的幻影。此梦乃是五千年前元始天尊预先设定，用幻影点醒共工去助后羿。
共工便把此事告诉家人，家人听说他要去帮助曾救苦救难的后羿，也非常支持。乡亲们听说此事后，纷纷来共工家，都赞他很了不起。并且送来很多盘缠，让他带着路上用。共工再三推辞，乡亲们也坚持要表一份心意。共工也只好收下了。临走的那一天，家人和众乡邻送出十里之外，共工便独自上路了。共工前去天柱帮助后羿的事也传扬得天下皆知了。
回头再说那后羿，得梦中老人指点后，便一路向西而去。他却把老人的四句谒忘得干干净净。遇水不找船，运神力而过。逢七也不歇。碰到山洞，也不进洞休息。当他到达吐藩天柱处时，那共工距此还有五百天的路程。
后羿看到天柱附近有个窝棚，便走近一看，里面有个小道士在睡觉。后羿把他摇醒。那小道正是元始天尊的小徒弟。他懵懵懂懂的问道：“是共工吗？”
后羿回答：“不是，我是后羿。”
那小道揉了揉眼睛，仔细看了看后羿说：“怎么是你？你怎么到得这般早？”
后羿问：“共工到了吗？”
小道说：“还没有。”
“那他还需多久才到？”
那小道本来小时候算术就不好，又搞不清天地之间的时差。掐指一算说：“啊呀，他须得五百年以后才能到得。”