每当倚在高座旁的权杖被窗外日光晒热的时候，米莱狄就知道，又一个夏天到了。
她总是会忍不住想起，改变了她整个人生轨迹的那一日，就处于她十七岁那年夏初，渐渐开始热起来的时节里。
它最初呈现的模样，是海都街头上一场“新机关术推介会”。
海都像一块蓝天下的巨大圆形表盘，稳稳坐落在大海中央。夏日到来时，广场与街巷中涤荡着湿润绵长的海风；各式飞行机关投下的阴影，从繁复林立的楼群上缓缓划过；数十米高的巨型机关，在空中展开了一张烟斗商的广告横幅……在白热融融的阳光下，海都的一切都在闪烁发亮。
包括米莱狄浸了汗的额头。
“‘影现术’是最新颖的机关术之一，它糅合了海都与长安的两者之长，采用了新发掘的物料……请看‘影现机关’！”
展台上，大热天还一身长袍的长安大叔挥挥手，他的年轻助手忙将一个方盒子似的机关端了出来。
尽管隔了老远就把米莱狄给吸引过来了，不过“新机关术推介会”的规模其实很小，挤在一家空中旅行社和一家零食店之间，只给看客留了十来平米的地方。她站在热意腾腾的人群里，连头上汗珠都忘了抹，一眨不眨地望着机关。
她活了十七年，用过机关、拆过机关，却至今也没有一部属于自己的。基础粗浅的普通品，她能买得起组装物料，可她看不上；她为之心动的，家里又负担不起——她妈妈就点着她肩膀，笑骂过她心气高，不肯将就。
“看着也没什么出奇嘛，”有人说。
确实。那机关方方正正，仅有茶壶大，应该可以作为大型机关的组件；唯一特殊的，是它肚下浮凸起伏的金属小方块。
就算知道自己买不起成品机关，也出不起价钱学习，米莱狄还是在心中暗暗琢磨起了它的构建模式。
“它的效果可是能叫你大开眼界啊。”中年大叔笑着说：“我给大家演示一下它的作用，请看这张桌子。”
那桌子被绒布罩得严严实实，地板都遮住了。
“我们事先在桌下放了一件物品，究竟是什么，我暂且卖个关子，因为你们马上就要发现了。”
年轻助手将机关捧在双手间，平行对准了桌面。
在嗡嗡一阵机芯运转声里，灰方块的底部投下了数道光束；随着他将机关一圈圈划过，光束也跟着在桌面上游走，只是等了一会儿，什么也没发生。
正当众人浮起不解时，却见光束蓦然一收，紧接着从灰方块顶部跳出了一团光，光中浮着一个淡淡的阴影。
阴影浓浅交错地形成了一个物品图像，就像是用长安水墨凝成的一样；它脖颈细长，身体圆润，仔细看还能辨认出它身上的标签。
低低的哗然声中，有人眼尖，认出来了：“酒瓶？”
“没错，”中年大叔得意起来，掀开桌布，果然露出地上一只与影像肖似的酒瓶。“它展现出的就是这瓶酒。影现机关可以穿越屏障，重现屏障后的物品！”
这一下，人群顿时激动了。有人讨论起它的用处，有人想再看一次，有人咨询起价钱，还有人大声问道：“它有哪些限制？我拿它照我爹的小金库，能穿透吗？”
在哄笑声里，中年大叔打开几只纸盒，掏出写着介绍的长纸卷，展开挂在早就拉好的一根绳上。别看他是长安人，对海都的商业推销手法倒是一清二楚，将“影现机关”的发挥范围、作用限制等等，都解释得明明白白。
”我们能上去试试吗？要是不起效果怎么办？”一个年轻男人挑战似的问道。
中年大叔想了想。“可以，只要按照指示正确操作，我打包票，机关就可以顺利显示出影像……如果不行，我这台机关白送给你。”
他很知道如何挑起观众兴趣——很快，不少人都上台试过了，用的屏障和物品也五花八门。有人在砖石下压了戒指；有人往烟草盒里塞了铜币；还有人举起木板，要他看看自己胸口上的纹身是什么形状——米莱狄盯着那个年轻助手，见他将机关翻了过来，光束水平地打在木板上，同样成功了。
每一次，机关都能从发光面的反方向上，展现出物品图像。
这机关真不错，米莱狄有点遗憾地想，肯定很贵吧？
中年大叔见现场情绪越发高涨，笑着问：“谁还想来挑战？”
等等，如果用那个办法的话……
米莱狄看看台上，又看看旁边的商店，心中突然浮起了一个主意——或许她今天真的能够拿到这部机关呢？
“我知道了，”她越想越觉可行，主意一定，扬声叫道，“它看不透纸。”
介绍中没写纸，可能没人觉得一撕就坏的纸也算是屏障。
中年大叔觉得很好笑似的。“砖石都可以，何况薄薄一层纸？”
“不，我有把握证明，”米莱狄一边喊，一边挤出了人群。身后有人笑道：“小姑娘，你总不会真觉得纸能挡住机关吧？”
“如果你能证明，这台机关就是你的了。”中年大叔挺好脾气地说。
米莱狄提议道：“不过就这么干巴巴地试，不太有意思，我们玩个小游戏吧。长安人玩过‘变数’吗？”
中年大叔刚一摇头，年轻助手“啊”了一声。“是不是各拿一些小东西，互相猜对方拿了几个？”
“不完全对。”米莱狄大大方方走上展台，将台上的纸盒捡起两个，递给中年大叔一个，又自然而然地掏出早准备好的零钱，递给助手，向他吩咐道：“你能去旁边零食店买十颗糖吗？记住，只要十颗。”
疑惑地看了一眼老板，得到他的点头后，助手茫茫然地去了，很快带着一个小纸包回来了，纸包里果然是十颗圆软扁平的柿糖。
“我们各有五颗糖，和一个纸盒。”米莱狄分给中年大叔一半柿糖，引他走向桌子，一人一边站好了。
“我们可以决定在各自的纸盒下放几颗糖，一颗不放也行。这一步要小心，别让对方看见，剩余的糖也要收好。然后我们针对二人盒中糖的总数，轮流猜一个数字。”
“可我的机关不是为了猜呀，”中年大叔见他们吸引的观众越来越多，挺高兴地说。
“对，所以我愿意让你用机关照一照我盒下的糖，再说个数字。但我却只能用猜的，而且我必须避开你猜过的数字。”
“那你不是必输无疑了吗？”台下有人立刻问道。
米莱狄充耳不闻。
“我想要试试，你的机关能不能连续成功两次，所以在你提出一个总数之后，我会把手伸进盒下，可能增减糖数，也可能不动……之后你再照一次，看看我的盒里有几块糖。放心，我的糖会一颗一颗分开放，方便你用机关照。当你第二次提出数字后，才轮到我也说一个。你有两次猜测机会，我却只有一次。”
在确认大家都理解游戏规则后，她笑着说：“我保证，最后是我猜对了，你猜错了。”
“你的游戏可赚不走机关！”中年大叔笑了起来，“你是不是以为机关呈现的图像，有时间前后之分，导致我会数乱？那你错了，就算有几个物品，图像也是统一呈现的。”
“是吗？如果机关出错，那你也就出错了。”
米莱狄看他摇摇头、好像觉得自己这话十分荒谬，笑着说：“那我们就试试吧。”
“好，”中年大叔点头说，“要是我说错了，机关白送给你。”
如刚才一样，操作机关的人是年轻助手；米莱狄与大叔二人先把糖放在衣袋里，才用手攥住一把，伸进盒下放好。他们都很小心，米莱狄还用一只手挡在盒外，台下人伸长脖子也没看见他们放了几颗。
“你可以来照了。”米莱狄向助手吩咐道。
助手用比刚才仔细十倍的劲头，将机关底部对准纸盒，游走几圈，没过多久影像就跳了出来：米莱狄盒内有三颗糖。
中年大叔笑了笑。“我猜过的数字，你就不能再猜了，就算你通过我的报数，知道我放了几颗糖，你也必须避开正确的总数，猜一个错的？”
“是，除非你错了。”米莱狄双手插在兜里，神色轻松地说。
“我已经明明白白看见了，怎么可能错？”中年大叔皱起眉头，说：“我们盒内一共有四颗糖。”
“确定吗？”米莱狄再三确认几次，见他始终不改口，笑道：“那么我要换糖数了。”
台下所有的目光都落在了米莱狄身上。她再次将一只手伸进盒内，另一只手同样挡在盒外，过了一会儿才说：“好了，再来照吧。”
这一次，半空中清清楚楚显示出了四颗糖。
明明读取图像时一切顺利，可是米莱狄却是一副成竹在胸的神色。中年大叔看着她，也生出了迟疑，慢慢说：“你……你多放了一颗，加上我的，现在一共有五颗糖。”
“你确定吗？你的机关犯错了。”米莱狄十分为他担心似的，晃了晃纸盒里的糖，说：“这种新机关很贵吧？真要送给我？你再考虑考虑。”
“你想让我对自己产生怀疑，自己犯错？”中年大叔额上泛着汗光，咬牙说：“五颗！我相信影现机关，肯定没错。”
“看来我今天要拿机关回家了。”米莱狄摇着头说。
台下人群已经按捺不住了，纷纷要她赶紧打开盒子；中途才来的人，也忙着向其他人打听怎么回事。这一团喧闹逐渐蔓延到了街上，引得远处走来的几个少年也停下脚，站在人群外，远远盯着推介会的展台。
米莱狄一抬头，恰好与那几人目光对上了。
她面色不动，转头看着中年大叔，说：“可我猜总共有六颗。”
台下人可能都没想到，自己今天会如此关注几颗柿糖——在两只纸盒离开桌面时，众人静了两秒，喧哗声才轰然而起；前排观众回头喊道：“六颗，真的是六颗诶！”
一共六颗柿糖，五颗在米莱狄盒子下，橘红糖色微微洇开在桌布上。
“我赢了。”米莱狄再次笑了起来。
“怎么可能？”中年大叔这一惊非同小可，对助手问道：“是不是你刚才没操作好？”
“没、没有啊，”助手也慌了，说：“我把每个角落都照到了，也保持了正确距离……你看见了的呀！”
“别怪他。”米莱狄抬起手，示意众人安静下来；远处那几个少年的目光像针一样扎在她身上。“他做得很好，大叔没骗人，影现机关也果然是一个非常优秀的机关……其实是我动了一个手脚。”
“什么手脚？”中年大叔一怔。
“在我们开始玩变数游戏时，大叔你就不会赢啦。”她笑着说，“我之所以又换糖，又要你猜两次，除了要知道你放了几颗，更重要的是，我在争取时间。”
她指着桌上其中一颗糖，说：“你看，它的糖色是不是洇开了？”
中年大叔点点头。
“当我反复问你确不确定的时候，我把手插在兜里，一直攥着它。”