所有人的膝盖都落在了乾坤殿冰冷的地砖上。
砚台落在顾深头上，血蜿蜒而下，又滴落在地上。
落针可闻。
皇帝缓缓走下龙椅前的台阶，龙袍垂在地上，顾深只能看见他的鞋头。
“儿臣……”
“数百年前，草原鼠疫，阿主兀王室一夜瓦解，王朝更替，大火连绵王城数日，之后蒙金王都更是一路向东，迁移数千里，背井离乡，至今都不曾踏足曾经的草原明珠。”
“前朝，九仓鼠疫，满城皆亡，就连知府都死在了衙门那明镜高悬的牌匾下！那时！家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。”
“二十年前，蜀州发现一人罹患鼠疫，之后流尸满河，白骨蔽野。大靖接连数十座城池锁闭城门，半年，诸事停滞，百姓不敢出户，无人耕作，饿死在路边的人烧都烧不及！”
皇帝指着顾深，说话的声音都在颤抖：“现在，你跟朕说，并无异常？”
“太子，朕问你，有鼠疫的上报，你让太医院的人去看了吗！没有太医院的手书，你怎么敢对百官说，对百姓说并无异常！”
顾深埋着头，眼睛通红，他无从反驳。
“太子，治国不是高坐庙堂，指点江山这么简单。”皇帝满眼失望地看着顾深。
这话像那锋利的刀剑一般狠狠地刺进了顾深的心里。
他把头埋得更深：“儿臣知错……”血染红地砖，他甚至不敢去擦。
皇帝深吸一口气，挺直了脊背，他沉声道：“北域，有蒙金之患，京城，鼠疫又悬于头顶。，朕自昨夜起不停反思，想着是不是朕，触犯了天怒。”
“翻来覆去，朕也没能想出个所以然来。”
“但危机却已横亘在朕，在大靖，在诸位爱卿眼前。”
“没有时间留给我们在此伤悲春秋，现下要做的，是集诸位之力，护卫大靖！”
皇帝的声线平静，但任北望却觉得心底蓦地升起了一股豪情。当年选择为官，不就是为了以微末之躯，点亮大靖繁盛之星火。
可这些年，除了来来往往的人情世故，和宴席间的觥筹交错，还剩下什么？他都快忘了读书那会儿念着先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的凌云壮志了。
“臣等，遵旨——！”
如山般的呼声像浪潮一样从乾坤殿一直涌向后宫。
张冉冉站在皇后宫苑的院子里，隐隐约约也听见了从前面传来的喊声。
“陛下以前啊，也是个什么都不懂的毛头小子。可自他江南巡查归来，见过众生的模样，便想把它们都一肩挑起。”皇后缓缓走到她身后，目光眺望着远处，乾坤殿的灯光似乎把整座皇宫都给照亮。
张冉冉沉默半晌，最后感慨：“人们总崇拜神佛，说众生皆苦，佛救世人，可到底，救世人的，是像陛下一样，愿意点燃自己心火的人。”
皇后轻笑：“他点燃心火，照亮了大靖，也照亮了本宫。当年本宫也是想着一生一世一双人的懵懂少女，可最后，我还是义无反顾地坐上了入宫的花轿。”
“母后大义。”张冉冉道。
皇后却摇头：“本宫只是不想在他未来名垂千古，边上却写着别人的名字。”
张冉冉有些懂了，却又不太懂。
“走吧，外面天凉。一会儿小八回来，要怪本宫没有照顾好你了。”
张冉冉搀扶着皇后走回明亮的宫廷，进门时，她回首望去，仁明殿门口的灯笼落下一点微末的光。