郑州东临东京汴梁，西依西京洛阳，北靠黄河，南有千里沃土。它地处中原，四通八达，是历代王朝的必争之地。大宋建都东京汴梁后，把郑州提升到了“防御州”的位置，宋仁宗赵祯很看重郑州之于东京汴梁的“辅郡”地位，然而宋神宗赵顼废郑州建制。宋徽宗赵佶登基后，在蔡京等人谏言下，实施辅郡制，于京畿四面置四辅郡，郑州改名称为“西辅”。西辅处于重要的地位，其繁荣程度仅次于东京汴梁和西京洛阳。
西辅城内有一家“满升粮铺”，粮铺掌柜叫赵璞，在西辅城内是出了名的成功人士。提起他的奋斗史和发家史，人们总是津津乐道。
原来赵璞家境贫寒，家里养不起他，少时被父母送到董记粮铺做学徒。他来到董家，在后院干杂活。挑水劈柴，烧火煮饭，刷锅洗碗，打扫院子。除了听师父师母的使唤，柜上的伙计也每日对他呼来唤去，稍有差池，就拳打脚踢。一个十岁的孩子，像陀螺一样，从早到晚不得停歇，这也练就了他顽强不屈的性格。
师父董掌柜家就一个女儿叫董婉儿，师母常年多病，在婉儿五岁那年离世。婉儿喜欢粘着赵璞，前后不离地跟着他，每日干完分内的活，赵璞都会背着婉儿四处玩耍。两个孩子在一起相互作伴，彼此依赖。董掌柜也希望女儿幼时快乐，对赵璞的态度有所改变。
婉儿七岁那年，董掌柜就送她去私塾读书，请大儒坐馆授课，实指望女儿将来继承家业，为他养老送终。赵璞每日接送董婉儿去学堂。婉儿下学后，赵璞还要陪她背书写字。婉儿只读了三年私塾，董掌柜就不让她再去了。他觉得女儿识几个字，会记账簿就行。赵璞也跟着婉儿学了三年，不光学会了记账簿，还能读一些书卷。
赵璞十五岁那年，董掌柜才让他上柜做事。他吃苦耐劳，干活眼明手快，对客人谦恭和气，对答如流，当啷啷一串说来，流畅悦耳，分明一个精明厚道的少年。
经过多年来的磨砺，赵璞练达得八面玲珑，柜台上也能独挡一面。经过多年的培养和观察，董掌柜认定赵璞能继承董家的家业，并发扬光大，所以他把自己唯一的女儿董婉儿嫁给了赵璞。
忽一日，董掌柜染病不起，赵璞请来了远近闻名的郎中给岳父医病，并在病床前端水喂饭，十分尽力。董掌柜未能病愈，呜呼丧命。赵璞一面备棺椁盛殓，一面请道士做道场，为岳父超度升天，选吉日出丧安葬。满大街的人都夸赵璞孝顺，胜过亲子，积下了良好的口碑。
董掌柜去世后，赵璞继承了董家产业，将董记粮铺更名为满升粮铺。他改变了岳父以往的经营模式，标新立异。每年夏收秋收两季，拿出家里所有的资金，去乡下农庄低价购得粮食，到了冬春两季，粮食紧缺时，再高价售出。短短几年就挣得粮食满仓、金银满库。
衡量人的财富，要看他拥有多少土地。赵璞虽经商成功，可他觉得土地才是根本。于是，他在城外购得良田百多亩，出租给无田的农户，坐收租子。赵璞从一个一穷二白的穷小子，一跃成为西辅富豪。
这些并不是赵璞的最终谋划。虽说商人在大宋地位不低，但在官府与世人眼里，终究是言利小人。赵璞在自己的经商交往中，对这种身份差别有痛彻心肺的体味。《史记》有云：从商的人，其智慧够不上随机应变，勇气够不上果敢决断。
赵璞膝下只有一子叫赵元郎，从小酷爱读书，聪颖过人。赵璞暗暗对天发誓，一定要让儿子入仕做官，他给儿子赵元郎立了规矩：若不能考取功名，改换门庭，死后不许入赵家宗祠！
果不其然，赵元郎通过县试考取秀才，又经过几年的努力，终于中举。虽然暂无官职，但在别人眼里当官是早晚的事。考取功名后，家里还可免官税。赵元郎走到哪里，人们都称他为举人老爷。
赵璞只盼儿子升官发财，直到儿子中举后才为他完婚，要娶的是大户人家的千金崔慧慧。赵家双喜临门，儿子成婚自然要大办特办，大婚前三日，赵家张灯结彩，他家所在的那条街都贴满大红喜字。赵家请了两家戏班在街口搭台唱戏，连唱三日三夜。城里的居民，周遭的村民，纷纷来听大戏，热闹程度胜过大型节日，排场也是多年未见的。
大婚当日，西辅城里的商界名流，达官贵人都纷纷来祝贺。每人都带着丰厚的贺礼，他们觉得能应邀参加举人的大婚是一种荣幸。
一阵炮竹过后，迎亲的队伍出发。新郎穿大红袍，腰系橙黄色丝绦，头戴宽边大毡帽，帽顶撒一撮大红缨，脚蹬黑色高筒毡靴，身挎红绸布结成的大红花，骑一头高大的红鬃骏马，紧跟着的是十六人抬的花轿，布置的花团锦簇，走在最后的是抬礼箱的。