荆棘城外，城主府田庄，老马家中。
泥瓦匠老马把一个藏得严严实实的小箱子拿了出来，打开之后，露出里面一串串的铜钱，还有少量碎银子。
这是他去年干活积攒下来的工钱和卖棉花得来的钱，价值大约有五两银子。
对于贫寒人家来说，这无疑是一笔巨款，但是如果家里有一个孩子要读书，这点钱全部填进去，也就堪堪能入学。
读书很难，特别是对于穷人家来说，简直难如登天。
古话说穷文富武，然而，这个“穷文”的“穷”字，指的并不是赤贫的农户，赤贫的农户是没有资格，也没有资本读书的。
想要读书，首先得交学费，也就是束脩。
像荆棘城这样贫穷的地方，上一年私塾，都需要交二两银子的束脩，还要给先生送上一些肉干，粮食等当拜师礼。
对于大部分每天饭都吃不饱，有上顿没下顿的家庭来说，上哪里去找二两银子的束脩？更别说送礼物给先生了。
就算交了束脩，送了拜师礼，别以为就万事大吉了。
在这个时代，入学之后并不会免费发放教材。
读书所需的书籍，笔墨纸砚等，都是需要自备的。
因为这些东西都是手工生产，产量低，价格方面自然就比较高了。
置办一套很普通的笔墨纸砚，也需要花半两银子，更要命的是，这些东西属于消耗品，需要经常购买。
而书籍的价格，即便劣质一些的印刷书，价格也不低，稍好一些的书籍，一部就需要几两银子，甚至更贵。
除了学费，笔墨纸砚以外，还有各种杂七杂八的费用，如果要去游学、赶考，一般的家庭根本承担不起这些高昂的费用。
正因为如此，身为泥瓦匠的老马，会在儿子想要读书的时候，将他狠狠打了一顿。
不是他心狠，也不是不想望子成龙，实在是读不起书。
那个时候，他想的是，能把孩子顺利抚养长大，以后跟着他做泥瓦匠，娶妻生子，养家糊口，就已经很好了。