山屋里。老妇在田刚和美美的帮助下，到了一定的位置，老田走开，老妇尿尿后，老田和美美又把她弄到床上躺下。
不想，老田又犯病了。心脏跳得快从嘴里迸出来一般。美美在为喂他水和捶背。
老妇人躺在床上，指点美美做事。
“美美呀，快扶爷爷靠着。”
“美美呀，快把火拨旺，让爷爷暖身。”
田刚脸色煞白，呼吸急促，手抖抖索索地指着胸前。
“快！美美！”老妇她的人不动，嘴却不闲。“替爷爷拿药出来。”
一双瘦小的手，不自然地伸进田刚怀中，摸索出一个瓶。田刚接过小瓶，吃力地拧盖，倒药，手却不听使唤，药撒在地上。
“美美，快给爷爷倒药，这药我知道，倒三四粒，啊，倒五粒。”
在美美的帮助下，田刚吃了药，靠在山壁上，自觉地在进行深呼吸，渐渐地，脸色有了好转。
美美焦急地、无助地呆望着静靠着的田刚，一种成人才有的忧愁分布在她灰黄的脸上。大大的一双眼睛里，似乎载着迷茫、胆怯、懂事、乖巧、惶急以及许多的故事。一张瘦削的脸，略扁平的鼻子，小巧的嘴，都会让人产生怜悯。两条朝天辫在头上摇来晃去。廉价的花衣服下，潜伏着不少的破衣旧絮；灰色的粗布裤子显得有些大而不得体，或许是好心人送给她的；一双绿色的球鞋套在脚上，却有几个脚趾拱了出来。寡言少欢，神情呆滞，整个看去，会让人喉塞、鼻酸、心痛而忍不住的落下眼泪。
她只是个七八岁的孩子呀！她应该得到的少年的欢乐，母怀中的撒娇，父膀上的哭诉……都只能使一种奢望。
田刚觉得舒服了好多。睁开眼来，看到美美一双可怜巴巴的眼睛在注视着自己。他明白刚才发生了什么，他虽然模糊却记得美美为他做的每一件事，也记得其奶奶焦急的指点。他心中荡起了一阵酸楚。这么乖巧的孩子，她得到的竟是一种无助、落漠、一份成年人才会有的忧愁。
田刚所能想的，是拿出些钱来帮助奶孙俩，但他知道老妇的脾性，一定是会被拒绝的。只有通过小丫展转；他所能做的是，设法抹去美美心中的阴霾。他想来想去，决定教她认字。
田刚在地上写了个“人”字，教她写，教她读。
果然，美美异常兴奋，一双大大的眼晴里，闪烁起亮光。
“‘人’字就像两个人互相扶持着。它的意义就是人要互相帮助，互相扶持，才能立得住。”
美美睁大眼睛听着，深深的点点头。
田刚又教了她“山、石、田、土、水、口、目”等字，美美学得很专注，用小棍子在地上反复写着这些字。
美美活泼起来了。她换了个人似的在小屋里走来走去，口里大声地、反复地读着这些字。忽然，美美说：
“田爷爷，读书真好！”接着有些怯怯地说：“我要读书。”
“要读要读。”田刚又兴奋又激的说：“田爷爷送你去读，小丫姐姐送你去读。”
美美快活得像只小鸟，蹦过来跳过去的。对奶奶说：“奶奶，美美要读书咯！”又跑出山屋，张开那双小手，仰天大喊：“人要互相帮助，互相扶持！我要读书咯，美美要要书咯！”
奶奶笑了。
“田伯呀，你可真有办法…可别累坏了哪！”她大概从心眼里都笑起来了。“嗨，这孩子，看乐得连冷都不知道了。”
美美又飞了起来。小嘴不停地念着：
“人山石，田土口”等字，对老田说：“田爷爷，我会读书了。‘人山石，田土口，水木大’……”
老田又是感动，又是欣慰，夹杂着一种莫明的难过。他想：“在贫困山区，像美美这样的孩子，又还有多少呢？……”
田刚在地上，又写了“中国人”三个字，一笔一画地教美美写，教美美读。
“美美呀，”田刚对很专注的美美说：“记住，我们是中国人，中国人是很坚强、很勇敢的。”
美美眨着似懂非懂的大眼睛，说：
“我晓得了，我是中国人，田爷爷是中国人，奶奶是中国人，还有爸爸……”说到爸爸，她马上停住了，快乐的表情凝在脸上。
“对。”老田肯定的说。“我们是中国人，都们都应该很坚强，很勇敢的。”
美美再次兴奋起来，又冲出山屋，大声地喊：
“哦！我们都是中国人，我们都应该很坚强，很勇敢！……”
一个童稚的声音，在茫茫的冰山雪谷中，回荡着，回荡着……
身才虽不为高，却长得匀称得体的周小丫，齐耳的短发下，生就
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一副漂亮的娃娃脸，使她的相貌比实际年龄要小几岁。一口洁白的牙齿，只有在笑的时候，才能光顾外面的风光，嘴角上两个浅浅的酒窝，也才表现出她独有的魅力；眸子里两汪清澈的泉水，却蕴藏着几多的清纯与善良。但不难看出，在她两眉的末端，眼底的深处，亦透出了少许的沧桑与淡愁，折射出了她比同龄多得多的人生五味。这种经历，或许曾给她带来过太多的痛苦与烦恼，但也养成了她对生命的执着与追求。其父的失职，像一部反面教材，教育着她，警示着她，使她有了一种为人须有的责任；乡亲们的帮助，师生们的关心，使她有了一颗感恩的心。
就是这个看似年少而稚气的她，却已担起了一个家庭和一个小村子的重担，肩负着小箐村两百多群众的重托和希望。