说起来，娼妓行业在我国春秋时期，就已经形成了雏形，而到了中国封建历史上最繁荣的唐代，青楼妓业更显繁荣昌盛，娼妓制度日趋完善，行业规模极为庞大。
后人有词叹云：有唐以降，率土之滨。家家之香径春风，宁寻越艳；处处之红楼夜月，自锁嫦娥。
史载，在唐代时，诸如长安、洛阳等大城市以及各州府等中小城市，皆是花街柳巷，妓女蜂拥，数量惊人。
而著名的长安城平康坊，更是全国首屈一指的妓馆群集之地，堪称全世界男性心中的不二圣地。
因为这一行从业者众多，在唐代按女妓的社会地位，主要可分为四种。
即宫妓、官妓、家妓和散妓。
先说第一种：宫妓。
在《开元天宝遗事》中，有关于“宫妓”的记载：
“宫妓永新者善歌，最受明皇宠爱……“
“明皇与贵妃，每至酒酣，使妃子统宫妓百余人，排两阵于掖庭中，目为风流阵。“
这里所说的“宫妓”，是指皇宫里的所有歌妓、舞妓、女性乐工。除了宫妓之外，她们还有一个名字，叫做音声人，一开始她们是由太常寺管理的，但是后来玄宗决定把她们划分出去：“太常礼司，不宜典俳优杂伎。乃置教坊，分为左右而隶焉，左骁卫将军范安及为之使。”
从此，宫妓们的职业生涯发生了巨大变化，宫妓们开始入住了教坊，教坊有内、外两种，简单来说就是水平高的住内教坊、水平还没那么高的住外教坊。
而在其中，那些技艺突出的内教坊妓女国，则被称作“内人”、“前头人”，并且享受优厚的待遇。
她们在演出时，与一般的“宫人”在衣饰上就有显著差别，“内人”们衣服上都佩有一鱼。“内人们”的家庭被称为“内人家“，统一住在宫外的外教坊，由朝廷供给粮食，其中最受宠的还赐予房宅的待遇。另外，每月二日、十六日或内人生日，为示恩宠，她们还可以回家见亲人。
由此可见，这些所谓的内人或前头人，算是宫妓中的王者呢。
这便是胡春在李夔面前，夸赞那红鸯才艺非凡，说她是可能是宫妓出身，并是教坊前头人的典故。
第二种，则是官妓。
这种官妓，屈居于宫妓之下，是隶属于官府的技师，有歌妓、舞妓、女性乐工等等，主要为地方行政长官服务，在唐代这个盛行妓乐的年代，他们工作量很大，也十分受欢迎。
《唐新语》中说，大文豪白居易在杭州当刺史的时候，就每天带着官妓游玩。这种做法，在当代人看来，是明显的公务员职务腐败。但在当时，却被视作风流潇洒的作风。唐代不仅长安、洛阳两京有大批官妓，各大州府也都设有官妓，扬州、成都等繁华的大都市更是名妓荟萃之地。
唐代的官妓大体上有两个来源∶
一是世代属“乐籍”的官属贱民女子，她们没有别的出路，只有承袭旧业，仍旧作乐妓。