春时本该植桑种麻，偏逢淫雨连绵，下得整个平州笼在似雾非雾、似线非线的水汽之中。
抚云楼暖气蒸腾，檀香袅袅，烟雾缭绕。
念映柔低头轻抚《广陵散》，惹得在座的顾金吾移不开眼。
今日宴请众人的东道主是乔世庸。
他一身道士模样的打扮，却是浙东制造局官商，大祁国内的绸缎行、茶叶行皆由他管理经营，说是富可敌国亦不为过。
他着素衣，穿布鞋、饮清水，与雍容华贵的抚云楼显得格格不入。
金足樽，翡翠盘，食如画，酒如泉。
乔世庸起身为各位斟酒，说：“瞧瞧今日还有谁来了。”
说话间，念映柔起身去轻挑珠帘——
众人看过去，就见走来一个霞姿月韵的贵气公子，身着月白华服，手持一把白玉柄折扇。
他的手如那玉柄一般白皙温润。
喻庆喜先是一愣，旋即笑道：“乔老板当真是心思周道，竟将当今太子爷请了来，倒显得我们这些做奴才的失了礼数。”
喻庆喜那一愣，愣得实在明显。
江锁当即看出邀请太子一举，本就是他们事先商量好的。
不过，喻庆喜此举何意？
她安静坐着，扫了一圈，心里琢磨着：乔世庸邀请她与顾金吾，自然是乘势而上，讨好太安宫。喻庆喜乃朝廷派出，邀入座中，亦是题中之意。柳未征乃平州地头蛇，平日里便与乔世庸沆瀣一气。可是，为何要请祁溶过来？
江锁不动声色地埋头吃菜，思路在此处卡住。
乔世庸向祁溶恭敬一拜，而其余众人自恃为太安宫的人，皆是微微欠身，以示招呼。
在他们眼中，东宫太子祁溶公然反对太安宫，就是个将死的人，不足为惧。
祁溶倒也不介怀，落座于江锁对面，品了一口热茶，说：“这茶不错。”
乔世庸笑说：“今年第一茬的峨眉雀舌，是赶在夜里露芽的时候采的。新茶产得少，给江公公、顾大人准备了两斤，各位大人委屈些，准备了一斤。”
喻庆喜翘着兰花指问：“您自个儿呢？”
乔世庸端起陶碗说：“老习惯了，喜喝白水。”
喻庆喜笑了：“都是跟自个儿过不去的人。乔老板坐拥数万架织机，十数万亩桑田，上千家绸缎行、茶叶行，平日里，却饮清水、吃斋饭，穿粗布麻衣，当真是卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头。”
乔世庸谦逊道：“乔某无能，仰仗皇恩得以开绸行、卖茶叶，都是为浙东制造局赚银子，自己却未敢贪恋半分。”
这话自然是不可信的。