曹操见水寨起火，大火在东南风的吹动下又很快蔓延到了乌林矶的陆军营寨，曹兵四散奔逃已无法约制，曹操便令众将沿江岸率军往江陵撤退，程昱忙喊住了他，大声道，“丞相，江岸之路走不得！这一路不仅有孙刘两家水军追击而且路途还远，我们不如横穿云梦泽走华容，这条路到达江陵最近！”
“那好，全军走华容！张郃张辽徐晃断后，快撤！”曹操打马率众军向华容道方向奔去。
刘备与周瑜弃船登岸之后即刻杀向曹军营寨，张郃、张辽、徐晃率军奋战，且战且退，不多时，三人便被刘备与周瑜的大军包围，三人冒死冲出重围，向前狂奔而去。
刘备和周瑜沿路追杀，曹军损失残重。
曹操选择的这条直通江陵的道路虽然很近，但也特别难走，此时天又下了雨雪，道路泥泞难行，早先患有痢疾的兵士这一路狂奔有不少就死在了路上，等大军到达华容道时，道路更加难以通行，路面上积水成洼，有的深达半米，部队行进受阻。
曹操见状万分着急，便令老弱残兵去四围割草垫路，数以千计的老弱残兵割了柴草背伏着前来垫路，还不等这些老弱残兵们完全撤离，曹操便率骑兵飞马前行，把这些不迭撤离的伤残老兵都践踏在路上，状况残不忍睹。
曹操率残军奔行了一天一夜才到达江陵城，检点兵士，回来的只有三分之一，曹操伤心至极，哭道，“如果郭奉孝还活着，我不致于败的如此残烈！”众将士都低头不语。
程昱道，“丞相，胜败乃兵家常事，丞相不必伤心，此次失利主要我军不服南方水土兵士多患痢疾而战斗为下降而造成的，另外，我们也不熟悉这里的气候，并没有想到冬天会刮东南风，因此，这也是一个教训，有了这个教训，我们再攻打江东就能克敌制胜。”
“然也，”曹操道。
“丞相，周瑜和刘备侥幸赢了这一仗，他一下步肯定要来夺取荆州，我们应早做好防备才是。”程昱又道。
曹操点点头，就在此时，忽一侍卫从邺城飞马赶来，见着曹操，滚鞍下马，单膝跪地双手呈上一封书信道，“报，丞相，曹冲公子病危，这里有环夫人的亲笔信，请丞相过目！”
曹操一听犹如晴天打了个劈雷，他的脑子嗡地响了一下差点晕倒，他颤抖着手接过书信打开一看，果是如此，环夫人言道曹冲病危，要曹操返回，曹操眼前一黑。
“丞相！丞相！”众将慌忙将他扶住。
曹操半晌才道，“老天这是要折杀我呀！”
“丞相，要不您就返回邺城，这里由我和众将把守，不会有事的。”程昱道。
曹操点点头。眼下已不可能再对江东与刘备发动战争了，唯一的办法就是防守，曹操知道，自己赤壁残败，刘备与周瑜定会乘胜追击，现在主要就是防守，守住已取得的荆州领土，待以后恢复势力再作计较。于是，曹操便率部分人马回邺城，让曹仁守江陵，满宠守当阳，于禁、乐进守襄阳，徐晃守樊城，这样如果孙权、刘备来来攻，可以相互支援。
再说周瑜和刘备，两军在赤壁将曹操设长乌林矶的水、陆营寨烧了个一干而净，又沿途追击了曹操一段，曹军跑的也实在太快了，再加上这横穿云梦泽的这一路也太难走了，更重要的一点是，云梦泽树林密布，易设伏兵，真要中了曹军的埋伏孙刘联军可难以脱身，于是周瑜和刘备追杀了一段便不再追击，各自带军返回。
现曹操已退回到江陵，摆在眼前的问题已十分明显，那就是如何去夺取江陵和整个荆州，在刘备回到江岸开始扎营的时候，诸葛亮便来到刘备的身边，问刘备道，"主公，现曹操已退，主公下一步有何打算？”
刘备走进刚刚架好的大帐内，回道“当然去取江陵了，江陵是荆州重镇，又是南郡的治所，物资丰富啊。”
诸葛亮道，“主公，江陵我们取不得。”
“为什么？”刘备不解。
诸葛亮道，“一是，不只我们认为江陵是荆州重镇，曹操也很清楚，所以，曹操必会派重兵把守，且江陵城城高墙厚，绝非易攻。其二，周瑜定会主张去攻江陵，此次大败曹操，周瑜出的力最大，所以，我们争不过周瑜，我们也不必要去争。”
“那我们去攻取何地？”
“荆南四郡”诸葛亮道，“荆南四郡虽不如江陵重要，但主公不要忘了，江陵郡虽重要，但江陵郡直面曹操，周瑜就是得了江陵郡他也不好守，因为江陵郡北边东边都是曹操的地盘，所以，就让周瑜去取，周瑜取了，早晚他也要将江陵郡让给我们。”
刘备恍然，喜道，“军师所言极是。”
诸葛亮又道，“但如果周瑜约主公商议进兵之策时主公还是要力争去攻打江陵，这样对我们去取荆南四郡是有好处的。”
刘备连连点头称是。
诸葛亮又道，“主公，当下还有一个非常重要事必须要做。”
“什么事？”
“主公即刻上表朝庭，表刘琦为荆州牧，这样一样，整个荆州还是刘琦的，如果晚了，孙权会表周瑜为荆州牧，那样对我们十分不利。”
“妙啊！”刘备大喜，即刻修书一封，派人飞骑去了许都。当然，汉献帝也接不到刘备的表奏，曹操也决不同意刘备的表奏，这不过是一个形式而已，但有了这个形式，孙权也不好再委任周瑜为荆州牧了，这就是诸葛亮高人一等的事实，每向前走一步，已经看到第三步该怎么走了。
果然不出诸葛亮所料，次日凌晨，周瑜便使人来请刘备去他那儿商议进兵之策。刘备与刘琦、赵云前往，等到了周瑜的大帐，周瑜看见刘琦不由眉头一皱，暗道，刘琦怎么来了？
还在周瑜狐疑之中时，刘备冲周瑜一施礼，道，“周都督，我已向朝庭表刘琦为荆州牧之职，此次我们大败曹操，刘琦此来是要向周都督道谢的。”
还不等周瑜开口，刘琦冲周瑜深施一礼，道，“多谢周都督替我荆州打败了曹操，刘琦没齿不忘。”
周瑜尴尬了一下，笑道，“曹贼是我们共同的敌人，不必言谢。刘皇叔请坐，刘公子请坐。”