皇后耐着性子解释道：“此女名叫曲婉儿，她的母亲是前朝的礼部侍官，前年从书院毕业考进宫里，在她母亲麾下任职半载，去年选秀时，臣妾见此女才貌双全，便把她纳进陛下后宫了，如今还只是个五品才人。”
皇帝了悟地点点头，“怪不得朕都没什么印象。”他笑了笑，问曲婉儿，“曲才人，朕方才见你抬头似有要参加的意思？”
曲婉儿下意识地瞄了皇后一眼，摇了摇头，道：“婉儿不才，唯恐丢了皇家脸面。”
见她是个难得的美人儿，皇帝色心渐起，脸上的笑意都浓了几分，耐着性子对她说：“曲才人若是愿意上台参赛，朕答应给你连升两级，从五品才人升为三品婕妤，如何？”
曲婉儿双目微睁，两只手紧紧地攥着裙角。
她很想参加，可是……
她又悄悄瞄了皇后一眼，却见皇后眼中的凌厉之色未见分毫。
“陛下恕罪，臣妾实在不堪重任啊！”
皇帝脸上的笑意消失殆尽，取而代之的，是滔天的怒火。
“哼！真是天大的笑话！朕的后宫之中，有学识之人比比皆是，竟无一人敢上台参赛！”
“一群没用的废物！”
众嫔妃齐刷刷地跪下，“陛下息怒！”
皇帝气红了脸，努力压制下心中的怒火，然后对在场众人道：
“朕宣布，所有宫人，无论身份，是女官也好，嫔妃也好，宫女也罢，只要能代我皇家上台参赛者，无条件写入皇家族谱，享受皇家人同等待遇！若已是皇族身份，则晋升位份，升官加爵，授予一方封地！”
此话一出，在场所有宫人都愣住了。
皇后惊慌失色：“陛下，这万万不可啊！陛下三思！”
其他嫔妃也跟着一起：“陛下三思！”
“朕意已决！”皇帝睥睨着众人，观察在场每一个人的脸色，似乎在等一个答案。
此时，在一旁跪了老半天的苏念脑子里飞快地转着。
自己要不要上去试试呢？
毕竟只说上台就能得到封赏，又没说一定要赢，而且她只是个宫女而已，输了又不丢脸。
苏念正盘算着，突然，一道熟悉的嗓音传来。
“父皇，儿臣有一个人选，定能胜此大任！”
来人正是李承言，此时他身着一袭玄色长衫，跪在地上向皇帝作揖，腰背笔直，神色肃穆。
皇后眼中闪过一丝惊讶，同时又多了几分警惕，问道：“哦？承言殿下不妨说说看？”
李承言目光落在苏念身上，勾唇一笑，道：“此人就在父皇母后跟前，她便是淑妃娘娘的贴身宫女，苏念。”