“真没想到你年纪轻轻，肚子里却装了这么多学问。”东禹王子骑在他的短尾卷鬃马上说。
这一路，他经常像这样跟新认识的学士边走边聊。
“殿下过誉。这不过是因为我比常人多看些书。”阖毷催马紧跟王子身侧，向他解释道，“档案馆内有些古书已很有年头，书页腐朽，几成碎片。那些书要保存下来，就得重新誊抄。殿下怕是还不知，那可是件极其枯燥，又极费工夫的事，所以谁也不愿去做。”
“但你做了。”东禹看着阖毷，轻轻点着头说，“所以你由此了解许多不为人知的事。”
“我抄了近十年书，的确获益良多。”阖毷说。
“那你应该很小就进昭院了吧？”
“不到十岁。”阖毷说，“我是个孤儿，是被文史部主事伽罗学士捡回去的。”
“这么说，伽罗学士也是你老师？”
“阖毷正是师从伽罗学士。”
“难怪。你有个好老师。”
东禹很喜欢跟这位年轻学士交谈。这年轻人几乎知道史上所有发生过的事，甚至他还给东禹讲解了关于九大王族彼此间复杂的政治和亲缘关系。虽然那些说法大都已无法证实。
即便昭院存档的资料，也有正史与杂闻之分呢。
“你是个仁义之士，也是极有学问的人。”
东禹王子勒住马，转头看着阖毷，想起那天他在黄门客栈路见不平，又想起他跟自己讲述了他对安甸当前局势的看法，以及为何要北上寻找异兽出没证据的原因，忽然心念一动，问：“如果不介意的话，我想问问，学士既然心系苍生，又为何荒废时光，非要去调查那些野兽不可？”
“不瞒您说，阖毷此次北上并非所愿，但却不得不这么做。”
“为何？”
“勘测有无，验明至理，本就是昭院使命，所以也是阖毷职责所在。”
“嗯，”王子轻轻点了点头，“职责所在，说得好。东禹由衷钦佩你们这些为了各大王国毕生研修的昭院学士，也感谢你们为安甸这片土地上的人民所付出的努力。”
“殿下光明磊落，嫉恶如仇，也令阖毷万分钦佩。”
说着，阖毷忽然想起一事，于是便问：“对了，那位白沙城主属下叫窦骝的参军校尉，以前真是在殿下帐前听过令？我看殿下跟他好像完全不熟的样子。”
“我对他印象不深。不过，他说的应该不会有假。”东禹想了想说，“高地平叛，我初时不过十六岁，手下大军一半为北境各路诸侯人马。他自称彼时为我帐下旗牌官，我却是不太记得。”
“阖毷以前听闻过许多关于殿下的事迹，常常感慨殿下何能以少年之龄，就统帅大军深入高地平叛数年。如今亲眼所见，殿下即便隐退多年，却仍受将士敬爱，实在不简单。”
“敬爱什么的就未必了，他们怕我倒是真的。”
“世人传言，殿下当年孤身飞越险峰，如神鸟天降般一举捣毁叛军巢穴，可是真的？”
“无稽之谈。我身上又没长翅膀，哪能飞越山岭。哈哈。”
就在东禹哈哈一笑之间，天空中蓦地“噱”一声鹰唳。原来是那只赤雕遛圈回来，此刻正在主人头顶高空盘旋。
东禹抬头看了看，忽然一踢马刺，令马儿快跑两步，瞬间就到前面去了。
阖毷赶紧跟上。“不过，临别之际，其实我还真有些话想留给殿下。”他追着说。
“什么话？”东禹回头笑问。
“关于您上次问我，为何既知当今朝政弊病，却不投身公门，为天下造福的问题。”
“改主意了？”
“也不是。只是关于安甸时局，阖毷尚有几句肺腑之言，为答谢殿下厚爱，想一吐为快。”
“这样吧，到了河麗，靖北侯将为我接风洗尘。晚宴之后，我便来与学士秉烛夜谈。不知小学士意下如何？”
“殿下此话当真？”阖毷暗自高兴，“我还怕进城后，便再没机会亲近殿下了呢。”
“哈哈，可别这么说。”东禹爽朗地一串长笑，“这些年，惕恩城方圆百里的猎户几乎全都在他们家里招待过我，有的还会不时往我府上送些山珍野味呢。想见我，其实一点也不难。”
阖毷十分高兴，“那就太好了。”他说。
这晚，东禹将阖毷一行安顿在自己下榻的王家行营清水阁，然后赴宴去了。
清水阁本是往任靖北侯替一位下嫁过来的逐埒公主所建，规模虽不及惕恩王府，但院内颇有南方园林景致，精致典雅却又远胜侯府。
自从昭院上表厘正院颁布禁止王室与所属封臣家族通婚的律令之后，此家后人便搬出了这座规格逾矩的大宅。随后此处便被用作逐埒王室成员北来期间的暂居之所。
赴了靖北侯的宴请，东禹便返回此处，准备跟阖毷作彻夜长谈。
为方便交谈，东禹特意将会谈地选在园中最为幽静的碎月池湖心亭。不多时，阖毷便在下人引领下步入这湖水环绕，四面景致的小亭子。
管家亦随即遣人献上北境佳酿，端来已放好炭火的温酒炉，又端来一盘数碟下酒小菜。
东禹挥退下人，又令卫士在廊桥守候，这才延请阖毷入座。
“北境天寒，你穿的还够吗？”东禹先是嘘寒问暖。
“够，殿下所赐这件狐皮大氅十分保暖。”阖毷理了理身上的新装说。
“你要去的地方可比这里冷得多。”
“那也够了。”阖毷感叹道，“殿下所赐丰厚，绰绰有余。”
“嗯，那就先预祝你一路顺风。”东禹端起酒，跟阖毷对饮了一盅。
他并不着急，酒过三巡，菜尝五味，这才将目光转向年轻的昭院学士，问：“我的好学士，你既博览群书，通古鉴今，可知当今对我逐埒家最大的威胁来自何方？”
阖毷不假思索便答道：“安甸大陆地势西高东低，能与渺渺白界唯一连通之处，唯有逐北。而我老师伽罗学士又曾说，安甸真正的威胁来自北方。所以，他认为北方面临的威胁最大。”
“威胁来自北方？”
阖毷端起酒，呡了一口，说：“噢，这只是我老师伽罗学士的看法。”
“那你呢？”东禹察言观色，也知道这年轻学士该有下文。
阖毷又喝了口酒，这才认认真真道：“殿下知道，昭院历来不允学士与各王室私下交好。而今天阖毷敢不避忌讳与殿下作交心之谈，实因安甸业已危机重重，大难不远。”
东禹听得暗自吃惊，面上却不动声色。他端起酒呷了一口，伸手示意对方接着讲。