夏日的雨，来得急，去得也快。
转眼天晴，艳阳高照，曲江池上，波光潋滟。
“滚滚长河东逝水，浪花淘尽英雄——”有女子的歌声伴着琵琶声透过珠帘，在开满荷花的水面回飘荡。
不似韩青当日唱的那般沧桑古朴，却别有一番婉转悲凉。
须臾，一曲终了，画舫内喝彩声四起。
看客们一边打赏，一边要求紫菱大家复唱一曲，以抚愁肠。
而弹琵琶的歌姬紫菱，却缓缓站起身，随即便在侍女的搀扶下，飘然去了后舱。从始至终，没有给出任何回应，也没有向几个喝彩声最大的公子哥那边多看一眼。
公子哥们也不生气，反而觉得，此乃应有之义。
身为大家，自然要有大家的范儿。
烈性的胭脂马，才让人更有征服欲。
若是随随便便给几个铜钱就返场，岂不是成了寻常酒楼卖唱的小丫头。
更何况，随着《临江仙》的传开，紫菱大家的名气，已经比往昔硬生生拔起了一大截。她的“大家风范”，自然也要跟着水涨船高！
鼓声响起，二十几个大唐玄甲军打扮的少女鱼贯入内，翩跹起舞。
这组《破阵乐》，乃是莲花班的镇班绝技之一，自推出以来，每次登场，都能获得赞誉和打赏无数。
而今天，观众们的反应却明显冷淡了许多。甚至有人干脆轻摇折扇，走到船舷旁去看曲江上的风景，仿佛那潋滟水波，正是奔流万里的滚滚长河一般。
只可惜，大伙的画舫又大又宽，行动又极为迟缓。而曲江，名为江，其实只是一个人工开凿的池塘。
否则，大伙儿真恨不得让船家扯起风帆，顺流而下，去看看那万里之外，如何天空海阔。
“恭喜妹子，又斩获拥戴者无数。”画舫后舱，曾经与紫菱齐名的歌姬白藕亲手倒了一杯茶，送到了正在对镜整理妆容的紫菱面前，“赶紧润润嗓子，我估计，等会散场的时候，班主肯定还会派人来请你出马，再弹唱一曲，以答谢今晚贵客们的盛情。”
“怎敢劳烦姐姐！”紫菱吃了一惊，连忙站起身，双手接过茶杯，“我自己来，自己来。不过是老调重弹而已，不会太辛苦，姐姐不必这么照顾我。”
“咱们姐妹之间，不必客气！”白藕笑了笑，将杯子轻轻交给对方。随即，抬起手，帮对方轻轻捋顺了略显凌乱的刘海儿，“我不是照顾你，而是为你高兴。整整两年了，终于轮到咱们姐妹也扬眉吐气一次。”
“是啊，快两年了。”紫菱听得心中一酸，脸上笑容迅速消逝。随即，扭头偷偷向前舱看了一眼，继续低声回应，“我其实也没想到，自己竟然还有落梅重开的这一天。等会儿若是班主要求返场，还劳烦姐姐帮我打个下手。红莲不愿意做我的陪衬，而光用琵琶，又弹不出那支曲子的意境，姐姐如果不嫌弃……”
“不嫌弃，不嫌弃，妹子这是提携我，我哪能不知道好歹。”白藕想要的，就是这个结果，立刻满脸感激地轻轻点头。
“委屈姐姐了！”紫菱放下茶杯，也顺手给白藕整理了一下耳鬓的头发和发簪，脸上再度浮现了温暖的笑容。
“怎么会呢，姐姐求之不得。”白藕笑了笑，带着几分凄凉摇头，“姐姐原本年纪就比你大，又没有你的嗓子和运气。再不跟着你多露几次面，恐怕过上一段时间，莲花班里就……”
她的声音越说越低，渐渐不可耳闻。
紫菱听着难过，张开双臂将她抱在怀里，然后用手轻轻拍打她的脊背。
白藕刚才耍了心机，对此，她一清二楚。然而，她却不会戳破，并且愿意尽自己最大的努力成全对方。
因为，对方此刻心中的恐惧，她能清楚地感觉得到。
花无百日红，人也是一样。
莲花班四美争妍，只是对外一个招揽宾客的说辞。
实际上，四美，在最近这一年里，已经渐渐变成了青红双莲。
她和白藕，非但年龄比红莲和青莲大，人气也被双莲越拉越远。
去年若是能及时得到一首新曲或者编出新舞，勉强还能争取跟双莲轮流压轴。而从今年春天起，二人却已经沦落到，只能替双莲暖场和在双莲之间串场的地步，“争妍”二字，再也没人会提。
莲花班的东家，是不会养她们一辈子的。
无论姐妹两个，往日曾经给莲花班赚了多少白银红绡。东家肯定会赶在她们两个对看客彻底失去吸引力之前，将她们的卖身契转让出去。
到那时，成为某个富商的外室或者小妾，已经是她们的福气。
至少，她们还有机会，熬到卖身契到期，然后自己想办法去疏通官府，重新做一个寻常民妇。（注：宋代一部分妾和奴婢，是有固定期限的。理论上过期可以解约，实际上么，就哈哈哈了。）
然后，凭着手头攒下来的钱财，小心翼翼地度过余生。
如果不幸被落入某个胥吏或者“江湖豪杰”里，那可就生不如死了。
非但丝毫看不到活着脱身的希望，甚至连多年来积攒的那些私房钱，也会被对方柞得一干二净。
届时，一个既没地位，也没钱财，更没有儿女做依仗的老妇。乱葬岗就是唯一归宿！
“姐姐不会拖累你太久。”知道寻求庇护，也得掌握分寸。心情才稍稍平复，白藕就挣扎着离开了紫菱的怀抱，强笑着抹干了自己的眼睛，“姐姐老家那边，有一个表弟，最近已经托人联络上了。他是个做砚台的手艺人，答应今年秋天就来长安，想办法替姐姐赎身。”
“姐姐手头的钱财够么？他人是否可靠？掌柜那边，姐姐可曾试探过口风？”紫菱丝毫不觉得奇怪，只是认真地向对方询问起几个常识性问题。
像她们这种身份的歌姬，是不用指望家里的远亲，真的肯出钱帮忙赎身的。否则，当初被父母无奈之下卖掉那会儿，远亲早就出手救急了。
表弟也好，堂弟也好，能答应出面，已经是仗义了。至于赎身之资，肯定得她们自己从私房钱里掏，并且，数量还不能低于掌柜和东家，将她们转卖出去的预期。
白藕现在人气大不如前，但是终究曾经风光过。那段时间，多少也能从客人的打赏里头，分到一些红利。如果手头的钱财，能满足莲花班掌柜和东主的预期，那个表弟，人品勉强也靠得住，自赎自身，也算是一条不错的出路。
至少，风险比嫁给胥吏或者郭解那样的江湖豪杰小得多。
“钱够，掌柜那边，我还没问。但从以前姐妹们的情况看，掌柜为了给其他人一个盼头，也不会过分为难我。”白藕也不隐瞒，压低声音，将自己的情况一一告知，“我那表弟，人品倒还靠得住，只是做不了父母的主。如今其父母俱不在了，才有资格对我这个表姐照顾一二。”
“那就提前恭喜姐姐了！”紫菱闻听，由衷地替白藕感到高兴，笑着斟了一杯茶给对方，然后又将先前白藕为自己倒的那杯茶端起来，跟对方轻轻相碰。
“也恭喜妹妹！”白藕举着茶杯，轻轻点头。
两个女子相视而笑，拿茶当做酒，一饮而尽。
举手投足间，竟透出了几分豪迈。
“你也要早做准备，趁着这次难得翻红。”放下茶杯，白藕心情自觉轻松了许多，笑了笑，设身处地地替对方谋划。“多存些钱财，然后联系上家人来接你。或者有看起来可以托付终身的年青才俊，想办法让他赎了你去，哪怕实际上是自己掏私房钱。”
这是她通过多年观察和自身实践，总结出来的经验之谈。
世间没有不吃人肉的风月场。
东家和掌柜把她们买下来，交给老鸨训练培养，传授歌舞琴棋等诸多本事，图的就是从她们身上赚回足够丰硕的收益。
当一个歌姬不再受客人追捧，或者年老色衰，被其所在的风月场掌柜转手卖掉，乃是必然的结局。再“善良”和“好说话”的东家，都不会打破这个行规。