且说章秋谷被关了小黑屋，一时半会儿的出不来，可是咱们的故事还得接着讲不是，那咱就先来说说另外一个故事。
只说方小松自从到了京都之后，工部尚书邓振邦很是器重他，着他办理摺奏。
工部衙门里头有一位总文案，却是个广东候补道，姓陶，单名一个继字，表字伯瑰，本来是浙江山阴人，和方小松是亲戚，邓尚书委托他到上海去采办军装。
这位陶观察早就向往上海是个独一无二的花花世界，渴望去见识见识，但是陶观察这个人是个没有阅历的土老帽儿，从来没有到过上海，所以在临行前便找上了方小松，托他介绍几个本地的朋友给自己。
方小松便写了两封信给他：一封是给章秋谷的，一封是给辛修甫的，说陶观察现在到上海采办军装，托他们两个推情照拂。
陶观察到了上海，在三洋泾桥泰安客栈订了一间官房，便带了小松的信来找辛修甫和章秋谷。不想章秋谷已经回去，只有辛修甫还在上海。
陶观察在上海虽然没有什么熟人，但是大家都知道这位陶观察大人是来采办军装的，一些巴望着能搭上这桩生意的人便都开始找上他，请他喝花酒，吃大菜，看戏游园，开口大人、闭口大人的恭维巴结，阿谀奉承，把这位陶大人忽悠得飘飘然，好不心情舒畅。
这些人又荐了两个女闾给他，一个叫做姚红玉，住在东荟芳；一个叫做薛金莲，住在福致里。
姚红玉听了别人的话，说这位陶大人是京都过来采办军装的，只要巴结上了他，一定有好处，姚红玉便尽心竭力的巴结这位陶大人，没几天的功夫就给钓到手了。
但是薛金莲虽然做着陶观察的生意，对他却只是冷冷淡淡的，并不十分巴结。偏偏这位陶观察不仅有喜新厌旧的脾气，更是有些贱皮子，越是不搭理他的人，他就越是觉得人家好，上杆子去巴结；而上杆子巴结自己的人，他反而觉得人家贱，不愿意搭理了。虽然和姚红玉有了深度合作，却嫌她过于巴结讨好自己，有些厌烦了，便转而将心思动到了薛金莲的头上。
要不人家那些头部网红三十六计都学得杠杠滴，看见没，不用兵法，很快就歇菜了。常言道：得不到的才是最好的，又被验证一次。还有一句话，最容易得到的，往往都是最快被忽略被遗忘的。
说起这个薛金莲的出身来，本来是个大兴里的野鸡，模样儿并不是十分俊俏，身段儿也不怎么轻盈；既不会应客飞觞，又不会调弦唱曲；却不知怎么的就交了花运，做了几年野鸡，却生意十分兴旺，慢慢的倒也积攒了些钱。
这薛金莲既然有了钱，便要得陇望蜀，想要做起长三来。好在薛金莲有的是钱，便在福致里租了一处三楼三底的房子，装饰起房间，拣了一个日子烧路头进场，邀了那一班做野鸡时候的老客人来吃了几台酒，倒也十分热闹。无奈那些老客人都是些上不得台面的客人。只有一个客人比较特别，是广东香山人，姓郑，叫做郑小麻子，薛金莲和这个郑小麻子虽然十分要好，无奈郑小麻子也是个穷光蛋，拿不出一个钱的。
薛金莲见生意惨淡，面子上过不去，长此以往自己的生活都会成问题，便冥思苦想的想出一个主意来。她得知有一家小报要出花榜，薛金莲便去请了那一家报馆里的主笔来，和他仔仔细细的商议了一回。那主笔点头应允，临走的时候，薛金莲又在首饰匣里拣了几张钞票出来，往那主笔手里一塞。
那主笔接了，一张一张的看了一回，笑嘻嘻的对着薛金莲道：“请再加些，请再加些。”
薛金莲听了，便又拣出几张来给了他。
那主笔接了过来，满心欢喜，把那几张钞票翻来覆去的数了一遍，这才郑重其事的放在衣袋里。立起身来辞了薛金莲便往外走，口中说道：“你只管放心，这件事儿交给我，我给你着意美化些就是了。”
薛金莲听了点一点头，连送也不送，由他自己去了。
隔了没几天，果然这家报馆的当期报纸上就出了一张花榜，把这个薛金莲赋予了个一甲第一名状元，那几句评语里说得十分热闹，什么“藐姑仙子，无比清扬；越国西施，逊其都丽”。
这一下，一石激起千层浪，引起的轰动效应还是很明显的。开始大家还是很莫名其妙的，因为在上海滩，就是排花榜，那也是要论资格的，何况还是花榜状元。如今这张报上莫名其妙地就把薛金莲推做状元，大家都不晓得这个人，很是好奇是个怎样的人物竟然就成了上海滩的花魁，这可不是小事。于是，大家便蜂拥而去，都想见识见识这个新鲜出炉的上海滩花魁是何方神圣，居然能高居榜首。