无数点缀着夜明珠的金砂吊台悬在太极殿的穹顶，每个吊台上，都有着不多不少九只红蜡燃烧着，将太极殿照的宛若白昼。
红蜡的烛火，照亮了殿内支撑穹顶的盘龙金柱，也照亮了皇帝此刻晦暗的眼神。
往日里空旷的殿内，今日为了迎接西夏的迎亲使团，特意左右横列摆了两排檀木酒案。
酒案后，此刻跪坐着几十名长安城内的高级官员。
右列为首的酒案后，刚刚经历了一场刺杀的拓跋叶神色平静淡然的坐着，用余光悄悄打量着这个大唐的皇帝。
这个天下最强帝国的统治者，唐帝李淳。
李淳穿着黄袍的身子轻轻靠在龙椅上，不大的眼睛扫视着殿内所有低垂着头颅的大臣们，脸色平静不见喜怒。
殿内很静，只听得到李淳手指轻敲椅子扶手的声音。
李淳脸虽平静，但场中的所有大臣都从他轻轻敲击扶手的频率中，感知到了这位帝王的怒火。
沉默许久之后，李淳开口了：“让霍联上殿来见朕。”
负责拱卫宫城安全的，是拥有一万兵员的铁甲禁卫军。
长安城极大，常住人口加上流动的商队和驻军，人数常居在百万左右，这单靠京府尹手下千百号捕快维持日常治安是全然不够的。
所以长安城内九条大街主干道及皇城、宫城均由铁甲禁卫负责治安管理，其余复杂混乱的街巷则归京府尹治理。
而宽阔的外郭城，则是驻扎在京郊的左右羽林军交替轮换守城。
李淳口中的霍联，便是这一万铁甲禁卫的将军！
…………
随着小黄门的传唤，霍联从宫墙上退下，冒雨披甲入了太极殿。
霍联身上穿着一身鳞片交叠的黑色甲衣，走动之间，裙甲磨擦出的金属脆响，给大殿平添一股肃杀之意。
霍联人至中年，未戴头盔的发丝却已然灰白，明显是心神过于操劳所引起的早衰。
霍联跪倒在地上行礼，恭声道：“臣霍联，叩见陛下。”
看着霍联两鬓灰白的发丝，李淳古井不变的眼中终于闪过淡淡的愧疚。
他叹了口气，轻声道：“你先平身。”
看着霍联慢慢挺直的身子，李淳看了一眼拓跋叶，问道：“你可知朕唤你来的原因？”
霍联粗实的眉毛挑了挑，脑袋微不可见的朝着拓跋叶的方向挪动了一下，声音嗡嗡，“总归不是找末将来喝酒吃肉的。”
李淳嘴角翘起一个不易察觉的弧度，眼睛稍微瞪大了些，“看来你已经知道了。
“你可知，攻城弩乃是军中重器！怎会流落到三军之外？
“体积那般巨大的攻城弩，也能被人运进开远大街，刺杀他国皇子，朕要你这禁卫军还有何用？
“朕限你三天之内，查清那批攻城弩的来龙去脉。
“这般过失你倘若不能将功补过，到时就休怪朕无情无义！
“泸州百姓，可还盼着你这位三品大员告老还乡呢！”
李淳言罢，怒拍龙椅起身，转身愤然而去。
没有人看到，李淳起身后，其眼睛里一闪而过的平静悠闲。
李淳走后，满殿的官员们面面相觑，走也不是，不走也不是，当下都是好生尴尬。
站在原地的霍联眯起眼睛，稍稍瞥了一眼拓跋叶，眼中闪过一抹森冷。
拓跋叶将一切尽收眼底。
于是他望向霍联的眼睛里，也是慢慢弥漫上了一层冰霜。
…………
夜已深，江户撑着伞，站在了开远大街同朱雀大街的转角处。
看着两侧街道破碎的石墙，江户捏着伞柄的右手骨节泛白，轻声开口，“人就是死在这儿？”
“是。”
看不到的阴影处，有声音晃晃悠悠的传来。
“是黄乞儿？”江户追问。
“是。”
“他怎么还活着？”
“他怎么就不能活着？”
听着阴影处传来的声音，江户抿住了嘴角，良久不语。
他慢慢蹲下了身子，眼眶里继而涌出了泪水，“我会亲手杀了他。”
“你不会杀他的。”那个声音依旧漫不经心。
“是吗？”江户缓缓站起身，用手轻轻擦掉眼角的水渍，笑道：“当年你也说他不会杀掉师娘。
“但是，他还是杀了，不是吗？”
话音落下，江户手中的伞把突然扬起一撮木屑。
一阵风刮过，伞杆断裂大半的油纸伞被风肆意卷走，只留下了江户手中握着的半截木棍。
深深呼了口气，江户掷出手中伞柄。
伞柄带着尖啸的破风声，狠狠扎进了青石地面，钻进去一半有余。
因为黄乞儿，江户决定不等了。
不管千牛卫让他阻止西夏迎亲使团是何目的，他都要配合千牛卫。