转眼已过数日，眼看中秋将近，“天下掌门人大会”举办在即。
这一天晚上，胡垆正在与程灵素秉烛夜谈，商讨一件大事。
当初在鹿鼎山时，胡垆曾向程灵素说起有意于“天地会”在海外组建的军队中推行军医制度，以求在战争爆发时最大程度降低伤兵的死亡率，保护百战老兵这种最宝贵的战争资源。
程灵素一直将此事放在心上，自与胡垆分别后便用心推敲其中的各项碍难关节，近日已经颇有所得，遂拿出来与胡垆讨论。
胡垆的医道自然远不及程灵素，却有前世领先数百年的见识。虽然许多东西都只知其然而不知其所以然，甚至有许多似是而非之处，但拿来为程灵素拾遗补缺已经足够。
两人正谈得兴起，忽地听到外面传来一阵隐隐约约地喧哗之声，遂都住口凝神倾听。
片刻之后，那喧哗之声越来越清晰，喊的是“拿刺客！”
胡垆双耳忽地微微耸动，却是捕捉到一丝极轻的衣袂带风之声，知道有一个轻功卓绝之人侵入，手指扣了几枚铜钱便要发出。
“大哥，小弟胡斐有十万火急之事求见！”
听到这个熟悉的声音，胡垆收了铜钱，和程灵素一起到屋外看时，正见到胡斐怀中抱着一个服饰华贵、昏迷不醒的美貌妇人站在院中。
此处守卫的“天地会”兄弟也已循声而至，各持兵刃将他围在当中。
胡垆见此情形，立时猜到八九分因果，只是没想到自己已改变了许多事情，胡斐仍然惹上了这桩麻烦。
胡斐见到胡垆和程灵素出来，大喜唤道：“大哥，后面追兵甚紧，快寻个地方让小弟藏身。此外这位马姑娘身中剧毒，还要劳烦程姑娘出手救治！”
胡垆想到后面追杀胡斐的人马失了目标，多半会在附近大肆搜捕，于是摆手令属下退走，然后引着胡斐到了位于这一处宅院下方的一处密室——作为“天地会”秘密分舵，修建密室暗道以防意外之变本也是应有之义。
程灵素看到那位马姑娘眉心黑气浓郁，显然中毒不浅，急忙吩咐胡斐将其放在密室内的床榻上，取出药箱内的银针和药物紧急施救。
胡垆则是听胡斐说起了此事的前后因果。
原来自苗家一别，苗人凤先将女儿若兰托付可靠之人照料，然后带胡斐到沧州胡一刀夫妇墓前哭拜一回，起出了早年亲手埋于墓碑后的那口“冷月宝刀”授予胡斐。
两人曾会胡垆约定会在“天下掌门人大会”时助他一臂之力，苗人凤当时令胡斐先一步入京，自己则借了胡斐那匹神骏白马，说是要往辽东一行办事。
胡斐没有深问，但猜测他多半是放不下改嫁田归农的前妻，担心她会因田归农之死受到牵累。
这是长辈之间的事情，胡斐也不敢置喙，只能孤身前来京师，却又在途中遇到福康安派出手下高手截杀“飞马镖局”总镖头徐铮，欲掳走其妻马春花，送回京师相会重温旧梦的破事。