or8b-ep1：咖啡园（4）
迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿并排骑着战马，前者心事重重地在笔记本上记录着些什么，后者则趾高气昂地抬头望着无边无际的天空，即便在这晴朗的日子里并没有什么值得他产生遐想的乌云从头顶经过。整齐的队伍井然有序地向着东北方向前进，那里有着他们下一阶段需要攻克的目标：里约热内卢。
“迈克，还真被你说中了。”伯顿忽然开口了，“迄今为止，双方的反应和你预想中的大致相同。”
“这是我比较擅长的事情，仅此而已。”麦克尼尔应付了一句，便继续做着自己的工作。
伯顿还等着麦克尼尔的解释，但他没有得到预期中的答案。起义爆发后，麦克尼尔虽然不住地向伯顿强调自己有更精妙的战略，这位昔日的gdi名将仍然从自己的角度对起义军和联邦军可能的动态做出了预判。虽然细节上有些偏差，这些预估从总体上而言都还算准确。
“……然后呢？”伯顿疑惑地皱起眉头，“我还想听你解释一下我们的胜利取决于哪些即将爆发或正在进行的重要战役。”
“其实我不想多说……”麦克尼尔突然做出了一个龇牙咧嘴的表情，他不得不伸出左手指了指自己的大腿，“腿疼。”
脸上带着一道刀疤的美军志愿者先是一愣，而后哈哈大笑，那夸张的笑声令附近的巴西士兵们连连摇头。
“伙计，我早和你说过骑马是一门需要长期调整的技艺。”伯顿乐了，他不太想在这时候嘲笑麦克尼尔，而且麦克尼尔的个人状态也会直接影响到他自身，但他还是忍不住要指点麦克尼尔几句，“你学得快，这不假……可是呢，在部分细节上，你的粗心大意会是致命的。”
那只是因为车辆不够用——麦克尼尔在内心辩解着。假如这里有纵横交错的铁路网和公路网、足够多的火车车厢或用来运输士兵的货车，他也不必非得学骑马了，而且骑兵本来就要在这个时代被逐渐淘汰掉。但是，不管他自己在内心强调多少遍【骑兵马上就要退出历史舞台】之类的话，他也不能改变自己所处的现实，更不能让面前的敌人凭空消失。为了在作战和逃命时都快人一步，学会骑马还是很有必要的。
起义反抗联邦和整合运动的圣保罗州首府圣保罗离里约热内卢近在咫尺，连接着这两座大城市的帕拉伊巴河谷既可以成为起义军直捣黄龙的街景也能瞬间转变为联邦军平定起义的要道。不过，在起义刚刚爆发的半个月内，起义军和联邦军都没有在此地采取更多的军事行动。如果说圣保罗方面的起义军是为了等待米纳斯吉拉斯州和南里奥格兰德州的响应、以制定更有效的统一作战计划才放弃了私自行动，那么联邦军的反应迟缓就只能用内部异常状况来解释了。
无论有什么其他需要考虑的因素，不从这里直接进攻圣保罗都显得有些愚蠢。
“双方都有一些指挥官不想打仗，但这场战争是不可避免的。”麦克尼尔和伯顿一样穿着巴西军队的制服，双臂都佩戴有五条向上的v字形箭头徽章标志，但这一套出发时还算干净整洁的衣服很快就在战斗的过程中被泥土重新涂色，就算再怎么用心清洗也不能让它恢复本来面目，更别说麦克尼尔在前线没有那种奢侈待遇了，“也就是说，虽然联邦陆军第一步兵师用实际行动为我们拖延了时间，然而他们是不会在战场上当真手下留情的。”
“那就和他们硬碰硬嘛。”伯顿不以为然地翘起嘴角，“米纳斯吉拉斯起义军从西北方向威胁着里约热内卢，而且随时都可以前来支援我们。有这样大的压力，敌军是不会有什么作为的。”
“的确，联邦军必须为保护里约热内卢而放弃一些更灵活的战术。”麦克尼尔打了个响指，翻开笔记本，检查着自己几天前写好的记录，“但是你忽略了一件事……联邦海军封锁了全部的海岸线，并且随时可以派遣海军陆战队登陆圣保罗州和南里奥格兰德州，也就是说起义军的心脏同样暴露在敌人的打击范围内。这也是南里奥格兰德州虽然响应起义却没法大量派兵支援的原因吧，他们害怕联邦军的偷袭。”
真是一群胆小鬼，伯顿暗自想着。明明公开起兵造反却又怕死，持着这种心态又怎能做大事呢？当然，他还不至于愚蠢到把这句话当着巴西人的面讲出来的程度，毕竟他和麦克尼尔只是千里迢迢赶来巴西参战的志愿者，现今的待遇也全拜卡尔多苏上校所赐。
1932年7月下旬，前往帕拉伊巴河谷的巴西陆军第二步兵师和刚刚被调遣来防守河谷的第一步兵师展开了正面对峙。这两支部队都是巴西陆军的主力，平日也互有竞争，谁也没想到双方竟然会在这种场合下斗个你死我活。多亏米纳斯吉拉斯起义军带来的压力，第二步兵师迅速进驻了河谷区域的村庄和城镇，并向着第一步兵师的控制区发起了试探性进攻。
在第二步兵师当中，卡尔多苏上校指挥的第四骑兵团是直属师指挥部的机动部队，其余步兵作战单位则按部就班地构筑阵地。按照起义军指挥机构的设想，这些防御阵地会在战局转向不利一面时有效地拖慢敌军的进攻速度并消耗敌人的有生力量，尽管麦克尼尔现在还没弄清楚为什么起义军刚开始进攻就先考虑日后战况不利时的退路。不远处的村庄变得越来越清晰，他向着伯顿会心一笑，随即快马加鞭，向着第四骑兵团的驻地赶去。
还没进入村子内，道路两侧的滚滚浓烟便吸引了他们的注意力。有人把大量杂物堆积在一起纵火焚烧，冲天火光和刺鼻的气味让每一个路过的士兵都面有难色。
“简直是生怕敌人看不到他们……咦？这味道有点熟悉。”伯顿那灵活的鼻子左右转动着，鼻孔一张一缩，“是咖啡的味道，麦克尼尔。没错，就是咖啡。”
“真是浪费。”麦克尼尔低声骂了一句，“种植出来的东西却要白白烧掉，简直是犯罪。”
“不烧了的话，农民和商人都要破产的。”伯顿无奈地叹了一口气，他让麦克尼尔别在关注这种事了，而且他们还得赶着去找卡尔多苏上校做报告，“光是能安稳地过日子，对平民来说就已经是奢望了。你自己也说过，一切问题都是人的问题。既然人的问题还没有解决，怜惜动物和植物是根本没必要的。”
听闻圣保罗起义军到来，过去两年间深受整合运动所害的当地居民立即站出来以实际行动向这些从巴西的咖啡之家赶来的战士们表明自己的支持。卡尔多苏上校本来可以借住在镇长的屋子里，但他谢绝了对方的好意，转而找了间仓库充当临时指挥所。他刚一进驻便发布通知，要求士兵们严格约束自身的行为、不得惊扰当地民众。
“长官，前线发来报告说，他们的电话线被炸断了，目前正在修复。”麦克尼尔和伯顿赶到了仓库附近，把自己的所见所闻告诉了卡尔多苏上校，“另外，有指挥官表示，他的士兵所能平均分配到的子弹不足100发。”
“……这确实是个大问题。”卡尔多苏上校还在研究地图，他要找出一个执行上级命令的好办法。口头感谢了麦克尼尔和伯顿的付出后，上校和参谋们又聚集在办公桌前，讨论了好一阵。麦克尼尔也在附近旁听，他从起义军参谋们的口中得知了附近的联邦军部队名称，其中不乏一些听起来十分陌生的名字。
卡尔多苏上校在大多时候表现得很温和，他让参谋们畅所欲言，自己只在关键时刻提出几个象征性的要求。一名起义军参谋指出，狡猾的联邦军动员了附近的大量宪兵部队、警察来构筑第一道防线，以免其主力部队在和起义军交战的过程中承受严重损失。这些协助联邦军作战的辅助部队虽然远远没法和正规军相比，却有一项第二步兵师根本不具备的重要优势：充足的物资供应。
想突破联邦军对帕拉伊巴河谷的封锁，就先得解决起义军普遍存在的物资供应不足的问题。对此，另一名参谋提议优先破拆附近的铁路线以切断联邦军的物资运输路线，同时这项行动还能为第二步兵师收获一些额外的物资。
“完全正确，长官。”会议结束后，麦克尼尔趁卡尔多苏上校向他和伯顿咨询意见时表明了自己的立场，“另外，敌军轻率地把自动步枪和机枪交到那些缺乏训练的辅助部队手中，这离直接把武器送到我们手里只差一步了。”
“不过……”伯顿看了一眼地图，一种不祥的预感浮现在心头，“我军现在还是有些被动。从战线上来看，敌军并不急于在地势如此崎岖的地带快速前进，他们只需要巩固阵地就行了。虽然这样说听起来有些让人泄气，敌军有着压倒性的优势，这意味着他们有更多的选择权和更多的时间。一旦他们的防线完全建立起来，我军很可能在攻坚战中承受惨重损失或是因为物资耗尽而失去进攻能力。不趁着这个时候多主动出击，日后的情况怕是有些难看。”
麦克尼尔向伯顿使了个眼色，让他赶快停止发言。连起义军的统帅们都没法下结论的问题，不该他们两个随便讨论。好在卡尔多苏上校不疑有他，只是说了几句乐观的话来鼓励两位来自异国他乡的战友。几分钟之后，接到了最新报告的上校又让麦克尼尔和伯顿前去监督猎兵部队的作战，而且强调说要在确认战果之后再来汇报。
“喂，我说的是真的。”两人离开仓库，伯顿径直向着马厩走去，满脸不悦，“前些日子交火那几次，你也应该看出来了。先不说人形蒸汽机甲的问题，单说枪吧，联邦军的自动步枪比我们这一边要多得多。每次咱们主动进攻的时候，用不了几分钟就得被敌人打得抬不起头。”
“问题是你并不能凭空变出枪炮和弹药啊。”麦克尼尔翻身上马，熟悉的刺痛感让他不由自主地又狰狞地咬紧牙关，“……来，请你诚信向上帝祈祷，祂老人家马上就会赐给你一座工厂的。”
“我才不信呢。”伯顿大笑不止，“光有工厂有什么用？资源和人手，缺一不可啊。行了，我也只是随便抱怨几句，你别当真。这地方又没个女人，实在是——”
一听到伯顿谈起女人，麦克尼尔立即策马狂奔，一溜烟地离开了马厩，只留下尴尬的伯顿把他剩下那几句话白白说给了看守马厩又不懂英语的巴西士兵听。没过多久，伯顿从后方追上了麦克尼尔，那时麦克尼尔也已经放慢了前进速度。前方的道路开始变得崎岖不平，连绵起伏的山峦阻碍了他们的视野。只有航空兵才能清楚地了解下方的状况，像麦克尼尔这样来到山谷里乱窜的士兵除了迷路之外大概不会有什么新的收获。