or8b-ep2：棕榈树下（18）
迪迪埃·博尚紧张地按着控制面板上的按钮，而后把一只手握在操纵杆上。从高空俯瞰地面，那些不起眼的防空炮火格外稀疏，成百上千的炮弹和机枪子弹也没法击中自由自在地翱翔于天际的航空炮艇。然而，多次和死神擦肩而过的博尚却很清楚，【概率】是不能当真的——一旦被击中，那就是100%。
他咬紧牙关，向着已经被锁定的敌方炮兵阵地开火。几发炮弹没有击中目标，只是在土丘上激起了一阵更大的烟尘，并成功地激怒了附近的联邦军。刚刚被博尚甩掉的联邦军航空炮艇再一次从后方向他逼近，炮弹从下方紧贴着航空炮艇腹部飞过，钻入了远方的重重迷雾之中。
“我需要一架僚机……我真的需要一架僚机！”博尚自言自语着，他知道自己就算把这句话复读几百遍都不能换来一艘航空炮艇，但他还是忍不住地抱怨着。随着起义军步步后退到圣保罗城郊，外围的军事基地几乎全部被联邦军攻占，起义军那刚刚组建起来就遭到了毁灭性打击的航空队也只得撤回了城内。这还不算完，隔三差五就对圣保罗的重要目标进行定点打击的联邦军基本破坏了航空队重整旗鼓的希望，那些经常在半路上被炸死的工人当然也不可能复活过来替博尚和其他飞行员维修航空炮艇。
阴险狡诈的联邦军使用的招数还不止这些。最近一段时间，丧心病狂的联邦军竟然向圣保罗空投食物和其他生存必需补给，企图以此离间市民和起义军之间的关系。被一连串攻势打得顾头不顾尾的起义军起先没有在意，直到城中传出了市民感谢联邦军提供食物却不感谢起义军保护他们的生命的流言后，如临大敌的起义军才决定采取必要行动——却也只是收走了市民所捡到的食物而已，并将其优先提供给士兵。
如此一来，圣保罗市内的情况急剧恶化。在起义军的防空火炮阵地屡次遭到联邦军航空队的毁灭性轰炸后，联邦军的飞艇肆无忌惮地飞抵城市上空并滚动播放利马副总统和战争部长席尔瓦元帅的劝降通知录音，给起义军士兵和市民们的抵抗意志造成了很大的打击。联邦军投放劝降通知的第一天，便有部分市民伺机偷偷溜出城市，他们再也忍受不了连饭都吃不饱的日子了。
起义军不能阻止市民逃跑，也不能学着整合运动那样对自己应该保护的公民大开杀戒，更不必说被围困在圣保罗的起义军所能依靠的只有这些还愿意或被迫同他们并肩作战的平民了。焦虑的起义军失了章法，他们一方面令第二步兵师师长布拉加中将制定突围计划，另一方面胡乱地四面出击、企图误打误撞地在某一方向上挣脱敌人为他们量身定制的枷锁。
博尚在这种煎熬的气氛之中撤回了城内并继续执行他的作战任务，但他这支只剩下了一艘可以出动的航空炮艇的航空队已经不能在战场上起到什么关键性作用。指挥官们认真地派遣他出击，博尚也认真地执行任务，就连侥幸没被炸死的修理工和机械师们也同样认真地完成每天的日常维修和护理工作，尽管每个人都清楚他们所做的一切似乎仍是徒劳。比起多击落些敌方航空飞船或攻击地方地面目标，迪迪埃·博尚更在乎的是找到一条安全的逃生路线。
可他找不到——各种意义上的找不到。地面上的全部通道都被联邦军封锁，而驾驶航空炮艇从空中强行突围看起来同样是天方夜谭。先不说他要怎样从敌人的天罗地网中杀出重围，一旦圣保罗战败，整个巴西除米纳斯吉拉斯州之外的其他地区对他而言都是监狱的代名词（前提是米纳斯吉拉斯那时还没放弃抵抗）。
岛田真司俨然已经放弃了逃跑的希望，只打算留在圣保罗听天由命。博尚看不透岛田真司的心思，而且他还暂时没有向联邦军投降的计划。从上个星期开始，前景的不确定性给他的精神带来了越来越大的压力。独自一人逃亡他国毫无意义，留在圣保罗束手就擒也不是办法……投奔麦克尼尔看上去更荒谬，反正博尚从来不认为自己有可能在跟随着大队人马向北逃窜的过程中保住他现有的一切。
不能让敌人从后方咬住他的航空炮艇，绝不能让这一幕发生。使出了浑身解数的博尚艰难地驾驶着航空炮艇远离敌人的射击路径，那两艘配合得相当默契的航空炮艇却根本不给他反攻的机会。只要博尚稍有动作，敌人编织出的火力网就会把他逼回到原先的路径上，以至于博尚除了起先的象征性攻击之外就再也没能给联邦军的阵地造成任何威胁。
排除了空中的小小隐患后，地面的联邦军按部就班地根据各级指挥官的命令围攻圣保罗。依靠充当内应的南里奥格兰德叛军，联邦军准确地获知了圣保罗起义军的一部分布防计划并在围攻作战开始后快速地清除了圣保罗外围的大部分起义军据点和军事基地，只有少数坚决抵抗的基地仍被掌握在起义军手中。圣保罗起义军试图利用这些据点来维持对城市外围的控制，又没法给守军提供足够的支援，只得象征性地承诺将在必要时刻给予援助。
得到了同一张空头支票的还有岛田真司：起义军决定让这个一直没给他们做出什么实际贡献的家伙肩负起排查风险的工作。准确地说，是要避免联邦军采用某些极端手段——例如突然在圣保罗城区内释放恶魔——来不费一兵一卒地摧毁起义军的防线并给仍拥护起义军的公民们造成不可想象的损失。岛田真司本人对此不置可否，他正为自己没能取得进展而担忧，这份新差事反而让他得以逃过一劫。
“也许城市里还藏着很多间谍……”岛田真司接手他的新工作时，首先想到的是把联邦军的间谍从城市中彻底清除。他至今仍对这个平行世界所称的【魔法】一窍不通，而且连个值得研究的可靠当事人也没找到，因此他的大部分思路还建立在推测的基础上。
假如联邦军试图在城市内制造种种事故，埋伏在圣保罗的间谍和卧底就是最方便的工具。几个月以来，起义军一直试图将城市内的敌方情报网络连根拔起，他们确实在搜捕过程中抓获了一些间谍，但敌人的反应和一些事后看起来很蹊跷的细节却证明联邦军仍然能够从圣保罗得到那些机密情报。抓间谍是其他人的工作，那不在岛田真司的负责范围内，他只需要让所有人都看得出来自己在认真工作就行了。
恶魔出现在战场上的时候，通常都会给附近的起义军士兵带来难以想象的损失。许多起义军指挥官认为恶魔是联邦军召唤出来的，并试图搜集些证据，然而直到帕拉伊巴河谷战役结束之后，频繁在交战过程中受到恶魔袭击的起义军也没能发现能够证明联邦军制造或召唤出了恶魔的直接证据。对相关事件的记录被起义军保存在圣保罗的档案库中，如今的岛田真司可以随意地查阅它们。
这其中也许存在什么规律，也许什么规律都没有。返回了防空洞的岛田真司继续研究自己带回的资料，他先总结了恶魔出现的地点，并轻而易举地发现这些超自然怪物都出现在城市内。当然，他暂时无法排除敌人可以在荒野上召唤恶魔的可能性，只要有相应的案例出现，他就得根据实际情况灵活地调整自己的结论和对策。
敌人选择在城市中召唤恶魔的原因是多种多样的。一方面，城市环境相对比较隐蔽一些，即便敌人布置了一些用于召唤恶魔的仪式，起义军也往往不能快速地发现；相比之下，跑到荒野上大张旗鼓地弄些鬼画符般的行为艺术，大概会马上吸引起义军的注意力。
“……况且，攻击平民会更加动摇起义军的抵抗意志。”岛田真司喃喃自语着。头顶的照明灯摇晃了几下，些许尘土掉在他的肩上，这一切都没能引起他的注意力，“不，他们本来应该用最直截了当的方式来威胁起义军的领袖们。”
至少在岛田真司看来，最高效的办法是让指挥战争的领袖们直接感受到死亡迫在眉睫的那一刻。这比其他任何方法都更能说服领袖们变得热爱和平，毕竟躲在安全的后方掩体中指挥战争的他们不必亲自面对战争带来的风险。至于那些愿意承担同等程度的风险甚至愿意和平民共存亡的领袖，岛田真司没见过几个，他也不觉得联邦军或起义军之中有这样百年难遇的英雄。
这么简单的道理，联邦军没理由不知道。那么，敌人明明有无数个机会对起义军的指挥机构实施斩首行动（或干脆通过大范围的无差别打击将其连着许多军事目标一同消灭）却迟迟没有动手的理由便呼之欲出了。整合运动在用他们认为正确的方式争取【长久的胜利】、【彻底的胜利】，得到一场即便若干年后整合运动失势时也无人敢于质疑的胜利。
他决定先试探一下。岛田真司找来几名警察，让他们关注城市内的几处街区，尤其是要注意除了军人之外的可疑出入人员。居住在那些地段的市民不是躲进了地下室，就是跑到了新修建的临时防空洞中，再无居民的街道上有任何闲杂人等都十分引人注目。他不指望这些警察能帮他发现什么，甚至不指望警察们能忠实地按照他的吩咐去办事，这些人没有半路上跑掉就已经是对他最大的尊重了。