和乐楼是杭州数一数二的大酒楼，每日可接待千人。三层主楼，五层副楼，各有飞桥相连，到处明暗相通，珠帘绣额。此时楼内灯烛晃耀，数十浓妆艳抹的歌姬聚在主廊柜面上，等候酒客呼唤，望着如同一群百花仙子。
道一目不斜视地从她们面前经过，立即遇上一个侍者，就问他儒学提举叶李的宴席在何处。侍者便引他穿廊过桥，来到一间大厅前。道一想进去，被门人拦住问他要请帖。道一亮出那封信，说是叶李兄长所写，要亲自交到叶李手中。门人便让他进去了。
大厅中十来张方桌。桌前围坐着四五十位客人，绝大多数是儒士打扮，也有几个道人模样，还有几位打扮入时的女客。
道一一眼认出，其中最光彩照人的那个就是前天在街上见到的江南第一美女花亦紫。她身边的神俊男子当然是赵孟府。
在大厅正前方高处立着一人，正在对客人们讲话。此人年约四十，中等身材，面目端正，且带着一股舍我其谁的豪气。
只听他朗声说：“诸位贤德肯赏脸到此一聚，敝人不胜感激。如今六合归一，当今圣朝求贤若渴。圣上自幕府起便倚重汉人。刘秉忠，张文谦等紫金五杰皆效力皇上。
十年前，大学士许衡受圣上之命创立太学，以儒术教授亲贵子弟。太子殿下更是自幼师从大儒姚枢，熏陶于先哲格言，以论语，孝经为根本，为学为政皆从经典。吾闻今上将行科举，以儒家圣言选拔人才。
诸位皆熟读经书子集，满腹经纶，应知为儒正道无怪乎修身，齐家，治国，平天下。你我皆因战乱隐居各地，如今天下方统，江南百废待兴，以诸位所学报效朝廷，造福百姓，当是时也。”
下面众儒听罢，纷纷抚掌称赞。
这时，一个身穿居家道袍的人从众客中站起身。此人三十有余，面目清瘦，下巴留着一缕黑须。
他手指台上大声说道：“叶李！你我皆大宋子民。在座各位也多曾在宋为臣，自古君臣之义无所逃于天地之间。汝自幼熟读经典，殊不知忠臣不事二主，贞女不更二夫。宋亡当退而耕于野，岂有再出仕元廷之理。
昔天下宗周，而伯夷，叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食，名垂千古。而如今，你自己出来为元廷卖命不算，还在此蛊惑众人为官，欲陷吾等于不义。你是何居心！我邓牧与你势不两立！”
道一一听，原来此人便是受邀与会的洞霄宫隐士邓牧。
听他的话，必是佯装与会捧场，实则来此闹事的。而台上发言的那位，当然是故宋国子监生，现浙西儒学提举叶李了。
只见叶李朝邓牧一摆手：“世人戏言老儒多迂腐，不想文行先生年纪轻轻，迂腐更有过之。孟子云，三代之得天下以仁，其失天下也以不仁。国之所以兴废存亡者亦然。天子不仁，不保四海，诸侯不仁，不保社稷，卿大夫不仁，不保完庙。士庶人不仁，不保四体。
今大元起于朔漠，三代至于今上，兴义师，讨故宋背盟之罪，乃顺乎天而应乎人。今上圣仁，命伯颜征宋时，令其作今朝之曹彬。伯颜谨尊圣命，统二十万大军下江南如统一人。
水云子有诗为证：衣冠不改只如先，关会通行满尘廛。北客南人成买卖，京师依旧使铜钱。伯颜丞相吕将军，收了江南不杀人。
若非今上仁德，全江南，保临安，你我焉能聚此花花世界共饮？反观宋室，三代不仁，失天下固天命也夫。孟子云，顺天者存，逆天者亡。汝欲逆天命而行，反而指摘顺天命者，岂不谬哉！“
邓牧听罢，气得浑身发抖，手指叶李叫道：”你，你，你食宋禄多年，降元不算，还倒指宋室不仁，实乃背恩忘义之徒，将来有何面目见列祖列宗于九泉！“
叶李哈哈一笑：”吾于故宋不过一太学生，然位卑不敢忘国，曾领同学八十人上书朝廷，责贾似道变乱纲纪，毒害生灵，神人共愤，以干天谴。理宗不但不省，反而遣人捕我。我只得亡去。那贾似道何许人也？
不过临安街头无赖，依仗其姐为贵妃，不事操行，寻衅滋事，后窃登进士，恃宠不检，日夜纵游，而理宗不查，至其为官专恣日甚，继而权倾中外，进用群小，为祸三十余年，此皆始于理宗。
及至度宗，天生愚笨，唯沉溺酒色，以近理宗而非贤能得位，事贾似道如师，谓之师臣而不名，任由其为非作歹。一时正人端士，为之破坏殆尽。
又至太后，仍然不察，谓似道三朝勤劳，虽御史百谏，不肯降罪。故宋三代任用奸臣，为祸百姓，不仁如此，以至一朝而失天下，夫复何言。“
叶李说完，座中众儒交头接耳，有人点头称是，有人摇头叹息。
邓牧闻言怒发冲冠，面如死灰一般，右手暗自伸向怀中短刃。