臧霸率领中路军，首先赶到清溪，看到牛金已在河对岸立起营寨，立刻命令前军派出一千五百名士兵，涉水过河，对曹军发起进攻。
号角吹响，一千五百名士兵纷纷除去鞋袜，卷起裤腿，踏入冰冷的河水向对岸走去。
沉重的盔甲武器拖慢了他们的脚步，只能跟着各自部曲的认旗前进，不时有人摔倒在泥泞的河床上，军官们声嘶力竭地吼叫着，尽力维持部队的秩序，但是随着更多的士兵开始渡河，队形不可避免的变得松散混乱。
“牛金啊牛金，你年纪轻轻就能独领一军，想必也有几分本事，千万不要贻误战机啊。”
对岸的曹营一直没有动静，臧霸的心里非常焦急，恨不得立刻传令前军，让正在慢吞吞走向对岸的将士们走得更慢一些，给曹军足够的准备时间。
幸好天遂人愿，片刻后曹营中响起一声号炮，紧接着营门打开，牛金终于率军出战。
他没有急于攻击还在河水中艰难跋涉的琅琊兵，而是从容的向两翼展开列阵。
两名骑兵向左右奔出，首先射住阵脚，紧接着，一队队曹军士兵在旗帜的引导下娴熟地奔向预定位置，只用了不到一炷香的时间就列阵完毕，将旗下的牛金抬起手臂，金鼓号角戛然而止，曹军阵列鸦雀无声，铠甲和兵器在阳光下闪烁着点点光芒，犹如一片波光涟漪的水面。
“真是杀气腾腾的虎狼之师啊。”
臧霸曾听江岳等人说过，连岗聚的曹军是一支装备精良，军容整肃的精锐部队，当时没有直观印象，就没什么感觉，今天见到牛金的军容后，才意识到对方是一支前所未见的强军，看样子比徐州吕布和许昌曹操还厉害一些，自己的兵马更是远远不如。
好在臧霸拥有兵力优势，所以对这一战仍然充满信心。
臧霸现在的兵力不亚于牛金，等吴敦、昌豨两路友军赶到后，可以集中五千战兵和一千骑兵，出战的曹军却只有一千七八百的样子，兵力和战前掌握的情报基本符合——牛金从小沛一共带来了五千人马，除了搬运粮草辎重的辅兵之外，真正可以用于野战的战兵不到两千人。
看到曹军突然出战，正在渡河的前军将士也被吓了一跳，士兵们纷纷加快脚步，想要尽快登上对岸，列阵备战，但是欲速则不达，整个队形反而被拉得更加松散，就像一群没打过仗的散兵游勇，和对岸不动如山的曹军形成了鲜明的对比。
“稳住，稳住，盯紧你们的认旗，拿好你们的兵器，上岸后立刻整队列阵，千万不要跑散了！”
有经验的军官和老兵都非常清楚，牛金之所以没有急于进攻，只是在等待半渡而击的最佳时机，以便对琅琊兵造成最大的杀伤，在这种情况下，一场苦战已经无法避免，现在不应该急于过河，反而要尽量压住过河的速度，让部队的建制保持完整，上岸后才有一战之力。
当第一个士兵踏上对岸，观战的琅琊兵将士发出一片震耳欲聋的欢呼，臧霸却不由自主的握紧拳头，心又提到了嗓子眼。
“牛金啊牛金，你可一定要沉住气，不要让我失望。”
这是一场赌博，如果牛金现在发起进攻，散兵游勇一般的前军将士肯定会被赶回北岸，不但无法实现预定的作战计划，还会偷鸡不成蚀把米……这种命运全在他人一念之间的感觉很不好，臧霸很少打这种没把握的仗，但是现在大军处境危急，迫不得已，只能兵行险着。
幸好，前军的几百名士兵陆续登上对岸，牛金一直都没有发起进攻。
按照常理来说，牛金这么做肯定是正确的，半渡而击的精髓就在一个“半”字，过早出击不但杀伤不了几个敌人，还有可能让战局出现意料之外的变化，牛金仍在耐心地等待时机，等待更多的琅琊兵踏上背水一战的死地后，再来一个完美的半渡而击。