用于催化剂制备的仪器设备已经安装完毕，一组的准备工作基本就绪，只需调试一番，就能正式开展工作了。
催化剂制备大部分依靠手工操作，但其工艺指标则由仪器设备控制。由于当时的条件所限，比如，活性炭的粉碎和过筛，只能在一台分批操作的设备中进行，还有钯盐的浸渍，需要十分仔细的人工操作，这对操作人员的熟练程度和责任心是个考验。
在仪器设备调试期间，方翰民到一组查看工作进展，见焦铁辉正在蒋国新的指导下，在专用设备中练习活性炭的粉碎过筛，另外两名工人在万程指导下练习钯盐溶液的浸渍。
名义上是蒋国新和万程两位技术人员指导工人操作，实际上他们的操作水平比工人强不了多少，见方翰民在旁边观察，同样来自于七九级的万程，也许在私底下跟二组的郭鹏有过什么默契，郭鹏试探了方翰民的理论水平，万程想试探一下方翰民的动手操作能力，他主动转身跟方翰民打招呼，“方科长，你看我们是不是有点笨手笨脚？”
“万事开头难，谁都一样，操作时间长了，自然就熟练了。”
“听说方科长以前都是在大型设备中做试验，想必实验室的操作应该做得更好。我们都是头一回，不知方科长能不能给我们做个示范？”
在前世，方翰民的制药科学博士论文，就是在牛津大学的著名实验室完成的，参加工作后，他在RGP公司新药创制中心当项目主管，除了周末和节假日，更是天天泡在实验室里，跟那时做的生物化学尖端实验相比，活性炭的粉碎过筛和钯盐溶液的浸渍，对他来说根本没有难度。
方翰民没有多想，他觉得做一下示范也是应该的，“没问题，不过你在说话时，最好把一口一个方科长省去，有事说事。”
“我又没叫错，你就是科长，这有什么不对吗？”
“没有不对，只是觉得听着不顺耳，不如直呼其名。”
方翰民走到试验台前，从操作工人手中接过器皿和工具，无论溶解、搅拌、溶液转移，还是过滤洗涤，都做的十分熟练，而且没有浪费一滴溶液，这一点是需要引起重视的，因为钯是一种比黄金还要贵重的金属，哪怕浪费一点，造成的损失也是显而易见的。
从头到尾整套操作做下来，用了将近两小时，在此期间，方翰民全神贯注于手头的工作，每一步都做的一丝不苟，在场的所有人都看得入神了，接近尾声时，一位操作工禁不住赞叹，“方科长，没想到你还有这一手！”
旁边一位同样来自二车间酰化工段的操作工立即纠正，“方科长可不止这一手，他有好多手，这几年，咱们还少见了吗？”
万程和徐辉也频频点头，“这操作手法，太专业了！简直是专业中的专业！”
放下手头的器具，方翰民露出怪异的微笑，然后转身问道：“我的操作手法专业吗？”
“方科长，没想到你的实验室基本技能这么好，不仅动作特别规范，而且非常严谨，说句不恰当的话，我们这些经过专业培训的人，跟你相差太远了！”
“专业培训？哈哈哈！”方翰民的意思，只有他自己知道。
洗过手后，方翰民准备离开，万程再次叫住了他，“方、方科长，我还有一个问题向你请教。”
“你请讲！刚才说好了，咱们这里只有探讨，没有请教。”
“活性炭本身就是一种多孔物质，按理说可以直接使用，为什么还要将其研磨成超细粉末呢？”
“昨天我跟郭鹏探讨问题时，提到一个技术名词，叫比表面积。普通活性炭确实是多孔物质，但它的比表面积还不够大，如果将其研磨到一定细度，比表面积就能大幅度增加。比表面积是催化剂最重要的效能指标之一，研磨的目的就是为了最大限度地提高这一指标。”方翰民解释道。
“根据有关定义，粒径越小，比表面积越大，我们是不是应该追求更小的研磨细度呢？”
“理论上是这样，但试验结果表明，颗粒尺寸小到一定程度后，比表面积的增加并不十分明显，即使随着颗粒尺寸的进一步降低，比表面积有所增加，但其加工难度更是显著增加，因为加工难度跟比表面积的增加不成正比，实际工作中人们并不追求活性炭粒径的最小化。”......
按照方翰民给定的试验条件，在半个月内，第一小组便制备出第一批钯碳催化剂，经过老化处理后，即可用于对硝基苯酚的加氢还原试验，也称作钯碳催化剂的评价。
制备过程对催化剂性能影响很大，老化处理对催化剂的活性和使用寿命却是至关重要的，在老化试验过程中，徐辉和万程对方翰民给定的工艺条件有所怀疑，“为什么老化温度必须是300℃，时间必须是24小时？反正都是试验，为什么不能在℃试一试？老化时间为什么不能是15小时、20小时或30小时？”
听说两位技术人员的质疑后，方翰民不仅没有产生其他想法，反而认为技术人员敢于提出问题，是值得鼓励的。因为催化剂比较贵重，容不得更多的浪费，方翰民只给出了另外两组老化试验条件，分别是小时和小时。