长江岸边码头上，夜深人静。
码头往东，是武昌城的一段城墙，南头是平湖门，北头是汉阳门，城墙后便是大名鼎鼎的黄鹤楼。
黄鹤楼下，是一座不夜城，灯红酒绿，处处风流。走水路到武昌城的富商，从码头上岸，便能从汉阳门和平湖门入城，一进去便是那黄鹤楼下的风流地。因这一带名声太响，故富人大多爱从这一侧入城。可水势强弱不定，有时走水路便会把不准时辰，到武昌城外码头时已入了夜，关了城门。那些富商隔着城墙望着黄鹤楼下莺歌燕舞，却只能回头去那杂乱的码头上寻个住处，心中难免愤恨。但这武昌城里，却有一条路是专门为这些晚到的富商准备的。
汉阳门，是离黄鹤楼最近的城门，也是守城兵士最喜爱去的城门——因此处油水丰厚。
晚到的富商，碰上武昌关了城门，又想去黄鹤楼下逍遥一夜的，若熟门熟路，就知道该去那汉阳门下。汉阳门的守城兵将也懂得世故，只要付些银两，便可私开城门放人进城去。富商进城心切，码头上又没有好的住处，这时候自然是任守城兵将宰割，有多少银子出多少银子。守城兵将也都知道这个好处，利益均分，互相隐瞒。大伙都想挣这银子，就看谁的命好，能轮值到这汉阳门守个夜了。
今夜，守这汉阳门的，是个老兵油子。
这老兵，前些日子守城东门，碰上了一伙恶人，被恶人的头领拿马鞭抽得皮开肉绽，在家养了几日伤才回来。自那以后，他都不敢往城东门走，看见城门腿就哆嗦。官兵头子念在他守了十来年城，没有功劳也有苦劳，就特批他以后专守西边城门。这一夜轮值，轮到他守这油水最多的汉阳门，可把他乐坏了。
这一夜，他要把那几日躺在家里花去的药钱全给挣回来。
可说来也怪了，这汉阳门平日里总能碰到两三个夜里才到码头的富商，偏今天到了深夜，一个人影也没碰上。这老兵从关了城门就一直盼着，盼到三更时已是急得抓耳挠腮了。
终于，到了三更后半时，有个穿长衫的人影来到了汉阳门下。
老兵在城楼上，借着城楼上的火光，望见那人戴着斗笠遮住了面容，只看到手上拿着一根长棍似的东西。
这人虽看着不像富商，但到了这个时辰，能捞着点油水，总好过白站一晚上吧。
“城下是什么人！”他对着那人喊道。
“过路的旅人。”
“来此作甚？”
“行船误了时辰，没赶上进城。烦官爷帮个忙，开个城门放我进去。”
老兵心里嘿嘿笑了：“身上有什么重物没有？”
那来人不慌不忙，从腰间解下一个钱袋，冲城楼上的老兵晃了晃。
那钱袋圆鼓鼓沉甸甸的，看来装的是真金白银。
老兵心中一喜，喊了声“等着”，忙叫麾下新兵将城门横木撤去，他则迈着轻快的步子跑下城楼，把城门开了个小缝，向门外瞄去。
他这一瞄，却见眼前这来人不只用斗笠遮住了脑袋，脸上还蒙了块黑布，只露出一双眼睛盯着老兵。
老兵心中一紧——这人决不是善人，可不能放他进来。他正要喊人来堵门，那声音还没出口，就见门外客将手中长棍似的东西往前一戳，硕大的城门就像是被撞城槌撞了一下似的，猝然洞开，把那门后的老兵给轰飞了去！
“有贼寇！”老兵一边在地上爬着，一边喊道，“快关城门，有贼寇！”