清军部署在鸭绿江北岸的兵力共约28000人。清朝任命宋庆为诸军总统，节制各军。日军进攻部队为山县有朋大将统率的第一军，包括桂太郎中将的第三师团和野津道贯中将的第五师团，共30000人。
总体来看，两方实力相差不大。
但宋庆虽负节制诸军之名，各路清军实则不服调度，而且平-壤新败，士气不振，将领多无抗敌决心。倭国则士气高昂，野心勃勃，日方发布由间谍宗方小太郎起草的《开诚忠告十八省之豪杰》檄文，对满清展开政治攻势。
《开诚忠告十八省之豪杰》将倭寇描绘成从黑暗的满清统冶下拯救中国人民的解放者。挖掘、放大并激化满汉矛盾，并扬言要直捣燕京，让清朝皇帝“面缚乞降”。
随后，倭寇先于九连城上游的安平河口泅水过江成功。当夜，日军在虎山附近的鸭绿江中流架起浮桥，清军未觉察。
次日晨6时，日军越过浮桥，向虎山清军阵地发起进攻。清军守将马金叙、聂士成率部坚持抵抗，因势单力孤，伤亡重大，被迫撤出阵地。日军遂占领虎山。其他清军各部闻虎山失陷，不战而逃。
只用了一天，日军不费一枪一弹占领了九连城和丹东。清朝重兵近三万驻守的鸭绿江防线全线崩溃。
倭寇乘胜追击，连克九连城、安东县、大东沟、凤凰城、宽甸、岫岩，在此过程中，宋庆、直隶提督聂士成帅部阻击倭寇，进入僵持阶段。
消息传到京城，李鸿章慌了，光绪帝慌了，朝廷慌了。
他们没想到倚之为长城的陆军竟然如此不堪一击，和之前在潮鲜的表现一样，垃圾之极。
与此同时，京城小道消息此起彼伏。
“不好了，鸭绿江失守，我大清国龙兴之地敞开大门，大清完了。”
“倭寇正攻打旅顺、大连，打下这两个地方就能直接入关，快跑吧，跑完了，大家都走不了。”
“难道又像三十多年前英法联军进入北-京火烧圆明园一样，皇帝逃跑，百姓受苦？”
“倭寇不比英法，他们狼子野心没有人性，所到之处片甲不留。”
“天啊，我泱泱大国，到底怎么了，连倭寇弹丸之地就如此欺我……”
清廷经过最初的慌张，终于想起来，他们还有一只强大的海军。
于是，雪花般的电文发往威海卫，要求北洋舰队全力截击倭舰，使之不能运兵潮鲜和旅顺。
丁汝昌接到电文后，立刻调整北洋舰队巡逻方向，往渤海北面海域行驶。
这就是历史的拐点。
按照原本的历史，黄海一战后，北洋舰队损失严重，李鸿章为了保存实力，让北洋舰队躲在威海卫内。
黄海、渤海制海权拱手让人，然后倭国可以肆无忌惮的往潮鲜和东北运兵。最后旅顺陷落，倭国制造了旅顺大屠杀惨案，4天之内连续屠杀中国居民，死难者最高估计达2万余人。
现在不同了，倭国将面对一个更强北洋舰队。
“报，左前方15°方向发现倭舰，距离约20海里。”
“再探。”
“报，发现倭国战舰9艘，结实倭国主力战舰，运兵船3艘，能运兵力一万五千人。”
丁汝昌起身来到甲板上，目光炯炯，“倭国这是准备运兵旅顺，以便攻下旅顺港，以陆军的实力，一旦这些倭军登陆，旅顺必然失守，将士们，现在就要看我们的了。”
“吹号，扬旗，备战。”
“阻击倭舰，扬我军威。”