蒸汽机的出现，使人类进入蒸汽时代，其历史意义，无论怎样夸大也不为过。
首先，蒸汽机使工厂摆脱了水力条件的限制，工业化速度提升，工业城市兴起。其次，蒸汽动力的使用，带来了交通运输业的革命，铁路运输出现，铁路时代到来；蒸汽轮船问世，人类征服大海有了更强力的工具。
比如英国，有丰富的煤铁资源，但是煤矿、铁矿大都在丘陵和山区，一些工业城市往往根据矿山分布而发展。随着工业化规模扩大，摆在英国人面前的一大问题就是交通，如何解决原料地之间的交通问题很关键。
过去，英国交通主要是靠人力、畜力、水力，水力比人力、畜力先进一些，但水力有一个问题，它必须有落差，有落差才能带动水轮，水轮才能带动机器。
水力一般用在粮食加工，而且主要在山区，到了平原就不行了。在平原，如果筑坝来制造落差，又会影响交通，因为英国的水运很重要，这就影响了英国的工业分布。
英国的工业发源于丘陵和山地地区，靠近煤田，于是跟市场之间的距离很远。怎么解决与市场之间以及同其他原料地之间的距离的交通问题？一些工厂就会考虑它要重新布局。如果没有这样的蒸汽机提供动力，它就不能离开山区。
这样，蒸汽机就带动了英国交通革命，交通革命主要有三个方面，运河、公路、铁路。
不论是挖运河，还是修公路铺铁轨，反过来对铁等原料又有新要求，比如涵管、大坝，铁轨都需要铁。
所以，蒸汽机带来的变化是一系列的，对整个社会而言，就像催化剂一般，刺激催动整个社会的进步。
蒸汽机对于人民会的作用也将快速显现。
不过在此之前，李旭急需解决一个问题，没煤了。
人民村的煤矿是原来采矿场存下来的，一共有十多吨，经过一个月的炼铁，现在还有几百斤。
其实，如果不是李旭利用水力锻铁，制作机床，减少了煤炭消耗，十天前，煤炭就该用尽。
雁红山周围没有煤矿，最近的煤矿在淮南。
淮南煤矿在后世被称为煤都，是全国重要的煤炭城市。
现在虽然还没大规模的开采，但是也有零星的采煤点，供应着周围区域。
远一些的是赫赫有名的徐州煤矿。
当然，在这个时代，用煤量不大，徐州煤矿也没被开发出来。
人民村所在方位是安徽正东，淮南在安徽东北，相距三百多里。
经过征服孝贤圩等豪强寨子，人民会积攒了一些金银铜钱。
李旭派人拿着银两，前往淮南采购煤炭。
淮南并没有被农民起义军占领，这一路上相对安全，不过，为了保险，李旭依然派了100人。
“不是自己的，终归用着不方便。”
李旭嘀咕一句。
在他心中，已经做好了规划，尽早北上，拿下淮南，同时拿下马鞍山。
马鞍山铁矿，淮南煤矿，有了这两架‘马车’，在蒸汽机的拉动下，人民会就能积攒起征战全国的实力。
缺少煤炭，蒸汽机的改良没有停下。
用软木塞做活塞，只能支撑蒸汽机运转半个小时，替换太频繁。
李旭苦思冥想，结合现有的材料，发明了一个镗床。
这个技术是原本是用于大炮上的，李旭把这个技术用在蒸汽机上，用镗床来造汽缸。终于解决了汽缸与活塞之间的漏气问题。
与此同时，李旭调制出了润滑油，用铜代替软木塞，加上润滑油，解决了活塞容易损坏的问题。