腊月初。
正值寒冬。
盛京城里下起了多年来从未曾有过鹅毛大雪。
喜乐街和安乐街上积压了厚厚的雪，远远看去白茫茫一片。
车马皆停。
路上的积雪无人打扫。
银月赌坊外挑起了一个红灯笼，在苍茫的雪景里格外醒目。但银月赌坊的大门已关了好几天了，听人说起那位最漂亮的老板娘回乡探亲了，不知归期，指不定要等到抱上了大胖小子再回来，亦或是不会回来了。又有人言，老板娘是染了风寒，犯了喘症，前两日还在医馆里见过她，她亲口言说要到年节之后才会打开银月赌坊的门。
孰是孰非，不得而知。
总之，赌徒们没处去了，硬是把喜乐街上另一家快要关门大吉的赌坊给盘活了。
此消彼长，乐得另外一个店家在睡梦中就笑醒了数次。
林霏究竟去到何处，好似没几个人在意。
而宁瑟瑟的绣庄终于敞开门做起了生意。仅有一个条件，姓季的与狗不得入庄。
好大的口气！
季延是在官场上摸爬滚打这么些年，自然不会把一个黄毛丫头的话放在心上。反倒是他那沉不住气的三子——季询，几度为这门前立的破规矩破口大骂，将宁瑟瑟家中的老老少少骂了个遍，却只换得宁瑟瑟的窗扉一开一合，讥嘲一句“家中仅剩我一人。”
季询每到绣庄门前闹腾一次，就会被宁瑟瑟花银子雇来的打手以拳脚问候，几次三番之后，这人还是没有学得乖，越发会折腾人了。
季询每日定时定点的撒泼，引得街坊邻居按着时辰开门，搬出了家中的椅子，坐在绣庄外看戏。
季延并没有管自家儿子在外丢脸的事，许是对这个无法光宗耀祖，反倒给季家蒙羞的儿子失望透了，便任由季询在外作孽。
盛京城里的百姓也习惯了季询的横行霸道，不会把他做出的恶事算在他老子的头上。
这对季延来讲，是一件好事。
宁瑟瑟正为这屡战屡败、屡败屡战的季询发愁，这样下去可不是一个事儿啊。绣庄里的绣娘们靠手艺吃饭，如若被季询的无理取闹所影响，没有客人敢进绣庄，断了往来的银钱，意味着要断了口粮，活活饿死。
她祈祷上天能给她这个虔诚的信徒一个交代。
想过季询断了腿，害了病，没办法来寻她麻烦了。也想过他恋上了某个花娘，从此郎情妾意，好不快活。
独独没想过，季家三公子会死在某个雨夜里。
那是一场罕见的瓢泼大雨。
雨停后，被抹了脖子的季询身边多了一个木雕娃娃，与前些日子里出现过的娃娃有所不同，只在脖子上有一条细细的红线。
物似人形。
诡异极了。
季延先是在绣庄撂下狠话，要宁瑟瑟一命抵一命，后又上书请命彻查巫蛊一案。
女帝震怒。
她用尽心力瞒下的事竟被季延这个老不死的捅了出来！
然而，在明面上她是不能将内心的想法表现出来的，她能做的事只有稳住季延的心，而后当着满朝文武的面将此案交由叶惊阑处理。
叶惊阑爽快地接了圣旨，这本是他着手的事，多一道旨意更方便他的行动。
与此同时，秦府里称得上是人去楼空。
据传，钦天监监正秦大人突遇怪事，携着那个满嘴怪话的女子和络腮胡子的壮汉“小露露”连夜逃离了盛京城。
传闻，终归是传闻。无人能求证的传闻。
又传出一事。
一连几日，朝元宫中灯火长明，时时会传出瓷瓶跌破、碗碟落地的声响，宫人比以往更加上心，生怕触了女帝的霉头。
叶惊阑又探听到宫闱秘事——朝元宫外多了冤魂啼哭。
当他同云岫提及这些不知真假的流言之时，云岫但笑不语。
毋庸置疑的是盛京城里变了天。
且不说这些琐碎事了。
今儿个是最热闹的日子——盛京最美的花要和一个不知名的女子成亲！
大司徒和大司马早早地到了，正在叶府里候着，伸长了脖子想要瞧瞧是哪家的狐媚子勾了叶大人的魂儿。
大司空季延因病未到。
蒙歌和金不换忙着堵门。
何故？
大理寺卿府上的门槛快要被凑热闹的人踏破了！
“四象”犹豫着是否要拿木板将大门给封死。
蒙络则是抱着一小罐瓜子坐在高树上嗑着。
上下牙齿一合。
瓜子壳儿掉落。
她的暖手炉悬在了一条枝桠上。
金不换一面忙着应付想要趁乱流进叶府的姑娘，一面冲蒙络喊道：“今儿个的地，你来扫。”
“扫不得，扫不得！”蒙络满足地咽下了一颗瓜子仁，“你个瓜怂，不看看今儿是个什么日子！”