连续多日晴热天气后，一场突如其来的倾盆暴雨将整个宜城笼罩在水幕之中。
府邸之中，刘表一直呆望着堂外如瀑般的水帘，似在思绪什么。陆续进入堂来的幕僚，将领都没让他扭头看一眼。
这几日，败绩相继传来。蔡瑁也同样攻襄阳不克，而且被冯宇亲率的援军大败而回。两千兵士收拢后，只剩千人不到，这还是冯宇“开恩”，没有对荆州溃兵斩尽杀绝的结果。
紧接着，蒯通也带来了巫县失陷的消息。不过这对于刘表不算个太坏的消息。
前些时日，为了照顾到蒯家的情绪。刘表不情愿的派出两千兵士去增援巫县。走到半路，巫县已失守，这一战自然不用再打了。
另外，孤悬在外的巫县对于蒯家很重要，对于刘表或荆州而言，却并不是非常重要。毕竟，荆州还有来自江东和岭南的盐源。
只到侍卫提醒道：“主公，人都到齐了。”刘表方才回过头正视着满堂文武。还没等他发话，蔡瑁从自己位置上站起，来到堂下，跪伏着对刘表说：
“属下攻襄阳不克，损兵折将，实乃有负主公重托。请主公责罚！”
刘表面无表情的说道：“蔡瑁，起来吧。这不怪你，那冯宇确实厉害。短短时间就鲸吞了汉中东三县，还拿下了巫县。俨然成了雄据一方的霸枭。你们攻不下襄阳也就不足为奇了。”
旁边还缠着绷带的文聘，脸上起了一丝不易察觉的变化。荆州军在襄阳的大败，他当然也不愿意看到。但蔡瑁之败毕竟为他找回一些颜面。
当刘表最后提到巫县时，蒯越脸上也明显动容。而后从自己的席上来到堂下，对刘表礼道：“请主公拨越两千兵马。越在此誓言，定为主公夺取那襄阳坞堡，以雪我荆州之辱！”
他心里明白，刘表此前发兵救援巫县已是仁至义尽。他不可能再要求刘表发千里之兵，去为他蒯家夺回易守难攻的巫县。所以他在这里只提襄阳的战事。
刘表嘴角浮现出一丝苦笑，摇摇头说：“异度啊，我们没有时间，也没有精力与冯宇在北边再耗下去了。”
听了刘表的话，众人都抬起头，将目光投向了他。知道他将做出一个重大决策。刘表继续说道：
“据细作来报，南边长沙孙坚和不尊朝廷诏令的叛逆王睿近日都有异动迹象，极有可能联合起来。他们若真狼狈为奸，那我们就麻烦了。前几日，去江夏试图说服黄祖的使者也吃了黄祖的闭门羹。已在江夏被晾了多日。所以我们的精力都必须转到这几面来。”
说到这，刘表停住话语，端起茶杯喝了一口茶汤。蔡瑁耐不住性子，接过他的话语问道：
“主公可是要就此退而求其次。放弃襄阳，脱离与冯宇的接触，转而在宜城北面要冲处设置营垒？”
刘表放下茶碗，点点头，突然放高声调说：“不仅如此。本使君还要派人出使筑阳，与冯宇谈和。为了荆州的长远考虑，我们必须如此。所以表在这里请诸君放下私人恩怨，多从我荆州角度加以考虑。”
堂下文武果然不出刘表所预料，开始交头接耳，窃窃私语起来。但刘表话已至此，包括蒯越在内，并没有一个人明确提出反对意见。剩下的就只有派谁去出使筑阳的问题了……