兖州，连年大旱，颗粒无收，使这里的百姓过得很是艰辛。不过在曹操的治理下，兖州百姓也能存活的下去。
曹操此人雄才大略，能横槊赋诗，能治国安邦，是当之无愧的三国第一雄主，第一军事家。其麾下文有谋臣郭嘉、荀彧、荀攸、戏志才、程昱、司马懿之流，武有猛将典韦、许褚、夏侯惇、夏侯渊、曹仁之辈，威震天下。
近日，曹操四处攻打黄巾，加上兖州大户的资助，得到了数万石粮食，有了扩充地盘的资本，便想攻打青、徐两地。
攻打之前，曹操还有一事要做，就是去琅琊把自己的父亲曹嵩接到兖州。
曹嵩乃是中常侍曹腾的养子，曾官至太尉，位列三公。后因黄巾之乱被罢官，在陈留养老。曹操陈留起兵讨伐董卓后，又跑到琅琊避祸。
后来曹操得到兖州，奈何这里天灾无数，曹操为此整日忙的焦头烂额，因此一直都没去接曹嵩。
现在有了粮食，曹操谁也不怕，派泰山太守应劭去琅琊迎接曹嵩，以尽孝道。
曹嵩接了书信后，便与曹操之弟曹德及一家老小四十几人、仆从百余人、车百余辆往兖州赶来。
途经下邳时，徐州牧陶谦有心结交曹操，正愁没机会，得知曹嵩经过此地亲自出城迎接，还很恭敬的请曹嵩接到城中休息数日。
曹嵩见陶谦此人温厚纯笃也不拒绝，随陶谦去了下邳。在陶谦大摆筵席、热情款待两日后坚决要离去。
陶谦见留他不住，又亲自送了数十里，还派手下都尉张闿引兵五百一路护送。
此时已是秋季，他们还在荒郊野岭，突然天降大雨，便就近找一古庙住宿。
到了寺庙，曾为太尉的曹嵩只安顿家小，根本不把张闿等人放在眼里，命他们在走廊上休息。
众军在走廊上被风吹雨打，刚开始还能忍受，可是到了下半夜，他们一个个冻得瑟瑟发抖，实在忍受不住了，张闿便把手下几个头目叫来偷偷商议道：“我们本是黄巾，因为迫不得已才投奔了陶谦，结果什么好处都没得到。现在曹家有这么多的辎重车，不如我们把他们杀了，取了财物去山中落草如何？”
众人皆应。
是夜，风雨未息，曹嵩正坐在床榻上，忽然听到四周喊声大震，急忙让曹德出去看看。
曹德拔剑而起，刚出去就被张闿部下乱枪刺死。
曹嵩大惊，急忙拉着小妾翻窗而走，奈何小妾太过肥胖，出不来。曹嵩无奈，只得自己逃命，结果还是被张闿部下追上杀死。
张闿杀尽曹嵩全家，尽得曹嵩财物，放火烧了寺庙，与五百人逃奔淮南去了。
有死命逃脱的随从把此事告诉还未赶至的应劭，应劭急忙派人报之曹操。
“本官无脸见魏王矣！”应劭叹息一声，引兵投奔袁绍去了。
曹操听到曹嵩遇害的消息后嚎啕大哭，哭倒于地数次，惊的众人寝食难安。
次日，曹操留荀彧、程昱引兵三万守兖州，其余兵马尽往徐州杀来。
曹操令夏侯惇、于禁、典韦为先锋，但得城池就杀尽城中百姓，为父报仇。
一时间，徐州生灵涂炭，血流成河。大军所过之处，连死者的坟墓都不曾放过。
却说九江太守边让本数孙坚手下，因与陶谦交厚而私自引兵五千来支援徐州，却被夏侯惇截杀于途中。
陶谦无奈，只得出兵相迎。