宁国立国之初划分十三州。巫祸之乱后，塞北的鹤州沦陷，之后便只此十二州。书道日渐兴盛后，也效仿各国，设立国立天院，以汇聚书法人才。颍州天院，直属中枢，就连颍州牧都无权调动，足以见书法家地位之高。
各县书科二试的卷子陆续送达，由天院院卿负责批阅。要知道，每一位院卿的实力，那都是举人之上。拉到疆场上，对付北蛮百余巫士绰绰有余，这些大家对于苏云来说，还是太过于遥远了。
正如刘义山所言，书道路难，非大气运、大毅力、大智慧者不可取。
“陈院卿，今年情况如何？”
颍州二陈，别说在颍州，就是在宁国书坛，都有不小的地位。当然，比较其兄，这位“小陈”陈愈就稍显逊色，不过在这颍州天院，也为列三大院卿之中，地位超然。
“不容乐观。”
“为何？我听今年巡卡的几位老夫子所言，能够在蝉衣纸上结字成功的有不少啊，为何不容乐观？”
陈愈起身，指了指归类的考卷，说道：“按照往年规矩，凡留痕迹者，定丙等；可结字者，定为乙等；顺理成章者，定甲等。可从贡院取来的一试上榜者之中，可乙等之人仅五人，甲等之人，无一人。”
“这么惨烈？今年一试这门槛可把得有些严了！何人主审？”
“韩正元。”
“我就知道是这个死老头子！不行，我得找他说理去，这般刁难，青黄不接的，等到秋闱，我颍州天院岂不后继无人了？”
陈愈拦住同僚，说道：“贡院、天院同气连枝，你这样气势汹汹地去要人，你让太守大人如何看？”
“爱怎么看怎么看！这根本就是要绝我天院后路！他们儒生科试，我天院可插手一丝一毫？”
“一鸣，你越说越过了。”
“陈师，这……这不是个办法啊，每年都被掐死在一试，多少书道天才就此陨落，泯然众人？虽说如此取仕，舞弊是少了，但也不能因噎废食啊。”
陈愈看向窗外，喃喃道：“要理论，我们也得站稳自己的脚跟，这样才有底气去争个所以然来！去，把所有的二试卷子都提过来，老夫就不信了，今年找不出一张甲等的卷子，来打韩老儿的脸！”
“好！陈师，我这就去提来。”
过了好些时候，门外才传来动静。
“陈师，今年考书科之人不少啊，估计得有两千吧？这么多人，韩老儿就放过来二十人，真是过分至极！”
陈愈回过神来，摇头道：“你当经义考啊，整个颍州加起来有二百人就不错了。”
钱一鸣取来封了火漆的木箱，皱眉道：“不对吧，方才我抬了下，这里边的卷子沉得很，分明有上千张的分量。”
陈愈眉头一皱，喃喃道：“没道理啊，打开我看看。”
由于这些考卷都是没过一试的，为了省些工夫，自然是将一试不过的应试者考卷封存了，也就没有圈阅的必要，只是今年一试实在太严格了，陈愈才命人取来调阅。
“你看看，阳县柴家的后辈，家学笔法已经初窥门径，在蝉衣纸上能够洞悉书理，这样的人才，居然被拒之门外，真是可惜啊。”
“陈师的意思，这柴安的卷子可定为甲等？”
陈愈捋须道：“甲等么，倒也行，不过乙上至少算是了。还有这张，这张，这些若不是一试不列，今年我天院又多十来位童生，可惜啊。”
“陈师……”
“怎么？”
钱一鸣陷入了沉默之中。
“怎么了？”陈愈又喊了一遍蹲在箱子边的钱一鸣。
见到钱一鸣不说话，陈愈便走过去，然而仅仅是惊鸿一瞥，陈愈方寸大乱，脸上阴晴不定，声音低沉地说道：“一鸣。”